転生魔王のマニュアル無双

第38話 鋼鉄村での鶏養殖

　結局、そのままトロトロと村の中を、三輪で走ることにした。

　ディオースは耳と肌色を隠すべく、フードを被る。

　アリーシャはしれっと、そのままの姿。

「ジュギィの服を手に入れて、普通の子供のふりをさせないとね」

「ゴブリンの肌色は目立たないか？」

　アリーシャとルーザックの言葉に、ディオースは頷いた。

「この目で内部を見たのは初めてだが、我がダークエルフの一族がこちらにも散らばっている。伝聞ではあるが、こちらにはドワーフがいる。肌の色さえ誤魔化せば、ジュギィはドワーフの子供で通じるだろう」

　ということで、まずは子供服の入手である。

　幸い、三輪には兵士のものと思われる財布があった。

　これを使い、店舗にてドワーフ用の子供服を買う。

『イラッシャイマセ』

「わっ、店員がゴーレムだ！」

「自動販売機のようなものだな」

「変な国！　人、いない」

　ジュギィが周囲をキョロキョロと見回している。

　確かに、この村に入ってきて、あまり人の姿を見かけない。

　店があちこちにあるが、その中に立っているのは、トーテムポールのような外見をしたゴーレムである。

　これに商品を見せ、金を払うようだった。

　ここでジュギィは、赤いジャンパースカートの衣装になる。髪の毛をくるくると結んで、ポニーテールにする。

「わー！　ひらひらしてる！　ルーザックサマ！　どう？　どう？」

「サイズがピッタリと合っている」

「おばかルーちん！！　そこは似合うって言う所でしょ！！」

「に、似合う」

　彼らのやり取りを、通り過ぎる村の人間が微笑ましげに眺めている。

　一見すれば、若い夫婦とその娘のように見えるのだろう。

　ジュギィの肌色に関しては、化粧に使うパウダーを購入し、誤魔化すことにした。

「ルーちんも兵士の服から着替えたら？　今度は中に入ると目立つっしょ」

「そう言うものか……」

「そう言うものだろう。私は別行動で調べてくる。集合は……」

「集合は日暮れ時……そこにある肉屋にしよう」

　ルーザックは、美味しそうな香りを漂わせる肉屋を指さした。

　どうやら、店頭で注文を受けると、コロッケを揚げてくれるようだ。

　薄汚れたツナギを着込んだ男たちが、そこに並んでいる。

「いいだろう。では、私はこちらを。住宅街を調べて回る。姿を消せる私のほうが、こういう仕事は有利だろう。ルーザック殿はどうされる？」

「うむ。ちょうど私もアリーシャも、この姿であまり目立っていないようだ。堂々とゴーレム生産施設などを視察に向かうとしよう」

「あ、それなら兵士の服の方がいっか！　オッケー。んじゃ、あたしはルーちんの奥さん役ね。んで、ジュギィはーあたし達の子供！」

「ジュギィ、ルーザックサマとアリーシャサマのこども？」

「そそ！」

「こどもー！」

　アリーシャとジュギィが盛り上がる。

　イエーイ、なんて言いながら、二人で手を打ち合わせている。

　ルーザックはじっとそれを見つめた後、一つ頷いた。

「うむ。なるほど、完璧な偽装工作だ。では行くとしよう」

　三輪ゴーレムが唸りを上げる。

　ばりばりと三輪が走る。

　村の作りは分かりやすく、東西南北と、住宅地、工場地帯、商業地帯、農業地帯と分かれていた。

　ディオースとは、全く違う場所に向かうことになるわけだ。

「工場地帯はこちらだったか……」

「そうだっけ……？　あー、やべ。ちゃんとした人里とか、何十年振りだから全然覚えてないや」

「ジュギィはわかんない！」

　大きな問題があった。

　全員、土地勘がない上に方向感覚が怪しい。

　道中に地図もなかったため、ただただ直進することになる。

　即ち、農業地帯である。

「農家だねえ……とは言っても」

　アリーシャが周囲を見回した。

　どこを見ても、開けた場所など無い。

　一見してビニールハウスのような構造物が、幾つも幾つもある。

　どうやら、透けて見える内部は多層構造になっているようだ。

「工場だな。農地まで工場になっていて、狭い敷地で効率的に作物を育てられるようになっている」

「うへえ……本当にこれ、同じディオコスモの光景なわけ？　ゴーレムランド、明らかにおかしいっしょ……」

「いや、だがこれは学ぶべきものも多い。作物をある程度効率的に栽培できれば、魔族の仲間が増えた際に食糧問題を抱えることも無いだろう。視察に入ろう」

　ルーザックは三輪を停めると、アリーシャとジュギィを連れ立ち、手近な建物に入った。

　妙な臭いがする建物である。

「畜舎であろう。小学校の頃、ウサギと鶏を校庭の脇で飼っていたから私には分かる」

「へえー。ルーちんが若い頃はそうだったんだねえ。あたしの頃は何もなかったなあ」

「ジュギィ、ゴブリンは昔野豚を飼ってたって聞いたことある！」

　建物の中は暗かったが、所々にオレンジ色のランプが灯されている。

　窓から差し込む陽の光が、一番の照明だ。

「騒がしいぞ。お主ら。鶏が驚くであろう」

　しわがれた声がした。

　暗闇の中で、目がギラギラと輝いている。

「この工場の管理人か」

「工場ではない、畜産場だ。なんぞ、お主ら。兵士が視察に来るなどという情報は受けておらんぞ。それに、毎度やってきても、わしは賄賂は渡さんからな」

　姿を現したのは小柄だが、横に広い老人だった。

　針金のようなボサボサとした髭を生やしている。

「ドワーフか」

「いかにも。当畜産場を任されておる、ズムオールトだ。なんぞ。お主ら兵士ではないのかい」

「ルーちん」

「ふむ……」

　ルーザックと、ズムオールトと名乗ったドワーフの目が合った。

「ルーザックと言う。ズムオールト翁、一つ尋ねたい」

「なんだ」

「今の立場に満足かね？」

「ふん。端的に言って、世の中は何もかもが歯車の一部ぞ。わしの意思なぞ何の意味も持たんわい」

「なるほど。では工場を見せて欲しい」

「だから、工場では無いと言っておる！！　勝手についてこい」

　ズムオールトは、さっさと一人、奥へ行ってしまう。

「ルーちん、これってさ」

「彼は敵では無いということだ。ドワーフは種としてマイノリティではないかと睨んでいたが、どうやら間違っていなかったようだな」

　案内され、屋内を歩いてみる。

　内部は立体的に金属の板が縦横に渡されており、それぞれが敷居で覆われ、鶏が入れられていた。

「ま、卵を産ませるための生産施設だな。ここでとれた卵が、ゴーレムランド全国へ運ばれる。産めなくなった鶏は、解体してムースにしちまうって訳だ」

「ムース？」

　ジュギィの言葉に、ズムオールトは鼻を鳴らした。

「お前ら、余所者だろう？　ムースってのはな、毎朝俺たちの食卓に出てくる、あのピンク色のドロッとした奴だ。あれを知らんゴーレムランド人はおらんぞ」

「……！」

　アリーシャが動こうとした。

　腰から短剣を抜く。

　だが、それをルーザックが片手で制する。

「いかにも。我々はゴーレムランド国外からやって来た者だ。だが、私は貴方とならば悪くはない関係を結べると考えている。それはそうとして、これは鶏を物としか見ぬ、工業的な扱い方だな」

「ふん、やはりか。そんなことはどうでもいいわい。鶏にしても、こうでもしなければ卵を安定供給なんぞできんさ。ゴーレムランドに住む人間の数は多いんだ。そいつらを養おうと思ったら、作物も、肉も、こうして物として拵えなきゃ間に合わん」

「道理だ」

「……物分りがいいな。お前さんも、あれか？　人間たちみたいに、思考停止してるクチか？」

「いや、私が生きていた世界では畜産は既にこのような形になっていた。鋼鉄王はそれを再現しているだけだろう。そこに善悪はない。少なくとも、鶏も作物も、こうして死ぬまでは必ず生かされ、その上で次の代に種を繋ぐことが出来るのだから」

「急に難しいことを言いやがる」

　ズムオールトは顔をしかめた。

　そして、養鶏場の端にある機械に取り付いた。

「今から餌やりだ」

「ズムオールト翁は、鍛冶などはしないのか？　ドワーフはそういった仕事に従事するものだと思ったが」

「ふん。わしは老いぼれたからな。二百年も鍛冶をやれば、炉の火で目をやられるわい。今はわしの弟子たちがやっとるよ。面白くもない、ゴーレムの鋳造をな」

　老ドワーフは、機械のレバーを下ろした。

　すると、鶏たちの入ったそれぞれの部屋へ、餌が注ぎ込まれる。

　水と食事を一度に済ませられる、このペースト状の餌を、鶏たちはついばみ始めた。

「こいつらは、この国と一緒だ。役割を与えられ、その役割をただこうして果たすだけ。飯を食い、卵を生み、産めなくなったらそれなりに再利用されて死ぬ」

　ズムオールトは、遠いものを見るような目をする。

「俺たちはゴーレムじゃねえ」

　彼は、吐き捨てるようにそう呟いたのだった。