転生魔王のマニュアル無双

第5話 ゴブリンの女王

　連行する……という表現は正しくないだろう。

　三人のゴブリンロードは、誰もがルーザックに対して好意的である。

　彼女たちの神である魔神。

　その意志を体現する使いであるルーザックは、魔族にとって絶対的な王なのである。

　ただし、絶対的な王であるからと言って、恐れられ、崇められるわけではない。

「ねえルーザックサマ。私、この間成人したから、つがいになるキングを探してるんだけどぉ……。ルーザックサマはフリーなのぉ？」

「あわわわわ」

「レルギィ、抜け駆けは許さないわよ」

　ルーザックは、ゴブリンロード姉妹の三女である、赤毛のレルギィに胸元をつつーっと指でさすられ、だらだら汗を掻いている。

　彼女たちはゴブリンロード、ゴブリンの姫と言えよう。ジュギィを入れて四姉妹のようだ。

　レルギィを牽制したのは、長身に豊満な体型、モンスターの皮で作られた禍々しいドレスを身につけた、黒髪の長女アージェ。最もゴブリンクイーンに近い素養を持ち、高い知性と高周波による情報伝達に長ける。

　二人目は、スレンダーで魔法の道具らしきメガネを掛けている。茶髪の次女カーギィ。殺した人間から得た書物や道具を収集しており、ゴブリンたちの知識を司る。

　そして三人目。今まさにルーザックに言い寄ろうとしているのが、最も優れた肉体を持つ、戦闘型のゴブリンロード、レルギィ。

「レルギィ、封印されてるオーガ、同じくらい強い」

「新しい情報をありがとう。ありがとうついでに、俺を助けて欲しい」

「ジュギィ、まだ子ども。ゴブリンロードに意見できない」

　ジュギィは助けてくれないようであった。

　先代黒瞳王ことアリーシャも、面白がるばかり。

「大丈夫よルーザック！　この娘たち、そうは言うけどよっぽどのことがなければ、相手はキングだって決まってるんだから！」

「助けは無いと言うのか……。くっ」

　そんなルーザックが通されたのは、巣の地下深くにある、広い空間。

　塔のように高くそびえているのは、巣の一部分に過ぎないのだ。

　暗闇を照らす輝きは、ヒカリゴケ。

　ゴブリンたちが栽培する特殊な苔が、地上まで根を伸ばし、そこから吸い込んだ陽光を吐き出しているのだ。

「黒瞳王サマを連れてきたわ、ママ！」

　アージェが宣言すると、部屋の奥に座っていた大きな影がみじろぎした。

　それは、人間よりも一回りは大きな、緑の肌をした女だ。

　ゴブリンクイーン。

　ゴブリン族の巣における家長であり、数百のゴブリンを統率する主だ。

「黒瞳王……？　そいつは、あたしがまだ若かった頃に死んだはずだよ。あたしらを除く、全てのゴブリンを巻き添えにしてね」

「……」

　ルーザックの肩で、アリーシャが絶句した。

　ごそごそと動き、ルーザックの襟を立てて影に隠れようとする。

「どうした？」

「あれ……あたしが最後の戦いに行った時にいた娘だ……。あたしが殺されたところを見た娘……」

「そうか」

　つまり、職務の失敗を追求してくる、元部下であることか、とルーザックは理解した。

「ここではOJTは期待できないということだな。了解した。俺が独自に対処を行う」

　ゴブリンクイーンが、じろりとルーザックを睨む。

　そこに好意的な光は無い。

「今更、何をしに来たっていうんだい。あたしらゴブリンは、もう風前の灯火さ。最後に残ったクイーンはあたし一人。今更、あんたが戦争をやろうとして、うちの娘達を連れて行こうなんて考えるなら……」

　クイーンは怒りに満ちた目をしながら、ずい、と前に出る。

　否と言わせぬ圧力が、そこにはあった。

　だが。

「戦争を行う。諸君には協力を要請する」

　ルーザックはぶれない。

　言葉を飾るということを知らない男なのだ。

　実直なのではない。徹底的に気が回らないのだ。

「…………！！」

　クイーンが目を見開き、一瞬唖然とした。

　まさしく、自分がするなと口にした返答を、真っ向からぶつけてきたのだ。

「お、お前は……！　三十年前だって、あたしらはお前に望みを託して、全てを賭けた！　だって言うのに、お前は人間の王を止めることはできずに……！　お陰であたしらはこの有様だ！　数が頼みのゴブリンが、残り数百だよ！　子を産み、育てようにも女の数が足りない……！　人間どもは、ほんの僅かなあたしたちを、さらに間引こうとする！　必死なんだよ、あたしたちは！　今は生きることで必死……！」

「状況は改善しないだろう。勝利する他に道はない」

「お前はっ！！　話を聞いていたのかい！？」

　クイーンは怒りに、顔色をオレンジ色へと変じる。

　衝動的に、その太い腕でルーザックへ掴みかかろうとした。

「ママ！」

「やめて！　落ち着いてママ！」

　アージェとカーギィが、必死になってクイーンの両腕を掴む。止める。

　彼らの神たる、魔神の使い黒瞳王。

　それに、下等な魔族であるゴブリンが手を出すということが、何を意味するのか。

　知らぬロードたちではない。

　僅かに残ったゴブリンである自分たちが、神罰で滅ぼされてしまうかもしれない。

　恐怖は彼らの奥深く、原初の記憶として焼き付いていた。

　逆を言えば、この恐怖を無視するほどにクイーンの怒りは深かったということだろう。

「ごめん、黒瞳王サマ……」

　レルギィが、黒瞳王とクイーンの間に立った。

「あのさ、本当にごめん。私ら、やっぱママが一番大事だからさ……。できないよ。だから、出ていって」

　ルーザックの襟を、アリーシャが強く握りしめた。

「ふむ」

　ルーザックは周囲を見回した。

　目を合わせたロードたちが、目をそらす。

　周囲にはゴブリンたちの姿があり、彼らは皆、隠れるように立ち去っていく。

「残念だ。次の方策を考えることにしよう」

「……なんだい、あんた……。あたしらの手助けなしで、何をどうやって七王に……」

「その手立てを考え、勝つことにする。幸い、そのためのマニュアルはまだ無い。これから作ればいいということだ。修正はいくらでも効く」

　クイーンは、そう言い放つルーザックを見て、顔から血の気を引かせていく。

　眼前にいるそれが、自分の理解できる存在ではないと気づいたからだ。

　彼女が知る先代黒瞳王は、熱く、激しく、種族を超えて皆を巻き込む嵐だった。

　だが、目の前の男はどうだろう。

　協力できないと告げたゴブリンを攻めることもなく、ただそれを受け入れて、すぐさま思考を切り替える。

　この黒瞳王が、一体何なのか、彼女には理解できないのだ。

「ジュギィ」

「はい、ママ」

　クイーンは、一番年若い、己の娘を呼んだ。

「ホブゴブリンと、ゴブリンを幾らか。お前の手勢を連れて、その黒瞳王サマについていきな」

「はい、ママ。ジュギィ、そうしようと思ってた。黒瞳王サマ、ゴブリンに、先、見せる。ジュギィ信じてる」

「ご協力に感謝する」

　ルーザックはクイーンにそう言うと、踵（きびす）を返した。

「ゴメン、ルーザック。あたしのせいだわ」

　ずーんと落ち込んでいるアリーシャ。

　ルーザックの襟を掴んだまま、背中にぶら下がっている。

「襟で遊ばないでくれ。アリーシャ。皺（しわ）になったら困る。スーツはな、洗濯が難しいのだ。俺は洗濯できないぞ……！！」

　ゴブリンの巣を出たルーザック。

　従えるのは、ゴブリンの末姫ジュギィと、槍を持った二人のホブゴブリン。一人は大柄で若く、もう一人はそれなりの年齢を重ねている。

　そして、ゴブリンが十名ほど。

「そして、謝られる理由が不明だ。現在、確実に戦力は増えた。ゴブリンの協力を得たではないか。後はプラモでも作って落ち着いてだな」

　言うなり、ルーザックは片手にプラモデルを召喚した。

　お城のプラモである。

「おおーっ！　黒瞳王サマ、何か出した。何、それ何」

　ジュギィが驚く。

　ルーザックはその場に座り込み、いそいそと箱を開いた。

「よし、では休憩と行こう。俺がジュギィに、プラモの作り方をレクチャーしてやろうではないか。下手だが」

「……なんてーかさ……。ルーちんってタフだよねえ……」

「クレーマー対応もしていた時期があったからな。人の怒りを受けても気にしないのには慣れている」

「それって気にしなくちゃいけないやつだったんじゃないかなあー」

　黒瞳王ルーザック。

　まずはゴブリン十三名を従えて、ディオコスモ攻略をスタートすることになったのである。