転生魔王のマニュアル無双

第107話 仲間は石垣、仲間は城、仲間は堀

　ついに始まった、魔神王軍との戦争。

　あちこちで戦端が開かれ、主な戦場となっているのは、元魔導王国であった場所。

　森と平野が多く、ディオコスモでも指折りの豊かな大地である。

　魔神王はまず、ここを狙った。

　そしてこの地は、ダークアイの領土である。

　自然と、攻め込む魔神王軍、迎撃するダークアイ軍の戦いとなる。

　人間たちの軍勢は、ちょうどダークアイによって、魔神王との接触を絶たれている状態であった。

「これはこれで、楽でいいんじゃねえのか？　俺らは戦わないでも、ダークアイが魔神王とやりあって、勝手に消耗してってくれるだろ」

　こっそりとダークアイ領土に侵入していた剣王アレクス。

　弟子のジンを引き連れて、遠方で起こっている戦闘を望む。

「……てえのが、ツァオドゥの意見だわな。どう思う、ジン」

「我々はダークアイとの戦いで大きな傷を負っています。この隙に回復すべきだと思いますけど……」

「だよなあ。普通はそうだ。だから、ツァオドゥの意見は正しい。正しいなあ」

　はあーっとため息を吐きながら、剣王アレクスは手にしていた大剣を地面に突き立てた。

　聖剣は折られたが、世界に存在する剣はそれだけではない。

　彼が手にしているのは、騎士王から借り受けた魔剣の一振り。

「だがな。世の中……正論ばっかで回ってたら、クソつまらないと思わないか？」

「はぁ。師匠の考えてることはよく分かります」

「分かっちまうか」

「混ざりたいんでしょう？」

「そうだ」

　アレクスはとてもいい笑顔で頷いた。

「黒瞳王は気に入らねえ。というか、今まで戦ってきた魔族の中で、あいつが一番気に入らねえ。だが、嫌いじゃない。そういうな、ビミョーな気持ちなんだよな、俺は。だが、それはそれとして魔神王とも戦いたい。あいつに協力するのは癪だが、戦闘そのものは俺のライフワークでもある」

「ええ。いい加減、師匠がそういう方だっていうのは分かっています。よくそのスタンスで、この何百年もの間を無事に生きて来ましたね……」

「負けなきゃ死なないからな。まあ！　あの黒瞳王野郎には一回負かされたがな！　負けたら逃げりゃ死なねえよ！」

　ちょっとやけくそ気味に、わっはっは、と笑うアレクスである。

　そしてピタリと笑い声を止めた。

「よし、突っ込むぞジン。戦えねえってのはつまらねえ。つうかよ。俺らじゃない他人、しかも敵だった奴に、人間の命運を預けてどうするよ。任せとけ、なんてのは平時の正論だ。てめえの手で殴りつけて、ダークアイがおかしなことしないように横で見張れ、ってのが戦時の正論よ」

「初耳の正論ですが」

「そりゃあ、俺が今考えたからな。そら、行くぞ！」

　剣王が駆け出す。

　呆れ半分、しかし楽しげに、その弟子も走り出した。

　かくして、ダークアイに剣王師弟が参加した戦闘で、魔神王軍の魔将の一体が敗死する。

『ウグワーッ！？　ま、まだ名前も出てきていないのにーっ！！』

　戦闘の後、剣王師弟は無理やりダークアイの軍勢についてきた。

　かくして、元鋼鉄王国……現ダークアイの首都にて、両雄は再会する。

「協力に感謝する、剣王アレクス」

「うるせえ。魔神王が敵じゃなけりゃ、俺の聖剣を折った野郎と誰が共闘するか」

　憎まれ口を叩きながらも、楽しげなアレクスである。

「だがな、今日はでかぶつを一匹切り倒した。俺は満足している。だがな、不満にも思っている」

「ほう。それは一体？　今後の我社の活動の参考にするため、忌憚ない意見をもらいたい」

「てめえの国を我が社って言うな！？　いいか。てめえが戦っている魔神王は、俺たち七王の治める一国一国とはスケールが違う。やつが従える魔将は、ピンキリだが上位の連中は七王に匹敵する。それを相手に、ちまちまとゴブリンどものカートみたいなもんで撤退戦をやりやがって。やる気があるのか？」

「我が軍は常に人員不足でね。機械化することでこれを補っている。魔神王の軍勢は、強力な個人が率いるワンマンチームの集まりだと認識しているよ。魔将以外のモンスターたちは、個性を持たない戦力に過ぎない。だが、個々の戦闘能力はダークアイの魔族を上回る。決して侮っていい存在ではない。だからこそ、今は情報収集をしているのだ」

　はい、これがそのマニュアル、とルーザックが紙の束を見せる。

　どうやら彼は、コツコツと魔神王の軍勢の戦力を調べ上げ、まとめている最中らしい。

　傍から見れば、戦況は思わしくない。

　決定力に欠ける（と見える）ダークアイは、魔神王軍を混乱させたり、一時的に戦場を支配するものの、決定的な打撃を相手に与えてはいない。

　数と力で勝る魔神王の軍勢は、じわり、じわりと魔導王国領を侵略しつつある。

　だというのに、剣王の前にいるこの黒衣の男は、焦った様子も無い。

「まだるっこしいことを言っている間に、魔導王国はどれだけ取られた？　マニュアルマニュアル言ってる場合じゃねえんだよ」

「今回は剣王氏の力で魔将を撃破できた。これは素晴らしい実績だ。私からも感謝の気持ちを示したい。感謝するだけならタダだからな。だが、君のマンパワーは、君が存在しなければ発揮することができない。ダークアイの一般的労働力であるゴブリンが、安定して魔神王の手勢を撃破できねば意味がないのだ。そのためのマニュアルだ。絶対にこれを譲ることはできない」

　ルーザックは一歩も退かない。

　当たって砕けろ、でなんでも突破してきたアレクスと、段取りを踏んで準備を重ね、偶然を排して必然を積み上げ、勝利してきたルーザック。

　二人は真逆の存在であった。

　故に、お互いの事が根本的に理解できない。

　だが、理解し合えない者が協力しあえないかと言うと、そうではない。

「まあ、お前はそれで結果を出してるからな。それはそれか。あんなカスみたいな状態だった魔族どもを纏め上げて、俺らと渡り合うなんて技、お前以外にできねえだろう。黒瞳王。お前、また何か考えてるな？　しかもそれは、とんでもねえ策だ。お前は部下に臨機応変を求めねえくせに、てめえは臨機応変に動きやがる」

「表層的にでも理解してもらえたのはありがたい。マニュアルを作るためには、まず最初の一歩が必要であることに変わりは無いからね。私がその一歩を印す。そして歩いた後を、我が社の仲間たちが追ってくればいい」

「自己犠牲か？　気に食わねえな」

「私は先行者であり、社員たちの後を守る者だ。己が働く背中を見せず、彼らを後ろからフォローできない者に経営者たる資格はない……！」

「いや会社じゃねえから」

　話はちょこちょこ噛み合っているようで、平行線のようでもある。

　だが、アレクスにはルーザックのスタンスが見えてきていた。

「お前、この現状をわざと作り出してるな？」

「ほう……気付いたか。現在、七王の軍勢は我が社が所有する敷地が邪魔をして、この戦いに参戦できなくなっている。それはこちらも把握していた。だが、そこを通過自由としてしまえば問題が出てくる」

「まあな。国の中をフリーで通過していい、なんてのは馬鹿げた話だ。だが、それと魔神王に侵略を許すのと、どう繋がるんだ？」

　アレクスも、話を引き出すのが上手い。

　疑問点を突きながら、ルーザックの本音を引き出そうとする。

「そうだな。これはコーメイの受け売りだが、守るよりは攻めるほうが楽なのだそうだ。かつて、攻める側は、守る側の三倍の戦力が必要だと言われていたが、それは全てがマンパワーで片付けられていた時代の話。戦術に戦略、そして科学技術によって戦力が大きく進化した今、守るよりも攻める方が容易いそうだ」

「俺も聞いたことはあるな。……お前、まさか」

「我が社の敷地の一部を、彼らに明け渡す。これによって、魔神王軍は魔導王国跡を領地とする。魔導王国は君たち、七王の国とも国境を接しているだろう。これで一切の遠慮なく参戦ができるはずだ」

　相手に侵略を許し、これによって魔神王の国と各国を隣接させてしまうという戦略……！

「そりゃそうだがよ。お前のところも馬鹿にならない被害が出るだろ」

「全軍は撤退命令済みだ。魔神王の軍には、勝利したという成功体験を与えながら気持ちよく進軍してもらう。土地は後から取り戻せばいい。仲間は失われれば帰ってはこない」

　黒瞳王ルーザック。

　彼のスタンスは、最初から一貫していたのだ。

　仲間こそ財産であり、剣であり、盾であり、すなわち、ダークアイを構成する全てである。

「守るならば、逃げ場所も限られる。だが、攻めるならば分が悪ければ逃げてもいい。それに、省エネでいける」

「わざと魔神王軍に、守る土地を与えるってわけか！！　奴らの逃げ道を塞ぎ、戦うコストを引き上げさせて、てめえと俺たちで袋叩きにする！　ははははは！　なるほどなあ！　お前、本当に性格が悪いな！」

「共存できぬ、敵対的なライバルは倒さねばならないからな……！」

　かくして、黒瞳王と剣王。

　犬猿の仲とも言えるような二人は、互いに獰猛な笑みを浮かべるのだった。