魔法少女かえで@agent 〜35歳サラリーマンが魔法少女やることになりました〜

第156話 勝負の夜④ - Malédiction et urgence

　昔聞いたことがある。物心がつく頃に。

「あの子はだれー？」

　たまたま有栖川（うち）に用事があったのだとかで、母親らしき女性に連れられてやって来た女の子。

　形容するなら、「人形みたいな」まさにその言葉はこの子のためにあるんじゃないか。そう思わせるほど可愛らしく、美しかった。

「昔、有栖川に嫁いだ家の者だよ。女の子のほうは紫（ゆかり）と言ったかな」

「ゆかりちゃん……？」

　父様からそう教わった。紫――なんと気高く美しい名だろうか。

　そして、父様はこうも言っていた。

「廷々家がうちに来なければ……」

「なーに？」

「いや、なんでもないよ」

　その時の父様は、少し悲しく見えた。

　*　　　*　　　*

「あなた、廷々（ていで）家の者ね？」

「……」

「なっ！」

　楓人さん、本当に正直な人ね。間違いなさそう。

「はい。以前は理由（わけ）あって苗字を偽っておりました。大変申し訳ありません」

　素直に認めて深く頭を下げる。やっぱり、悪い子じゃない。

「いいわよ。廷々家との諍（いさか）いは聞いてるし、隠したくなるのも分かるわ。そんなことよりも」

　キッと楓人さんを睨むと、蛇に睨まれた蛙のように縮こまる。

「樋（・）山（・）さんはどうして、遠い親戚なんて嘘をついたんですか？」

　にっこり笑うと楓人さんは「えーと、その……ですね」と挙動不審になる。

「それは、私の提案なんです」

「え？」

「楓人さんから、若い子とどう話していいか分からない。といった相談を受けまして、それなら私が同席しましょうと提案しました。そのさいに、妹や恋人は無理があるということで、遠い親戚ということに」

「そうだったの。……本当なの？　楓人さん」

「あ、うん。実はそういうことで……。騙した形になってしまって、本当に申し訳ない」

　楓人さんは本当に悔いているんだろう、紫ちゃんよりももっと深く頭を下げる。

「ふぅ……。もういいわ、分かった」

「え、許してもらえる？」

「ええ」

「良かったぁ……」

　楓人さん、尻に敷かれるってタイプね。ふふ、ちょっと楽しみかも。

「でも、どうしてそんな簡単に許していただけるんですか？」

「どうしてって？」

「廷々と有栖川には浅からぬ因縁があるはずです」

「ええ、聞いてるわ」

「因縁って……どんな？」

「廷々が有栖川（うち）に嫁いで来てから呪われるようになったって」

「の、呪い？」

「あはは、そんなの無いわよ。ただ、有栖川の女の子が不審死したり行方不明になることがあって、それが廷（・）々（・）の（・）者（・）が（・）嫁（・）い（・）で（・）か（・）ら（・）始（・）ま（・）っ（・）た（・）と言われてるの」

「――！」

「実はね、あたしの母様も行方不明になってるの」

「え！？　それっていつから？」

「あたしが生まれて間もなくだから、23歳頃って聞いてるわ」

「そうでしたか……」

「ああ、気を遣わなくていいわよ。それより、紫ちゃん奥の部屋に行かなくていいの？」

「そうですね、お邪魔しました」

　ペコリとお辞儀して奥へと行った。

「それにしても楓人さん、どうやって知り合ったの？　あんな可愛い若（・）い（・）子（・）と」

「え？　ああ、仕事の関係でね」

「仕事？　紫ちゃんプログラマーなの？」

「いや、仕事の関係といってもSE（システムエンジニア）とは無関係だよ」

「そうなの」

　じゃあどういう知り合い？　と訊くのはやめておいた。もう少しイジメたい気はするけど、あまり問い詰めるのも可哀想だ。

「ところで、例の案件は進捗どうですか？」

　食事が終わり、雑談タイムに入る。

「ああ、それなら問題ないよ。少し遅れたけど間に合わせる」

「さすがね。でもどうして遅れたの？」

「ちょっと最近調子が悪くて」

「え？　大丈夫なの？」

「うん。もう治ったよ」

「体には気をつけてね。仕事は少しくらい遅れてもいいけど、楓人さんが倒れたら困るわ」

「はは、大丈夫だよ。ありがとう」

　仕事が遅れてもいい？　あたし、何言ってるんだろ。そんなこと言ったの初めて……。でも、仕事が遅れるよりもなによりも、楓人さんのほうが大切だって思った。

「……ねえ、楓人さん」

「なに？」

「あたし、楓人さんのこと――」

　意を決したその瞬間、携帯電話から着信ありのバイブが鳴った。

「もう、なんなの？　ちょっとごめんね」

「いいよ」

　席を離れて化粧室へ行きスマホを見る。案の定、敷根来馬（くるま）からだった。

「もしもし？　今夜は大事な用があるからって言ったわよね？」

『申し訳ありません。緊急でしたので』

「緊急？」

『はい。先ほど陽奈様が行方不明と報告がありました』

「陽奈が！！？」

　うそ……うそよ。陽奈が？　なんで……どうして……。

　まさか、まさか本当に……廷々の呪い！？

　居ても立ってもいられず、化粧室を飛び出した。

「彩希？」

「ごめんなさい楓人さん、急用なの」

「分かった。会計は任せて、早く行って」

「ありがとう」

　陽奈、無事でいて……！

　To be continued→