『ふんっ……！！』

　ラギールが腕を一振りすると、そこに稲妻が生まれた。

　これが彼の肉体を覆い、黄金の鎧に変わっていく。

『僕の肉体を稲妻に変換して、それを組み直すのさ。今まで、これを使うほどの相手はいなかったのだけれど、君ならば使えそうだ』

『ふんっ！』

　ラギールの語りに、ルーザックは付き合わない。

　一歩前進しながら、強烈な振り下ろしの一撃。

『遊びの無い人だ！　はあっ！　雷鳴剣！』

　ラギールの両腕から、稲妻が剣の形になって飛び出す。

　それは、ルーザックの繰り出した上段の斬撃を受け止めた。

　だが、受け止めた剣が二本まとめて粉砕される。

　剣の勢いは衰えない。

　ここに来て、ラギールは浮かべていた笑みをなくした。

　大地を爆発させるほどの踏み込みを行い、超高速で後退する。

『冗談だろう？　今のは聖剣に匹敵する強度の即席武器（インスタントウェポン）だぜ。本物の黒瞳王でもなければ破壊できない……ああ、そういうことか』

　ラギールが頭上に手を掲げる。

　すると、彼の周囲に無数の光が生まれた。

　その全てが、雷鳴剣……剣の形をした稲妻である。

『君は本物なんだな、ルーザック』

『いかにも』

　前進するルーザック。

　背中から、両足の展開部から、魔力が増幅して放射される。

　魔力に後押しされながら、黒と金色の巨体がゆっくりと動いていく。

　それは、徐々に加速する。

　ルーザックが黒い剣を構えた。

　横薙ぎの体勢。

　次に何が来るのか、丸わかりの構えだ。

　一騎打ちにおいて、それは下策ではないのか。

「いやあ、こいつは。黒瞳王の野郎、基礎の動きだけを徹底的に磨き抜いてきやがった」

　戦いの風景を、離れた場所から眺める剣王アレクス。

　半笑いで、戦闘について言葉を紡ぐ。

「ジン、見てろ。あれが、才能が無いやつが、それを自覚した上でやれることを磨き抜いた極致だ。基本の基本、上段と中段と突きしかねえ。だが、来ると分かってるそれが、避けきれないほどの速度で、しかも触れれば必殺と来てやがる。ああいうのを、奥義ってんだ」

「奥義……！！」

　剣王の傍らに立つのは、剣士ジン。

　剣王流の剣士であった父をルーザックに殺された男だ。

　彼の剣もまた、父であったダンから学んだもの。そういう意味では、ルーザックとは兄弟弟子だと言えた。

「天才はな、何でもできる。すぐに要領を掴んで、次のステップに進む。そして万にも及ぶ技を会得して、奥義へと至る。だが……それ故に一つ一つの練りが甘いんだよな。それこそ、俺みたいに無限に時間が余ってねえと、全ての技を練り上げるなんざできやしねえ」

　遠景にて、降り注ぐ雷鳴剣の雨を、超高速で前進する黒瞳王が剣の一振りで撃退する。

　加速された横薙ぎ……中段切りは衝撃波すら発生させ、それに触れた雷鳴剣を粉々に粉砕していた。

「ま、しかし無能が達した奥義の使い手ってのは、往々にして他のことができないもんだ。ほら」

　大地を割りながら、炎が吹き出す。

　そこから生まれるのは、火山雷だ。

　黒瞳王の足場を崩しながら、ラギールは彼を追い詰めていく。

　戦場が狭まる。

「人間には通じる。だが。ラギールのように化け物になっちまった奴には、通じない。あと一手届かないんだよ」

「黒瞳王が……負ける……？」

　ジンが呟いたときだった。

「アホネ」

　魔導王が現れて鼻を鳴らした。

「なんだツァオドゥ。にっくき黒瞳王の肩を持つのかよ」

「ワタシは自分の願望で、真実を捻じ曲げるアホじゃないネ。確かに、黒瞳王だけなら大して怖い相手じゃないヨ。一対一で戦ったら、お前もワタシもあいつには勝てるネ。楽勝ヨ」

　そこで、細い目を見開くツァオドゥ。

「でも、ワタシたちは負けた。なんでカ？　それは、あいつが他の魔族の力を借りたからヨ。足りないものを全て、他の魔族の力で補ったネ。さらに、ワタシたちの力を利用して、予想もつかない力を身に着けて来たネ。あれと真っ向から戦って、一歩も退かなかったスタニックはまあまあ評価できるネ」

「それは光栄だな」

　スタニックが並ぶ。

　背後には、二人の騎士団長がいる。

　この場に、七王のうち三名が揃った。

「黒瞳王ルーザック。あの男は無能ではない。個人の戦闘においては非才だが、非才が弱いわけではない。非才だからこそ、勝つための手段を凝らして、準備を怠らず、万全で挑んでくる。見よ」

　狂王と黒瞳王の戦いは、新たな次元に突入していた。

　黒瞳王の全身の装甲が展開する。

　内部装甲が露わになり、黄金の色をしていたそれが、一瞬にして紫色に染まった。

　周囲に紫の光が粒子となって降り注ぎ、稲妻を、火山雷を打ち消していく。

　それどころか、黒瞳王は単身で、ふわりと宙へ浮かび上がった。

　その足が、空を踏む。

　否。

　放った魔力の粒子が足場となり、彼を支えているのだ。

　さらに、黒瞳王が放つ魔力の量が増加していく。

　それは、彼が動いた後に紫色の残像を生み出した。

　残像が自ら動き出す。

　ラギールもこれを見て驚愕したようだ。

　周辺にばらまいていた稲妻が、瞬時に収束していく。

「ラギールは、狂戦士を作るために、既存の鉱石を変異させ、これを用いていた。それは魔力を増幅する力を持つ。黒瞳王はあれを利用したのだろう」

「ウエー。あの時ですら、あいつは手がつけられなかったネ。駆け引きが通用しないヨ。ただただまっすぐ突き進んでくるし、あの剣はどうしようもないネ」

「そりゃあそうだ。あれは原子剣アトモスだぞ？　神々よりも前に生まれた最初の剣だ。砕けるわけが無いだろう」

　収束した稲妻が、黒い剣によって両断されていく。

　ルーザックが突き進む。

　ひたすら真っ直ぐ、真っ直ぐに。

　狂王は笑いながら、稲妻の濃度を高めていった。

　既に、触れるものをどろどろに溶かす程の熱量を発しているであろう。

　だが、それすらも黒い剣は切り裂く。

　エネルギーも、魔法も、概念も、何もかもを不壊の魔剣が切り裂いていく。

　それを推し進めるのは黒瞳王だ。

　さらに、狂王の周囲を黒瞳王ルーザックが生み出した残像が行き交う。

　それは魔力で構成された弾丸でもあった。

　次々に狂王へと突き刺さる、残像の弾丸。

　黄金の鎧を纏う狂王が揺らいだ。

「あの野郎、マジで手がつけられない化け物になっていきがやる。いや、あれはあいつだけの力じゃねえ。全ての魔族が、黒瞳王にBETしてんだ。ラギールが戦っているのは、俺らの力をパクった全魔族ってわけだ。こりゃあ、分が悪いな」

　切っ先が届く瞬間、ついにラギールは鎧を脱ぎ捨てた。

　全身を稲妻にし、光の速さでルーザックの上段を回避する。

　だが、そこでルーザックの剣は軌跡を変化させる。

　上段から中段。

　基本のコンビネーションだ。

　ただし、それは超音速で行われる。

　中段をも、狂王は紙一重で回避する。

　その顔には笑みが浮かんでいる。

　だが、二人とも言葉を放つ余裕はない。

　一言を口にする寸隙で、勝負は決まってしまうだろう。

　回避を終えたラギールは、その腕に雷鳴剣を召喚して反撃の機会を……。

「上段、中段、そして上段か。前に進み続けなきゃできねえクソ連携じゃねえか。……ま、クソだろうが当たりゃ強いからいいんだがな」

　ラギールの目が見開かれている。

　自らに迫る、上段からの一撃を見つめているのだ。

　なんだ？

　なんだこれは。

　どうして僕がやられようとしている……！？

　狂王の思考は混乱していた。

　戦いは、ほんの僅かな時間だった。

　だが、戦いに至るまでの間に長い時があった。

　黒瞳王は備えてきたのだ。

　狂王ラギールとの戦いのため、必勝の構えで臨んできた。

　稲妻を切り裂く攻撃手段と、ラギールに攻撃をさせない戦い方。

　さらには、残像を使った驚異の戦法。

　黒い剣は、狂王の額に触れた。

　止まることはない。

　全身を稲妻にした彼の肉体を、頭頂から股間まで、一文字に切り下ろしていく。

『ああ、これは……負けた……！！』

　ラギールは笑った。

　爽やかな笑顔を浮かべた。

『千年前とは立場が逆になったね……！　まるで僕が魔王で、君が勇者であるかのようだ……』

『うむ。私は己を魔王だと思ったことはない』

『やっぱり。挑む側は強いよね』

『前に進むだけでいい。これは実に単純明快で、そして力強いやり方だ』

『同感だ』

　さらさらと、ラギールの体が光の粒子になって崩れていく。

　彼の顔は、憑き物が落ちたようだった。

『黒瞳王、気をつけろよ。僕はあいつを倒したが、倒しきれなかった。あいつは僕の中にいて、ずっと機会を伺っていた。時間がないから、一言で話すと』

　ラギールは最後の言葉を口にする。

『魔神に気を許すな』

　次の瞬間、消滅しかかっていたラギールの胸を貫いて、緑色の腕が生えてきていた。

　そこに握っているのは、光の塊。

　ラギールの心臓とも言える、魔力そのものであった。

『ようやく取り戻せたぞ』

　腕を引き抜くのは、緑色の肌の赤子。

　ゴブリンのようにも見える。

　それが、光の塊を一口で飲み込んだ。

　ラギールは一瞬、赤子を振り返ろうとしたが、すぐにその全身は粒子となって飛び散った。

『誰だね、君は』

『余は黒瞳王である』

　赤子が応じる。

　その肉体が、一瞬で膨れ上がった。

　大柄な体躯の、緑の肌をした男になる。

　額からはねじれた角が生え、全身から黒い角のようなものが覗いている。

『我が父、魔神の宿願を果たすため、再び世界に舞い戻った』

『なるほど。魔神氏のご子息というわけか』

『紛い物の黒瞳王よ。余に全権を譲れ』

『ほう……』

　ルーザックが腕組みをする。

『それはつまり……突然現れた二代目が、会社を継ぐ権利を主張するということかね』

『何を訳の分からぬ事を』

『断る。二代目の就任が魔神氏の希望ならば、我社は魔神会長に引退をしていただくことになる』

『何を分けのわからぬ事を……！　魔族は全て、余、黒瞳王のものであるぞ！』

『違う！　会社は社員のものだ！　会社で働く者たちは運命共同体。社員の最大幸福のためにこそある！』

『むうううっ！！　後悔するなよ、紛い物め！！』

『TOBでも仕掛けてくるつもりか。来るがいい。我社は一丸となって相手をしよう』

　黒瞳王を名乗る魔族は、ふわりと空に舞い上がった。

　そして、空間に溶け込むように消えていく。

　あれこそ、初代黒瞳王。

　世界を恐怖の底に叩き込み、ディオコスモを闇一色に染め上げた邪悪。

　かつては、七王となった勇者のパーティがこれを退けた。

　しかし、今やばらばらになった勇者一行は、その半数を失ってい、志もまた消えていた。

　ディオコスモに、再び闇の時代が訪れるのか？

　そうはなるまい。

　過去からの亡霊に立ち向かうのは、現在を生きる魔王である。

『諸君！！　ダークアイに所属する諸君！！　新たな敵が現れた！　それは初代黒瞳王を名乗る、魔神氏の嫡子である！　彼は組織の継承者であることを宣言し、我が社の所有権を主張してきた！　しかし！！　血が、血の繋がりが継承権を担保するのか？　否！！　ダークアイは、私、黒瞳王と君たち魔族が、一歩一歩、あゆみを進めながら築き上げてきた組織である！　即ち！　この組織の根幹に初代黒瞳王は関与していない！　故に、氏の発言は全く不当な宣言であると言わざるを得まい！　我らダークアイは、私と！　諸君の！　全力を以って、我が社の所有権を簒奪せんとする、初代黒瞳王と戦うものとする！　私に賛同するものはついてきたまえ！　初代についていこうとする者！　ちょっと待って欲しい。後で話し合いの機会を設けよう』

　かくして、ディオコスモは新たな時代を迎える。

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ここで第三部終了となります。

第四部に関しては、来年春頃予定です！