転生魔王のマニュアル無双

第97話 激突、黒瞳王ｖｓ騎士王 ４

「さあ、来るがいい。我が陣形は無敵……！　騎士王結界！」

　ただ一人立つ騎士王の左右に、何人もの光り輝く騎士が出現した。

　その全てが、スタニックの使い魔とでも呼ぶべき存在である。

　これがあることで、騎士王スタニックは単身にして、全ての陣形を使いこなす。

「奇遇だな」

　対する黒瞳王ルーザックが応じた。

「私もまた、君と同じ結論に達している。ゴキちゃんシリーズ、展開」

　ルーザックの指示の後、目玉爆撃機からバラバラと落ちてくるものがある。

　これを見て、スタニックは顔をしかめた。

　それは、人間の子どもほどもあるゴキブリに見えたからである。

　昆虫型ゴーレム、ゴーレムキラーことゴキちゃん。

　彼らの背中には、普段ならば必要ない、パネル型のパーツが組み込まれていた。

「陣形の組み合わせのパターンは幾つか見つけてね。ゴキちゃん！　剣の陣形！」

　キシキシキシッ、とゴキちゃんたちが応じた。

　ルーザックの背後で、扁平なゴーレムが隊列を組む。

　すると、そこに陣形が生じた。

　それが人であれ、魔族であれ、そして物であれ。

　紋章を然るべき形で組み合わせれば、陣形が発動する。

　結果、光り輝く騎士を引き連れたスタニックに、光り輝くゴキちゃんを引き連れたルーザックが相対する形になった。

「猿真似だけで、この私とやりあえると思うてか！　ふんっ！」

　仕掛けたのはスタニックである。

　盾で突進するような動き。

　足元の地面が大きく抉れ、彼の突進が巨体のオーガすらも凌ぐパワーを秘めていることを知らせる。

　対するルーザックは漆黒の剣を構え、背中と足から魔力を風のように発して前進した。

「せいっ！！」

　振りかぶり、打ち下ろされるのは、不壊なる魔剣、アトモス。

　剣王の聖剣すら破壊したこれは、しかしスタニックの盾の前に弾かれた。

「なんと！」

「それが原子剣アトモスか！　だが、いかな無敵の剣と言えど、我が陣形を打ち破ること能わず！　陣形とは形なき力。形なきを打ち崩すことはできぬ！」

「なるほど、道理だ。はあっ！」

　今度は横薙ぎの一撃。

　これもまた、スタニックは盾を巧みに使って受け流す。

　アトモスが通用しないと言っているが、実際は違うとルーザックは察した。

　陣形による強化も合わせて、黒い魔剣とまともに打ち合わず、いなしているのだ。

　ルーザックによって撃ち込まれる真正直な連続攻撃。

　正直なだけに、これを尋常な腕では捌くことは難しい。

　当たれば一撃で決まる、剛力と最強の剣である。

　故に、それを真っ向から捌き続けるスタニックは、尋常ならざる腕と言えた。

　騎士王結界に盾の陣形を発動させ、守りを固めつつ、手にした剣でルーザックを打つ。

「はああっ！！」

「むっ！」

　ゴーレムアーマーが攻撃を防ぐものの、相手は騎士王。

　その攻撃を無限に受け続けて良いものではない。

「なるほど、君は駆け引きが通用しないタイプの相手か」

「戦の途中に軽口を叩くか！」

「私は喋りながら、思考をまとめていくタイプでね」

　やや後退しながら、ルーザックは左手を振り上げた。

　そこに、ゴキちゃんの一体が飛びつく。

「サイク！」

『おうよ！　魔眼光ミニマム！』

　ルーザックを目掛けて、目玉爆撃機から魔力の塊が放たれた。

　だが、それは黒瞳王に直撃する寸前で軌道を変え、彼の左手にくっついたゴキちゃんへと吸収される。

　ゴキちゃんのアーマーが爆ぜ、内部構造が顕になった。

「なにっ！」

　警戒でスタニックが身構える。

　ゴキちゃんの内部には、黄鉄鉱のクサビで作られた砲身が存在していたのである。

　サイクの魔眼光が、砲身の中を移動していく。

「これをいなすことができるかな！　発射！」

　ルーザックは、魔眼光を解き放った。

　光の奔流が、スタニックに叩き込まれる。

「ぬおおおおっ！　なんのおっ！！」

　騎士王スタニック、一歩も退かず。

　盾を掲げ、これを真っ向から受けてみせた。

　大地が抉れ、削れていく。

　しかし、退かぬ、下がらぬ。

　騎士王スタニックはその場から、寸毫も下がってはいない。

『ほほおー！！　ルーザック！　騎士王めは昔よりも腕を上げておるぞ！！　我輩の力が減じているとは言え、魔眼光を真っ向から受けて耐えられる者など、陛下を除けば二人しかおるまい！　剣王と騎士王だ！　こやつ、以前は魔道具の助けを得てどうにか耐えておったものを、今は己の力と根性だけで耐えておる！　これは、我輩の魔眼光では倒せんなあ』

「それほどのものか、騎士王」

　ルーザックは感心した。

　彼の使っていた砲身はすぐに焼け付き、ゴキちゃんはポロッと地面に落ちた。

「恐るべき攻撃……！　私でなければ死んでいただろう」

　立ち上がるスタニック。

　汗を流しているが、息が上がっている風でもない。

　このまますぐに戦闘に戻れるだろう。

「なるほど、厄介な男だ。剣王のように策に乗るわけでもない。何があっても揺るがぬ正道で攻め寄せる、単体で戦況を変えうる個人戦力。ダークアイにとっては最悪の相手だな」

　しかし言葉の内容とは裏腹に、ルーザックは飄々とした様子でアトモスを振りかぶる。

「むっ！」

　これを、盾でいなそうとしたスタニック。

　だが、剣は自ら、盾を目掛けて撃ち込まれた。

　強烈な衝撃。

　魔眼光ですら一歩も下がらなかったスタニックが、僅かに後方へと押しやられた。

「こっ、これは……！！　捻りのない、基本の上段！　だが……恐ろしく練り込まれた迷いのない一撃！」

　スタニックの腕がビリビリと痺れている。

　あれをあと数度受ければ、盾は割られる。

　ここまで打ち合って、黒瞳王という男の手の内を、スタニックは察していた。

　戦術においては奇策を連発する、稀代の策士かもしれぬ。

　だが、黒瞳王ルーザックは剣士としては凡庸。

　凡庸どころか、才能がない。

　フェイントも全く使えず、技のレパートリーもない。

　おそらく、上段、横薙ぎ、そして突きの三つの基本技しか使えまい。

　問題は、このルーザックという男が、己の非才を十分に理解していることだ。

　理解しているからこそ、己の使えるもののみをシンプルに鍛え上げた。

　上段は当たれば死ぬ。

　横薙ぎは当たれば死ぬ。

　突きは当たれば死ぬ。

　彼の攻撃を至近距離でいなせるものは、剣王アレクスと騎士王スタニック以外にはおるまい。

　いや、狂王ラギールならばあるいは。

「恐るべき敵だ」

「恐るべき敵だ」

　異口同音の言葉が漏れる。

　自然と、互いの口元に笑みが浮かんだ。

　これより数合の打ち合いで、勝敗は決するであろう。

　ルーザックの剣をまともに受ければ、盾は持たない。

　盾を失えば、スタニックがルーザックと相対することは極めて難しくなる。

　黒瞳王の守りの薄さを突けば、ゴーレムアーマーの破壊も難しくない。

　幾度かの攻撃を凌げば、スタニックの剣はルーザックに届く。

　彼が手にするのは、聖なる盾と聖なる剣。

　どれも、魔王クラスと戦える業物なのだ。

　両雄は、息を吸い、吐き、間を測る。

　一撃必殺。

　あるいは次の一撃に繋がる一撃。

　ここからの戦いに遊びは無い。

　そしてどちらにも、相打つつもりなど無い。

　一方的に、勝つ。

「おおおおおっ！！」

「あああああっ！！」

　次の瞬間、二人が動いた。

　ルーザックが魔力を纏い、ゴーレムアーマーの力で加速する。

　騎士王はランスの陣形を纏い、騎乗槍の鋭さで突進する。

　双方がぶつかり合う、と思われたその時だった。

　突如、空の太陽が二つになった。

　新たに現れたのは、黄金の太陽。

　そこから、極太の稲妻が大地に降り注ぐ。

「！？」

　ルーザックと騎士王は、起こった異変に気づくと、素早く距離を取った。

　一瞬前まで、彼らが打ち合おうとしていた場所に、稲妻が降り注ぐ。

「ラギール！」

　騎士王が天に向かって吠えた。

「勇者か」

　ルーザックが空を見上げる。

　黄金の太陽は、今まさに消滅していくところだ。

　だが、これは一つの事実を意味していた。

「ラギールが解き放たれた」

「うむ。狂王は我らの戦場への介入が望みのようだな」

　焼け焦げた大地を挟み、ルーザックとスタニックが向かい合う。

「黒瞳王ルーザック。いや、ダークアイ。騎士王国は、貴国に一時停戦を申し込む」

「ほう」

『停戦だと！？　がははははは、臆したか人間が！　ほれルーザック、相手は腑抜けだ。やってしまえ！』

「その停戦を受け入れよう」

『おいぃ！？』

　目玉爆撃機からのツッコミをスルーし、ルーザックは頷いた。

「勇者ラギールを倒す必要がある。これについて、ダークアイはガルグイユと意見をともにするものだ」

「物分りのいい男で助かったよ。我々は、彼との決着を先延ばしにして来たのだ。そのツケを今、払う時がやって来たのだろう」

　二人が見つめる先は、狂気王国バーバヤガ。

　今そこで、大地から放たれる、無数の稲光が見える。

　白昼の空を真っ白に染め上げるほどの輝きだ。

　ここに、ダークアイ・ガルグイユの戦時同盟が締結された。

　そして遠い場所。

「うおお……なんだありゃあ……」

　谷底からようやく脱したその男は、空を見て呻いた。

　旋風騎士団のマークは、崖下に落下した時に擦れて、ボロボロになってしまっている。

「ラギールがまた来るってのかよ。洒落にならねえなあ。魔族との戦争どころじゃねえぞ」

　あるいは、ダークアイ側の陣地にて、メイドゴーレムたちに手当されて目を覚ました、水竜騎士団の団長。

　彼もまた、地上から上がる稲妻を見ていた。

　今まさに決着がつこうとしていた、ガルグイユの本陣でも。

　ジュギィが、シャイアがそれを見る。

　これから始まる戦いが、人と魔の垣根を越えて挑まねばならぬ、最初の難関なのだと。

　それに気付いている者は、いない。