転生魔王のマニュアル無双

第32話 ショウダウン・黒瞳王ｖｓ盗賊王

　この戦争の進捗は、常軌を逸していた。

　極めて困難な城攻めを行う、言わば包囲戦。

　包囲して、相手の飢えを待つ勝負をする手もあった。

　だが、背後を包囲していた船団が打ち倒された。

　籠城側の攻撃で、包囲側の一角が崩されたのである。

　次に、包囲側は虎の子である最強の手札を遣わした。

　暗殺騎士という、個人最高の戦力である。

　これを、籠城側は情報撹乱を用いて連携を妨害。

　各個撃破を行った。

　特筆すべきは、双方の被害数だ。

　船団は全滅。

　地上で包囲する兵力の大部分は無事。

　だが、主要な戦力が壊滅。

　対して、籠城側……魔王軍の損害は極めて軽微。

「ということで、タイムテーブル通りならば盗賊王が出てくる。この戦場にいないならば、暗殺騎士を一度に五人も投入するなんて考えづらいだろう。あるいは、虎の子のあと一人、俺達が見ていない暗殺騎士が出てくるかもしれない」

「黒瞳王サマ、それについては、鷹の右足城から報告が伝わってきています。強力な暗殺騎士を一名確認、単眼鬼サマが足止めしていると。大変慎重で、引き際を心得ている相手らしく、攻めては退き、攻められては守り、と勝負がつかないようです」

「そうか。ならば盗賊王はこちらにいると考えるのが自然だな」

　ルーザック達が会話しているのは、山城に築かれた大広間。

　暗殺騎士襲撃の翌日である。

「アリーシャ、盗賊王は辛抱強い方だった？」

「まっさか。自分がその国のトップだってーのに、喜んで最前線出てくるようなやつよ。んで、決闘とかそう言うのも大好き。ヒーローになりたい願望がある人なのかもね」

「実質ヒーローみたいなものだろう。で、後ろから刺されたと？」

「そそ。それはね、元々あたしの能力なのよ。瞬間移動。あいつ、これをあたしから奪ったの。あいつって能力を相手から奪えるみたい」

「正に盗賊王だな」

「でしょ」

　二人の黒瞳王の会話に、カーギィが青ざめ、ディオースは難しい顔をした。

　この場に同席を許されているジュギィは、よく分かっていないらしく、ルーザックと他の幹部達の顔を交互に見比べる。

「どうしたの？」

「ジュギィ、これはとても不味い事だわ。だって、黒瞳王サマも能力を奪われてしまうことになる。対策しなくては……」

「うむ。噂に聞く七王だが、盗賊王がそれほど恐ろしい力を持っていたとは。私相手ならば、精霊魔法の力を奪うのだろうな……。ましてや、それが黒瞳王ともなれば」

「へ？」

　アリーシャが間抜けな声を出した。

　そして笑い出す。

「いやね、そんなん、全然平気。大丈夫。だってルーちんの能力ってね？」

「私は困るのだが」

　ルーザックは本当に困った顔をした。

　城中に、ゴブリンたちの高周波が響き渡る。

　この戦において、この叫びは使用せず、とした取り決めを破るほどの動揺を、その声からは感じ取れた。

　一体何が起こったのか。

　戦闘において、非常事態となれば数が限られてくる。

「い、今、ゴブリンの一隊が一瞬で全滅しました……！」

「来たか。全員、撤退。全力で撤退せよ」

　カーギィの言葉に、ルーザックが即座に指示を出す。

　どれだけマニュアルの力で底上げしようと、あまりに次元が違う存在とは、勝負にすらならない。

　カーギィは即座に、撤退命令を出した。

　その言葉の中に、「これは撹乱ではない。黒瞳王様の命令である」と織り込む。

　岩山を守るゴブリンが退けば、程なくして下でひしめく軍勢も上ってくるだろう。

　だが、彼らが山城に達する前に、それ（・・）は魔王軍の深奥に達するに違いなかった。

　山城が、開戦以来初めて、大きく揺れ動く。

　ゴブリンたちの叫び声が聞こえる。

　攻め寄せる兵士達の雄叫びが聞こえる。

　ルーザックは玉座に座したまま、動かない。

「一応レルギィを呼んでくれ」

「はい」

　カーギィが声を発すると、程なくして扉を蹴破るような勢いで開け、ゴブリンロードのレルギィが馳せ参じた。

　手にしているのは、暗殺騎士から奪った剣。

　かなり上質の代物で、これを雑多に三本、腰に佩いていた。

「待ってたわよルーザックサマ！　さあさあ、暗殺騎士でもなんでもかかってこーい！！」

「盗賊王が来る」

「えっ！！」

　レルギィの顔が一気に明るい緑色になった。

　ゴブリンは肌色が緑だが、血の色が青いのだ。

　血の気が引くと、皮膚の葉緑素の色ばかりが勝ち、明るい緑色になる。

「どどど、どうしよう。伝説の七王じゃないですか」

「それは俺が相手をするから、補助をしてくれればいい。カーギィは盗賊王の動きの監視、ディオースは俺の支援と、レルギィの支援」

「かしこまりました！」

「ああ、分かった」

「じゃあ、始めるか。盗賊王ショーマスなら、もうこの中に侵入しててもおかしくは無いだろう」

　ルーザックは立ち上がった。

　すると、笑い声が屋内に響き渡る。

「へえ、分かったか！　分かってしまうか。そうとも！　そうとも、おれはもう既にここにいる！」

「そ、そんなまさか！　さっきまで、山肌で戦闘が……！」

「瞬間移動を使ったんだよ、あいつ！」

　アリーシャの指摘に、声は驚きの色をにじませた。

「ほお、その声は。おれが殺した小娘の黒瞳王じゃないか。まさか、生きていた？　いや、その哀れな姿はそうではあるまい。魔神の慈悲とやらでそのような姿になったか。何せ、お前の魂と能力は、このおれの中にあるのだからな」

「むっ、ぐぎぎぎぎ……！」

　アリーシャがルーザックの肩の上で地団太を踏んだ。

　ルーザックは顔をしかめた。

「痛い」

「あっ、ゴメン、ルーちん！」

　ルーザックはカーギィに声を掛ける。

「盗賊王を探してくれ。どれだけ些細な痕跡でもいい。ディオース、土の魔法でカーギィを」

「はい！」

「もうやっている」

　次の瞬間、闇の中から無数の短剣が飛んだ。

　その全てがカーギィを狙っている。

　完全な死角からの攻撃であった。

　だが、それらは不意に盛り上がった土の壁に阻まれる。

　カーギィとディオースの足元は、石畳ではない。既に、剥きだしの地面に変わっていた。

「ああ、ああ！　こいつは、こいつは！！　お前が！　お前が黒瞳王か！　ははは！　パッとしない奴だ！　だが、このおれを慎重か大胆か分からない戦い方で追い詰めてきた！　お前が！　お前がそうか！　おれの子飼いの優秀な方の暗殺騎士を次々殺して！　相討ちがゴブリン一匹と来た！　お前がそうか、黒瞳王！！」

「いかにも」

　ルーザックは剣を構えた。

　漆黒の魔剣である。

「ああ、もうダメ！　ルーザックサマ、全然盗賊王の姿が見えない！　わかんないよ！」

　レルギィが泣き言を漏らした。

　そんな彼女にも、容赦なく短剣が襲い掛かる。

　それは、カーギィに放たれたそれと同じものであった。

　地に堕ちた短剣が消え、再び放たれてくる。

　その前に、ゆらりとルーザックが立った。

　剣王流守りの構え。

　短剣が次々と迎撃される。

「同じ軌道だった」

「ほお……、剣王流……！！　やはり、お前か。ダンを殺した男は。ロートルだったが、俺の言うことを聞けば英雄に祭り上げてやったと言うのになあ。おい、ジン！　いたぞ、父親の仇だ！！」

　盗賊王の声と同時に、闇から一人の男が降って来る。

　彼は着地すると、剣を構えた。

「剣王流」

「そうだ。古式剣王流。父から教わった剣だ……！！　お前が殺した、英雄ダンから教わった剣……！」

「私も彼の弟子だ」

「おっ……お前のような者が、父の弟子であるものか！！　古式剣王流ジン、参る！！」

　男は、凄まじい勢いでルーザックに迫った。

　剣王流、見えずの太刀。狙いは一つ、ルーザックの首。

　だが、これは立てられた黒い魔剣によって防がれた。

「悪いが、君に関わっている暇は無い。かと言って、君をレルギィに任せる訳にはいかない。君はどうやら強いようだ」

「何を！！」

　ジンから次々に繰り出される、剣王流の技の数々。

　初見であるはずのそれを、ルーザックは事も無げに防ぎ続けた。

　それは、基礎中の基礎である守りの型である。

　一切攻めず、広く視野を保ち、最小限の動きで守る。

　例え、並みの剣であれば負担となる守りであっても、この魔剣であれば心配はいらない。

　魔神のお墨付きの丈夫な剣なのだ。

「なっ」

　ジンの剣が欠けた、

　彼は驚愕する。

「暗殺騎士に下賜される名剣だぞ……！？　それをなまくらのように！！」

「ディオース、吹き飛ばせ」

「御意」

　風が吹いた。

　一瞬、意識を剣に向けていたジンは対応できない。

「う、うわあああ！！」

　ふわりと足が宙を浮き、城外へと放り出された。

　復讐を願う剣士は、戦場から退場する事となる。

　ここで、アリーシャは鋭く叫んだ。

「ルーちん！！」

「ああ」

　ルーザックは半身になり、背後であった場所へ刀身を向ける。

　それに、刃が当たった。

「ああ、お前、本当に後ろに目が付いてるんだったな。二人の黒瞳王相手なのを忘れてたよ……！！」

　そこにいたのは、黒い衣に身を包んだ男だった。

　顔にまで黒い墨を塗り、目だけが爛々と輝いている。

　一切の妥協も驕りも無く、己の姿を隠して後ろから取りに行く、その姿。

　彼を暗殺王と呼ぶ者もいた。

　それは、まさしく彼のこの姿を指していたのかもしれない。

「“精霊魔法……”」

「させるかよ。暗殺騎士ども……！！」

　ショーマスのマントが翻った。

　その中から、新たに任命された四名の暗殺騎士が飛び出してくる。

「ぬうっ！！」

　暗殺騎士四名と、ディオース、レルギィの戦いが始まる。

「黒瞳王サマ！」

「ジュギィは見学だ。この状況をちゃんと見聞きして覚えておくように。後でテストに出す」

「はい！！」

　ルーザックの指示に、若きゴブリンの姫は頷いた。

「ルーザックサマ！　盗賊王の手に！」

「短剣か、了解」

　ほぼゼロ距離から放たれた短剣の雨を、寝かせた刀身の腹で防ぐルーザック。

　その腹に、ショーマスの蹴りが飛んだ。

　これを、手を伸ばして受け止めるルーザック。

「片手を空けたか！」

「うむ。守りの型を実行する際、両手では動きに無理がある状況も存在することに気付いた。その際、片手の方がスムーズなら、もう片方はこうして空く事になる」

　受け止めた手で盗賊王の足を握り、ルーザックは力任せに振り回した。

　投げ飛ばす。

　盗賊王は空中で反転すると、そのまま短剣の雨を降らせた。

「むっ」

　ルーザックは呻く。

　盗賊王の狙いを察したからだ。

　自分に飛んできた短剣は防いだ。

　だが、後ろで悲鳴が上がる。

　カーギィが肩を抑えてうずくまっている。

「ジュギィ、なんとかカーギィを防衛」

「はい！！」

　ルーザックは、着地した盗賊王に向けて間合いを詰めた。

　盗賊王は距離を離そうとする。

「っ！！」

　そこに、石が放られた。

　ジュギィである。

　大人しくしろと言われたものの、彼女の中の熱い部分が、それを良しとしなかった。

　石に反応した盗賊王の動きが、僅かに鈍る。

　ルーザックが間合いを詰める。

「ご、ごめんなさい、黒瞳王サマ……！」

「有効だが、後で指導する」

　呟きながら、ルーザックは剣を上段に構えた。

　これもまた、剣王流の基礎中の基礎。

　上段切り下ろしである。この動きの際、古式剣王流の剣士は、凄まじい爆発力で前進する。

　ルーザックは、毎日この基礎の技を欠かさず鍛錬してきた。

　基礎しか知らぬが故に、基礎だけをやり続けてきた。

　ルーザックの足元で、石畳が爆ぜた。

　彼の踏み込みを受け止め切れない。

「はええっ！！」

　盗賊王ですら呻いた。

　上に回避する余裕なし。右か、左か。後ろ？

　ショーマスは瞬時の判断をした。

　瞬間移動したのである。

　現れたのは、ルーザックの真上。

　黒瞳王の踏み込みが速すぎて、彼の後ろへ、瞬間移動後の座標を設定できなかったのだ。

　ルーザックは愚直に、最後まで突き進み、剣を振り下ろした。

　黒い剣が穿ったのは、石畳と壁。

　やすやすと食い込み、砕いた。

　大量の破片が飛び散る。

　その一つが、ショーマスを背後から打った。

「ぐうっ！！」

　なんとか着地する盗賊王。

「盗賊は、正面からやり合うようには出来てないんだがな……！」

　そう言いながらも、彼の目にはギラギラとした戦意が宿る。

　盗賊王はすぐさま体勢を立て直しながら、ルーザックに手を向けた。

「だから、盗賊としての本当の力で、お前を葬ってやろう！　“能力奪取（スティール）”！！」

「しまった！！」

　ルーザックが、戦いが始まってから初めて、心の底から動揺した声を出した。

　ショーマスはにんまりと笑う。

「奪った！　奪ってやったぞ、お前の力を！　お前を魔王たらしめる、魔神の異能をな……！！」

　高らかに宣言し、ショーマスは早速、奪った力を試そうとする。

　そして、無言になった。

　笑った顔のまま、表情も固まる。

　つつーっと、彼の頬を汗が伝った。

「おい」

「何かな」

「何の冗談だこれは。何だ、何なんだこの能力は……？」

「何かと言われても」

　ショーマスの手のひらに、ロボットのプラモデルが出現した。戦車から変形する、フェンリルという敵側のプラモだ。

「プラモデル召喚だ」

「ああああああああああああああああ！！」

　ショーマスは思わず叫んでいた。

　怒りのあまり、プラモデルを床に叩き付ける。

　紙で出来たボックスがひしゃげた。

「お、お前、お前は！　実質、何の力も持たずに、おれに！　おれにここまで食い下がったと言うのか！！」

　顔を上げたショーマスは気付く。

　ルーザックは、上段に構えている。

　バカの一つ覚えだ。

　この男は、これ以外に間合いを詰める技を知らない。

　だからこれだけを修練してきた。

　攻撃できそうな瞬間があれば、これを放つ。

「くっそ、瞬間移ど」

　この瞬間、ショーマスは理解した。

　能力奪取の力は、万能ではない。欠点があるのだと。

　例えば、能力にはコストが存在する。暗殺騎士から奪った能力は、元々彼が持っていたものだ。片手間でも他人に付与できる。

　だが、瞬間移動は、敵であり、しかもその総大将たる黒瞳王から奪った能力。

　コストが重いのだ。それだけに意識を集中する必要があるほどに。

　そして……プラモデル召喚もまた、同じコストを持つ能力だった。

　瞬間移動の発動が、遅くなっている。

「あ、ああああああっ！！」

　三十年の平和で飽いていたはずの男は、待ち望んだ敵との戦いだというのに、恐れた。

　死を恐れた。

　必死になって、彼の剣を掲げる。

　ホークウインドでは最高品質の業物だ。

　短剣ではあるが、並みの魔剣にも勝るほどの力を持つ。

　間合いが詰まっていた。

　上段切り下ろしが放たれている。

　黒い剣が、ショーマスの剣に触れた。

　そして、ガラス細工のように、ショーマスの剣を砕いた。

　頭頂に刃が触れ──そのまま、真下まで切り下ろした。

　その瞬間。

　比喩ではなく、文字通り世界が震撼した。

　世界のパワーバランスに関わる程の力を持つ者達は、感覚的に理解したのである。

　今この瞬間、ディオコスモにおける、光と闇のバランスが変わったと。

　消えかけていた闇が、大きく盛り上がる。

　光は七つのうちの一つを、永遠に欠いた。

　山城から出た、黒衣の男がいる。

　体にフィットした、ジャケットとスラックス。そこにショーマスのマントを纏った、闇の瞳をした男だ。

　今正に、岩山を登らんとしていた兵士達は気付く。

　男の剣に刺さったものに。

　それが何なのかを理解する。

「ショーマス……様……！！」

「鷹の目王が敗れた……！」

「黒瞳王が、鷹の目王を倒した……！！」

「負けた……負けた……！！」

　動揺が伝播する。

　盛り上がっていた気持ちが、士気が、がらがらと音を立てて瓦解していく。

「うわ、うわあああ！」

　最初に逃げ出したのは誰だっただろうか。

　絶対的な存在であった王を失った軍は、烏合の衆である。

　彼らは、岩山に背を向け、一刻でも早くこの地から離れる為に逃走を始めた。

　彼らをまとめられる者はいない。

　英雄的カリスマと恐怖で、彼らを支配していた盗賊王がもはや存在しないのだ。

　ショーマスの代わりになる者など、この国にはいなかった。

「現時点を持って、私、黒瞳王ルーザックは」

　ショーマスを討ち果たした魔王の声が響き渡る。

「ホークウインドを掌握した。そしてこの地の名を改めよう。ここは、我ら魔族にとっての始まりの地。

　“ダークアイ”である」

　これこそが、黒瞳王ルーザックが異世界ディオコスモの歴史に登場したその瞬間であった。

第一部　完