魔法少女かえで@agent 〜35歳サラリーマンが魔法少女やることになりました〜

第171話 生島の過去とtre's結成の秘密

「生島（しょうじま）さんが魔法少女を殺したって……それは裏切ったと？」

　――魔法少女の裏切り。

　魔法少女の資格を剥奪され、護衛が付くこともなく魔物に食い殺される。実質的な処刑だ。

「そうね。そう捉えることもできるわ」

「どういうことですか？」

「先日、有栖川さんが行方不明になったでしょう？」

「はい。洗脳されていた件はまだ調査中とのことですが」

「あの時は、洗脳より酷かったわ」

「……というと？」

「ある魔法少女が魔物に乗っ取られたの」

「乗っ取られた？」

「ああ、姫嶋さんはまだそういう魔物を知らないのね」

「すみません……」

「いいのよ。ではまず、魔物についてお話しましょう。魔物の名前はピューゲル。ランクAの厄介な奴でね、魔法少女専門の寄生型なの」

「魔法少女専門！？」

「寄生型は分かる？」

「はい。以前ワュノードと遭遇しました」

「ああ、あれも厄介よねぇ。よく無事だったわね」

「tre'sのお二人に助けていただいたので」

「あら！　あの二人に？　運が良いのねぇ」

　正確にはぷに助が応援として呼んでくれたんだけど、説明面倒くさいからいいか。

「あの、少し話が逸れてしまうんですが、質問してもいいですか？」

「ええ、どうぞ」

「tre'sはどうして二人組なんですか？　100キロメートルエリア担当は10人しかいないのに……」

「ああ、聞いてないんですね。……そうね、私が話したことは内緒にできる？」

「はい。もちろん」

「あの二人はね、魔物から呪いを受けているのよ」

「呪い……ですか？」

「そう。一部の魔物だけが使える解除不能の魔法。それを通称として呪いと言うのよ」

「魔物だけが……。ローレスとはまた違うんですか？」

「ええ。ローレスとはまた違うわ。ローレスのは魔法少女を殺すための魔法だけど、呪いは魔法少女の能力や行動を封じるのが主な目的よ。中には死に至る強力な呪いもあるけれど」

「なるほど……。それで、その呪いをtre'sのお二人が受けてる？」

「ええ。ある魔法少女を助けるためにね」

　北見校長は紅茶を一口飲むと、当時を思い返すように瞼を閉じる。

「その子はまだ魔法少女になったばかりだったの。知ってか知らずか、エリア外でランクAの魔物に遭遇して殺される寸前だった。そこへ救援に現れたのが的場奏雨さん。的場さんは見事に魔物を倒したわ」

「え？　倒したのになんで……」

「その魔物だけじゃなかったのよ。気配を消して潜んでいたもう一体のランクAがいた。的場さんはその魔物から呪いを受けてしまった。

　急遽、応援要請を受けて駆けつけたのが神楽・ソランデルさん。神楽さんの活躍もあって魔物は殲滅（せんめつ）できたんだけど、的場さんの呪いは消えなくて瀕死だった。

　そこで、神楽さんは一計を案じた。的場さんの呪いを自分にも移したの」

「そんなこと、できるんですか！？」

「普通なら無理ね。でも神楽さんは特殊な術式でそれをやってのけた。その影響で呪いの性質が変わったのか、二人は一（・）定（・）距（・）離（・）離（・）れ（・）る（・）と（・）魔（・）力（・）が（・）消（・）え（・）る（・）という状態になってしまったのよ」

「なっ！？」

　一定距離で魔力が消える！？　いくら魔物だけが使える魔法だからって、そんなことがあり得るのか？

「だから二人は一緒に行動せざるを得なくなったんですか」

「そうよ。でも、それ以来二人は獅子奮迅の活躍で魔法少女を、世界を支えてくれているわ」

「でも、それなら100キロメートルエリア担当の枠を増やせばいいのでは？」

「それはできないそうよ。私も詳しくは分からないのだけど、天界のシステム上の問題のようね」

　天界の技術者は優秀だ。それでも枠を調整できないとなると、カーネルレベルの問題なのか。

「話してくださってありがとうございます」

「いいのよ。命の恩人のことは知っておきたいでしょう」

「はい。……あれ？　命の恩人なんて言いましたっけ？」

「ふふ。分かるわよ。ワュノードに遭遇して無事だった新人なんていないもの」

「あはは……」

　そりゃそうだ。あんなの倒せる新人がいたら見てみたいわ。

「それじゃ、話を戻してもいいかしら？」

「はい、すみません」

「いいのよ。……そうね、私からも一つ質問していいかしら？」

「え？　はい」

「もし、あなたの大切な人が魔物に乗っ取られたら、どうする？」

　大切な人が魔物に乗っ取られたら？

　俺の大切な人か……。魔法少女に限定するなら、真っ先に浮かぶのは紫や歩夢かな？

「……それは、殺す以外の選択肢が無いという状況なんですか？」

「そうねぇ、一つ教えてあげるわ。乗っ取られるというのは、寄生型が器を支配した状態のことを言うの」

「それって……！」

「そう。乗っ取られた状態で魔物を倒すということは、器を壊すのと同義なのよ」

　魔法少女の器を壊すということは、魔法少女にとって死を意味する。よしんば生き残れたとして、器が壊れたことで大量の魔力に汚染されて暴走するか、魂が汚染されたら……。

「……つまり、選択肢は初めから無いんですね」

「ごめんなさいね、意地悪な質問をして」

「いえ。ということは、生島さんは……」

「そう。乗っ取られた親友をその手でね。辛かったと思うわ、とても。軽々しく『気持ちは分かる』などとは口が裂けても言えない。私も、お疲れさまと言うのが精一杯だった」

「でも、それでどうして私を会わせたかったんですか？」

「あの子は、死に場所を求めてるのよ」

「死に場所を……。そうか！」

「思い当たる節がある？」

「はい。ずっと気になっていたんです。とにかく強い魔物と戦いたがっていて、それで負けそうになった時に諦めたような顔をしてたんです。逃げようともしないで」

「そうだったの……。姫嶋さんがいてくれて良かったわ」

「え？」

「姫嶋さんがいなかったら、生島さんは昨日死んでいたかも知れないから」

「……買いかぶり過ぎですよ。私は私で生き残ることに必死だっただけです」

「それでいいのよ。生島さんは吹っ切らないといけない。生きることに必死なあなたを見れば、きっと気づいてくれる。そう思ったの」

　まったく、食えない人だな北見校長は。

「そうだ、その生島さんから言伝を頼まれましたよ」

「私に？」

「はい。『ありがとうございました』と」

「――！」

「北見校長？」

「な、なんでもないわ。そう、あの子が……」

〈お話中失礼します、マスター。スレイプニルから早く戻れとメッセージが届いています〉

〈分かった〉

「すみません、スレイプニルに呼ばれてしまって」

「ああ、ごめんなさいね。長々と話してしまって」

「いえ。あ、お茶いただきますね」

　茶菓子を二つ食べて紅茶で流し込む。すごく香りがいい。こんな高級紅茶ならもっと味わいたかったな。

「すごく美味しいですね！」

「あら、ありがとう」

「それでは、また！」

　To be continued→