転生魔王のマニュアル無双

第52話 激突、魔導王ｖｓ黒瞳王３

「ふん」

　魔導王ツァオドゥの周囲に、風が舞った。

　予兆もなく発生した風だ。

　周囲の木々はこの風に巻き上げられ、枝をちぎられ、幹を揺さぶられる。

　風の中央にいる魔導王は、長く編み込んだ髪をピクリとも揺らさない。

「堂々と私の前に現れるとは、お前、ただの馬鹿カ？　お前が死ねば、魔族はまた総崩れネ」

『君に勝てる人材が、我が軍にはまだいなくてな。責任者として私がやってきた』

「ふぅん。ダークアイは人材不足ネ」

『人間はいないな。魔族の国ゆえ』

　優雅に会話をしているようだが、今正に生まれつつある、魔導王の風の結界は何人の侵入も許さない。

　周囲の地形を変えるほどに風は強まり、それは既に竜巻の領域だった。

　しかし、ただ一人。

　ルーザックは揺らがない。

　黒い魔剣を地面に突き立て、悠然と立っている。

「は。それで、どう攻めるネ？　私はディオコスモ最高の魔導師。さらに五百年の研鑽を得て、完成度を増した我が魔法。三下の魔王が崩れるものではないネ」

『うむ。君のその魔法は、スーパーセルが生み出す竜巻によく似ている。現代の地球でも、これを覆す事は叶わなかったはずだ。よって、私はそれに抗する手段を持たない』

「自分から負けを認めるネ？　じゃあ、粉々になりなさイ。“荒ぶる竜の吐息（トルネードブレス）”」

　竜巻が、変化を起こす。

　その半ばから、無数の小さな竜巻を生み出しながら、ルーザック目掛けて迫っていく。

　これを見て、漆黒の鎧に身を包んだ黒瞳王は、ゴーレムアーマーのホバーを吹かす。

　押されれば押されただけ、下がる。

「逃げるだけネ？　ははは！　魔導王から逃げられると思ったネ？　ムダムダ！」

　小型の竜巻が組み合わさり、捻じくれてルーザック目掛けて傾いていく。

　風が周囲の土を巻き上げ、ルーザックに迫る。

『このサイズならば可能か』

　ルーザックの動きが止まった。

　いや、ホバーは吹かしたまま、その機動を逆方向に変化させたのだ。

　自ら、小型の竜巻に突撃するルーザック。

『剣王流の動きを、ゴーレムアーマーによって最大加速する』

　それは、何の変哲もない、突進からの上段切り下ろし。

　だが、そこに込められた速度と力が、通常のそれとは段違いである。

　振り被り、ホバーを用いた高速踏み込みと同時に振り下ろす。

　切っ先が一瞬、動きを鈍らせたように見えた。

　空気の壁だ。

　それを、ルーザックは自らの膂力と、それを強化するゴーレムアーマー頼みで無理やり振り切る。

　剣が空気の壁を切り裂いた。

　切っ先が音を超える。

　ただの斬撃が、必殺の一撃となった。

「なっ！？」

　魔導王が驚きの声をあげたときには、事はもう終わっている。

　音を超えた剣が竜巻を切断し、一瞬遅れて、そこに衝撃波（ソニックブーム）が巻き起こった。

　小型の竜巻が幾つも、千々（ちぢ）に引き裂かれて飛び散り、大地が裂け、魔導王を守っていた風の結界もまた、無視できぬほどの大きなダメージを負う。

『ゴーレムアーマー、まだ行けるか。では、次撃を行う』

　あまりの衝撃に、自らのホバーも停止したルーザック。

　無理矢理に魔力を込め、脚部ホバーを再稼働させた。

　さらに、ゴーレムアーマーへと魔力を流し込む。

　漆黒の鎧が負荷に耐えきれず、あちこちから火花を散らす。

　しかし、ルーザックは省みない。

「お、お前は正気カ！？　鎧が壊れたら、お前は私と戦えないだろう！」

『次が無ければいいだけの話だ。ふんっ！！』

　地面にめり込んだ魔剣が、無理やり持ち上げられる。

　剣を軸に回転したルーザックは、今度は横薙ぎの一撃を繰り出してくる。

　剣の型で言う、胴への打ち込みである。

　何千回、何万回と繰り返した、型通りの動き。

　それを、ルーザックとゴーレムアーマーの全機能を使って最高速度まで加速する。

　再び、切っ先が音の壁を割った。

「狂ってル！！　多重詠唱！　詠唱省略！“土の壁（アースウォール）”！　“風の防御（ウインドバリア）”！　“歪曲障壁（ディメンジョンガード）”！」

　一瞬にして、三重に張り巡らされる、高位の防御魔法。

　守るだけでなく、中途半端な攻め手であれば、それを反射によって討ち滅ぼす。そういう仕掛けがほどこされた魔法だ。

　だが、打ち込まれた斬撃に、一切の妥協は無い。

　迷い無き一撃が、分厚い土の壁を切断する。巻き起こる衝撃波が、風の守りを粉砕する。

　さらに、ルーザックは一回転。

　いくらか速度は落ちたが、黒い魔剣は真っ向から、次元を歪めて作り出された障壁に飛び込んだ。

　次元の歪みが、剣を歪め、破壊しようとする。

　しかし、剣は揺らがない。

　それがどうしたと言わんばかりに、次元の歪みを切り裂き、抜けた。

「何故！！　壊れなイ！？」

　眼前まで魔剣が迫り、魔導王は恐怖した。

　彼女の喉から、数百年ぶりの悲鳴が漏れる。

　──なんだ、この相手は。

　──どうしてこうも噛み合わない。

　──これは、この男は、魔法に付き合うつもりがないのだ。

　ついに剣は、ツァオドゥを捉えた。

　盗賊王を殺した刃が、ついに魔導王までも下す……と見えた瞬間である。

　彼女の姿が、ふっと消え失せた。

　それと同時に、周囲の環境を激変させながら発生していた竜巻が、嘘のように消え去る。

『逃げられたか』

　ルーザックは呟いた。

　彼が纏うゴーレムアーマーは、全身から煙を吹いている。

　ルーザックの要求する挙動に耐えられなかったのだ。

　彼は剣を地面に突き刺すと、ふう、と溜息を吐いた。

『アーマーがオーバーヒートして……暑い』

　実に呑気な感想だった。

『ダークアイ、グリフォンス会戦に勝利す！』の一報は、ディオコスモ世界を駆け巡った。

　盗賊王ショーマスが倒された程度では、少しも変わらなかった世界である。

　能力奪取（スティール）以外に取り柄がない盗賊王が倒されたとて、それがなんだ。

　世界の支配者たちは、そう嘯（うそぶ）いた。

　だが、相手がグリフォンス……魔導王ツァオドゥとなれば話は違う。

　少なくとも、魔法という力において、ディオコスモ最高峰である彼女と戦い、真っ向から下す。

　それは、ダークエルフたちが最初に彼女と見えた時以来の事件だった。

　狂王ラギールは、停滞した世界に吹き込む新たな戦乱の気配に狂喜した。

　狂気王国ババーヤガーは、かの王の意思を受け、戦の牙を研ぎ始める。

　騎士王スタニックは、平和な時の終わりを感じ、憂鬱そうに空を眺める。

　狂気王国と国境を接するかの国は、遥か遠くに現れたダークアイなる魔族の国よりも、戦の気配に狂喜し、再び戦乱を巻き起こそうとする隣国に注意を割かねばならない。

　騎士王国ガルグイユは、かつての同胞が再び暴れ出さぬよう、それを押し止めるために動き出す。

　法王クラウディアは、偉大なる神へと祈りを捧げていた。

　魔神と対になる、光を司る神。

　彼の言葉を、信託を待つ。

　神王国フォルトゥナは、神の声が届くその時まで動かない。

　そして、剣王国。

　永き時を経た、この小さな国には王はいない。

　永久の空座となった玉座には、初代国王アレクスの名を冠した剣が一振り、立てかけられている。

　この田舎の国に、黒瞳王なる存在の話は伝わってはこない。

　いつもと変わらぬ、数百年続く平穏。

　剣王国レオノポリスは、日常の中にいる。

　遠い、遠い空の下。

　剣を背負った一人の男が、酒場で噂を聞き、頬を緩めた。

「そいつは本当かい」

　質のあまりよくないエールを飲み干した後の事だ。

『魔族の国ダークアイ、グリフォンス軍を破る！』

『ダークエルフ一族解放！　ダークアイと合流！』

　そんな話を、曲に仕立てて歌った吟遊詩人がいる。

　街から町へ、国から国へと渡る吟遊詩人は、庶民が世界の有り様を知るための最も身近な窓口だ。

　詩人は、尋ねてきた男に向かって肩をすくめた。

「少なくとも、我が奏でる曲には真実しかないと断言できるね。世に溢れる美しき出来事、悲しき出来事、むごたらしき出来事を、詳（つまび）らかに語って聞かせるのが我が努め」

「ほうほう。魔族がなあ。まだ滅んじゃいなかったんだなあ」

　剣を背負った男は、嬉しそうに顎を撫でる。

　年のよく分からない男だ。

　年かさのようにも、若いようにも見える。

「こうしちゃおれん。俺は一つ、ダークアイとやらを見物に行ってやるとしようか」

　男の言い草に、詩人は思わず素に戻って告げた。

「おいおい、お前さん。今から行ったところで戦争は終わっているよ。グリフォンスは恥を偲んで、ゴーレムランドと組んだんだ。いかな魔族と言えど、もうおしまいだよ。七王のうち二人を相手にして勝てる奴がいるわけがない」

「どうかな」

　剣を背負った男は、にやにやと笑う。

　そして、思い出したように腰の袋から硬貨を取り出し、詩人に放った。

「おっと、毎度あり。で、物好きなお前さんは行くのかい？　ま、もしまた戦争が起こるようなら教えてくれよ。戦がたりは、いい飯のタネになるんだ」

「ああ。俺の勘じゃ、戦争はすぐに起こるぞ。どうも今回の黒瞳王は、今までの連中とは何もかも違っているような気がするんだ」

　詩人に背を向け、男は歩き出す。

　外に出れば、そこは狂気王国ババーヤガーの田舎町。

　山を一つ超えれば、ゴーレムランドに辿り着ける。

「歩きなのかい」

「長いこと、この足だけで世界を巡ってるもんでな」

「そうかい。気をつけてな。……と、そうだ。こいつはサービスだが、あんたが話のネタを持ち帰ってくれたら、曲の主役で一つ書いてやるよ」

「本当かい？」

　振り向いた男は、笑顔を見せた。

「じゃあ、名乗っておかなくちゃな。俺はアレクス。ま、よくある名前だ」

　それだけ言うと、男は去っていった。

　詩人はまた肩をすくめると、酒場に入ってきた新たな客に、一曲聞かせる仕事に戻る。

　誰も、その男の事など気にしてはいなかった。