第49話：青砂の流れる川8(戦闘)
土と葦で作られた壁
天井のない円柱形の空間
月明かりが差し込む砦の中
身を寄せあい恐怖に耐える獣人
隅で眠る美しい二人のエルフ
■システィーナの視点
「オイ、起きろ。いつまで寝てるんだ！」
「ぅ、ぅう～～ん……」 うめく私。
「姉さん、アル。起きてくれ」
「「う……うぅ～～ん」」
眼を開けると、神経質そうな顔と優しげな顔があって、楕円形に切り取られた星空が目に映る。
「あ、あれ？ ここは？」 なぜ寝ているのか記憶がない。
「スラン？ どうしたの？」 隣でアルの声。
私たちは二人そろって寝かされていたみたい。
「フン、オークどもが来たぞ！」
「「オーク！」」
二人してガバッと起きると、途端にめまいが！ うわあ～～、頭がぐらぐらして世界が回る～～！
「しっかり、大丈夫だよ」 弟がアルの背中を支え「ごめんね。砦造りで無理をさせてしまって。戦いの場にかかりっきりで気づけなかった」
反省しながらも、アルを優しく支える弟に、姉としては寂しいけれど、それでいい！
はわぁ～～、アルは俯くと目の周りが赤くなった！ 可愛い！ 可愛い！ 何でアルはこんなにも可愛いんだろう？
「フン、その様子ならお前は大丈夫だな」
「もうっ！」
何よ！ もうちょっと心配してもいいと思うわ！
「起き上がれ、オークが来るぞ！」
「そ、そうだ！ オークだ！」
私は思い出した！ オーク襲来に備えて砦や防護壁やらを作っていたことを！ その後の記憶がないのは、途中で気を失ったからだ！
「砦は完成した！？」
「ウム、よくやった」
言い方！ もうっ何なのよ、その偉そうな態度は！
上体を起こすとまだ頭がクラクラするものの、次第に慣れてくる。この症状は霊力を使い果たした後に出る症状の一つだ。
「姉さんとアルが気絶してから六時間くらい経つけれど、霊力はどれくらい回復したかな？」
「六時間も……」 そんなに寝ていたんだ「マックスの二～三割くらいだと思う」
「私も」
「そうか。なら休みつつ、状況に応じて精霊魔法を使ってくれるかい？」
「「分かったわ」」
と私は今の状況を訊ねた。
「オークたちが来たって？」
「うん、四キロほど離れた場所にいるらしい。部隊を半分に割って移動しているって」
「そ、そうなの！？」
私はゆっくりと立ち上がると、クラクラする頭を振りながら矢を放つための台までやってきた。砦の壁の上部には、弓矢を射つための胸壁（凹凸を作った壁）を作ってあるの。胸壁から外を覗くと……
「はわ、ゾロゾロいる」
「川向うとこっち側で分けて配置するとコークリットさんが」
「はっ、そうだ！ コークリットさんは！？」
「予定通りらしい。大丈夫だって」
「～～～～～～～っっ！！」
うう～～っ！ 心配だよ～～！ また怒りの精霊が胸を焼いたらどうするの～～！！
「フン、心配はむしろこちら側だろう」 いつも以上に不機嫌な嫌味男が周囲を見渡して言う「この砦内を見ろ。女・子供ばかりで、外にはケンタウロスの戦士七名だ。これでオークを迎え撃たねばならん」
ああ、言われて気が付いた。
砦内では獣人の非戦闘員が葦で弓矢を作っている。このメンバーでオークやオーガー、ヘルハウンドの攻撃を耐え忍ばなければいけないんだ！
あわわ、ハラハラしてきた！ ソワソワと落ち着かなくて、何だかトイレに行きたくなってきた！
とその時、外から怒声が響き渡る！ はわわ、頭一つ大きいオークが！ 何あの巨体！ 遠目に見ても、周りのオークより背が高く横幅も大きい！ 武器も私の身長くらいありそうな棍棒を軽々と振り回して！
「フン、あれが副族長のメスらしい！」
「「あ、あれが！？」」
副族長はハルさんと罵りあっている！ 何て大きい声！
でもハルさんの言葉に！
オークたちが叫び声をあげた！
「「ブギイイイイイイイイッッ！！」」
「「うわああっ！」」
三百六十度、周囲全てから不快な威嚇の叫び声が！
耳と頭が痛くなる声に思わず耳を塞いだ瞬間！
「殺ッチマイナアッ！！」
「「ブギヤアアアアアアッ！！」」
「「始まった！」」
ビュビュビュビュッッ！
左右の胸壁に弓矢がドドドドッ！ と刺さる！ さらに頭の上をピュピュンッ！ と弓矢が通過した！
「「ひゃあっ！」」 私とアルは思わず身をかがめる！
「川向うのオークどもは忘れていい！ 正面からくるオークどもを倒すぞ！」 ローレンの檄が飛ぶ！
「「はい！」」
その正面からは！
圧倒的速度で！
黒い塊が！
「「グルアアアアアアアアッ！！」」
ヘルハウンド！ 圧倒的速度で！
オークやオーガーを置き去りに！ 第一次防衛ラインに迫る！
「な、何匹！？」
「じ、十以上！？」
早すぎてっ！
「フン！ 今だ！ 『伏したる
嫌味男の声に、土人形の前にある草原が四ヶ所！ 波打ち始めたら、土の下から！
ファラルリザードが！ 八匹飛び出した！
「「グルアアアッ！？」」
突然の出現！ 一足飛びの距離！
驚き、真上や左右に飛び上がるヘルハウンドたち！
「「ゴアアアアアアッ！」」
ファラルリザードが！
射程内に入ったヘルハウンドを獲物と認識！
三メートルもの巨体とは思えないほどの速さで、突進！
瞬間的に怯んだヘルハウンドに組み付き、もんどりうつ！
「「ガルルルルッ！！」」
どっちのうなり声かも分からない！
でも巨大なリザードがヘルハウンドの首に咬みつき押し倒している！
「よし！」
弟が握り拳を作る！ ファラルリザードを利用しようっていう弟の作戦が当たった！
ヘルハウンドが五匹、ファラルリザードに咬みつかれ押し倒されてもんどりうっている！
他にも三匹のヘルハウンドがリザードと対峙し、炎の息を吐き出している！
でも三匹のヘルハウンドがリザードの罠を抜け第一次防衛ラインに！
「「グルルアアッ！！」」
「『地精霊よ、突進を食い止めよ！』」
弟の命令で地精霊の人形たちが棍棒を構えた！ 迫りくるヘルハウンドに棍棒を振り回す！
「グルルアアアッ！！」
振り回される棍棒をかいくぐり、腕に咬みつくヘルハウンド！
土人形だから腕が壊れる！？
と思いきや、蔓草で補強されたボディは咬み千切れず！
土人形はそのままヘルハウンドを体全体で抱え込んで倒れこむ！
三匹とも捕まえた！ 捕まりながらも炎のブレスを吐き出すヘルハウンドたち！
辺りが赤く染まる！
「今だ！ 射てええええ！」
「「おらあああ！！」」
「「やあああ！！」」
砦前のケンタウロスの戦士たちと砦にいる者たちで、一斉に矢を放つ！
ドスドスドスッと土人形ごとヘルハウンドに矢が刺さり、何度も吐き出されていたヘルハウンドの炎のブレスが止まる！
「よし！ ヘルハウンドは倒した！」
「「ブギイイイイイイイイッッ！」」
と遅れて鈍足のオークとオーガーが！ 土煙を上げながら迫って来る！
「「グオオオオオッ！！」」
うわああ、野太い雄たけびと共にオーガーが！
ヘルハウンドに食らいついたファラルリザードを！
棍棒でヘルハウンドごとボコボコに！ ひ、酷い！
単体で潜んでいたファラルリザードがオークに咬みつくも、他のオークがボコボコにして！
ファラルリザードの罠地帯を十数体のオークが抜けた！
「「ブギイイイイイイイイッッ！」」
「ひゃああっ！」
何て雄叫び！？
血糊でベトベトに濡れた棍棒を舐めながら！
嗤いながら！ 満面の笑みで叫ぶ！
「「ブギヤーーーハハハハハーーッッ！！」」
「「ゲアアーーーハハハハハハハハッ！！」」
「ひゃあああっ！」
こ、興奮っ！？ 狂乱！？ 熱狂！？
リザードやヘルハウンドの血を浴びたから！？
腹の奥底から轟く、野太い嬌声が！
怖いっ！ 怖いっ！ 狂気が！
「シスッ！ 怖い！」 怯えるアル！
「だ、大丈夫！ 皆いる！ コークリットさんが、いる！」
そう励ますけれど！
「「ひゃああっ！」」
「「うわああああんん！」」
アルも子供たちも震え、泣く！
「「ブギヤアアーーーーッッ！！」」
ドドドドドドッ！！
重そうな巨体たちが！ 喜色満面！
ニンマリ顔で！
嗤いながら突進！
ひゃああっ！ 何で喜んで！？ こ、来ないでええっ！！
恐怖を感じたその時！
ズンッ！ バスンッ！
ドスンッ！ バキッ！
最前列を走っていたオークとオーガー数匹が！
地面の中に突然落ちた！
「「ブギヤアァアッッ！？」」
「「ゴアァアアアッ！？」」
歓喜とは異なる悲鳴の絶叫！
胸から下が大地に埋まるオークの絶叫！ 腰から埋まるオーガーの絶叫！
落とし穴だ！ 見事に嵌まった！
でもただの落とし穴じゃないの！
そのオークとオーガーにつまずいた後続が！ 顔面から地面に！
ズボッ！ バキッ！
逆さまになった格好で地面に半分埋まる！
「「ブギイイアアアアッ！！」」
「「グギャアアアアーーッ！！」」
落とし穴に落ちたオークやオーガーが痛みで叫ぶ！
顔面から落ちた者たちは叫びながら穴から這い出ると、目や鼻、頬に葦で作った串が刺さりまくってっ！！
足から落ちた者たちも、足が串刺しになっているの！
「「グギャアアアアーーッ！！」」
「「わはははっ！」」 ケンタウロスの戦士たちが笑う！
「掛かってこいや！ まだまだ落とし穴はたくさんあるがな！」 ハルさんが挑発する！
「「ブギイイイイイイイイッッ！！」」
落とし穴に落ちた者たちの後ろで、オークやオーガーたちが怒り叫ぶ！
耳を破るような圧倒的な叫び！
「「うわああああんん！」」 恐怖する子供たち！
「気をしっかり持て！ 雄叫びに気圧されるな！ 奴らも不死身じゃない！ 倒せる敵だ！」
「そう！ 見ていろ！」
弟と嫌味男が矢を射る！
その矢には赤いトカゲが掴まっていて！
矢がオークたちの近くに刺さると、次の瞬間にはトカゲが炎を吐いた！
ボボボオオオッ！！ ボボボオオオッ！！
「「ブギャアアアッッ！」」
動けないオークたちは次々に炎に包まれる！ 痛みと炎で暴れるオーク！
「見ろ！ 倒せるんだ！」
「邪魔ダアアッ！」「ボケガッ！！」
ああ、後ろの無事なオークが！
火に包まれたオークたちを蹴り倒し、あるいは炎の盾にして！
火トカゲを殴り倒す！ 何て奴らなの！？ ケガをした仲間を盾にするなんて！
「「ブゴオオオオッッ！！」」
無事なオークたちは地面を棍棒で叩きながらやってくる！ 凄い振動！
幾つかの落とし穴は見破られ、突破される！
でも、これでいい！ 少しでも奴らの突進が弱まれば成功！
奴らの足止めが重要で、数とパワーで一気呵成に来られることを防ぎたいってコークリットさんが！
と突然、川向こうのオークたちが叫ぶ！ 一斉の絶叫！
「「ブギイイイイイイイイッッ！！」」
「「うわああああっ！」」
空間がビリビリ震える！ 子供たちは耳を押さえて泣く！
「「ブギイイイイイイイイッッ！！」」
仲間がやられたこと、暴れられないことに川向こうのオークたちが怒り、矢を放つ！
「「うおお！？」」
慌ててＣ字型の壁に隠れるハルさんたち！
「「きゃああ！」」
砦にもビュンビュン飛び交い、壁に刺さる！
「ムガアアアッ！！」
イラつき怒った川向うのオーガーがドスドス走るとジャンプして！
葦の原を半分以上飛び越えた！
途端にファラルリザードが集まってきて！
でも襲われる前に川へ飛び込んだ！
川は深いところで三メートルくらいあるけれど、オーガーなら胸くらいで！ 余裕だ！
「川を渡ってこっちにやってくる気だ！」
「マズイわ！」
それを真似したオーク数匹が葦の原を飛び越えて！
ファラルリザードにやられる者もいるけれど、川に到達する者も！
マズイマズイ！
「させるか！ 『
嫌味男の命令に、川の水が盛り上がると顔にまとわりついた！
「ガボッ！？ ゴボボッ！！」
「『オークの顔にもまとわりつけ！』」
「「ブボッ！ ブボブボッ！？」」
四匹のオークとオーガーが！ 川の中でもがき苦しむ！
「くたばれ！」
しばらくもがき苦しむと、ぶくぶくと沈んで行って……
四匹のオークとオーガーはうつぶせのままぷかーっと浮かんだ！
「「よし！」」
「「ブギイイイイイイイイッッ！！」」
これなら大丈夫だ！ そう思っていたら！
落とし穴を突破したオークたちが！ ついにハルさんたちの元に！ 十匹以上いる！
「ぶらあっ！ エル、エム！ 俺に続け！」
「「おうっ！！」」
槍を装備したハルさんが駆け出すと、エル、エム兄弟も飛び出す！
それを見たオークの一匹が！
「ブギイイイイッッ！！」
棍棒を振りかぶって！
ジャンプ一番、飛びかかってきた！ 何て跳躍！
「ぶらあっ！！」
ドドドドッ！ 目にも止まらぬ速さでハルさんは刺突！
走りながらなのに！ ハルさんの槍は、オークの両目、喉、心臓を正確に貫く！
「ッッ！！」
「エル、エム！ 常に動いて横撃！ 奴らの機動力を奪って孤立した者を討て！」
「「おうっ！！」」
ハルさんたちは走り周りながら、機動力と攻撃範囲の長さを生かし、駆け抜け様にオークやオーガーの足を刺突する！
エルさんとエムさんも足を狙う！
「「ヌガアアアッ！！」」
ハルさんを挟み討とうとオークとオーガーが！
でもハルさんは、僅かに近いオークを先に攻撃！
両目をつぶすとそのままオークに突撃して蹴り飛ばし、オーガーから離れていく！ 上手い！
躱すだけじゃない！ 突破も！ ケンタウロス強い！
「「うりゃあっ！」」
「「ブギャギャッ！！」」
エルさんとエムさんも息の合った攻撃！ 機動力を奪い、動けなくなったところでとどめ！
あっという間に七匹ものオークたちを討伐する！
「「強い！！」」
ケンタウロス強い！ コークリットさんの陰で分からなかったけれど、本当に強い！
足を引きずりながら逃げていくオークとオーガーを、ハルさんたちは深追いせずＣ型の壁に戻る。
「オドキッ！ 情ケナイネエッ！ コレダカラボンクラ共ハ！」
ドスドスドスッとあのボスオークが！
手には私の頭ほどの岩を持ってる！？
あ、あれを投げる気！？ で、でも大したことは……？
砦もＣ型の壁も、葦を補強の筋として作った土壁だもの！ 特に砦は厚みを五十センチにした特注だし、そう簡単にはダメージを食わないはずよ！
「岩ヲ探シテ持ッテ来ナッ！！ ソコラ辺ニ埋マッテルヨッ！！」
ボスオークはそういうと、岩を持った左手を前に半身に！
棍棒を持った右手を大きく振りかぶった！
「「あれは！」」
「「もしや！」」
「「打つのかっ！？」」
「ヴリャアアアアッ！！」
ゴキンッ！！
ズゴンッッッ！！
「「きゃあっ！」」「「うおお！？」」
甲高い音とほぼ同時にっっ！ 振動が砦に走ったっっ！
はわあっっ！ 何今の！？
ど、どこに当たった！？
「あっ！ あそこ！ 胸壁のところ！」
「あっ！」
胸壁が！ 凸のところが！ 半分以上ひしゃげて！ そんな馬鹿な！
「両手ノ方ガイイネッ！ サア、岩ヲ渡シナッ！」
ボスオークは岩を軽くトスすると両手で棍棒を構え！
左足をあげるとっ！
踏み込んでっ！
ゴキンッ！
ドゴオッ！
「「きゃああっ！」」
「「うおおっ！？」」
「「か、貫通した！？」」
そ、そんな！ 砦に風穴が空いて！
こ、子供なら通れるくらいの穴が空いてっ！
「ブッヒャッヒャッヒャッ！ 案外、脆イネエッ！ バンバン持ッテ来ナッ！ 棍棒の奴ハ、打ツンダヨッ！」
「「ブヒッ！」」
あああっ！ マズイマズイマズイ！！ どんどん岩を集めてる！
「うわああん！ 怖いようお母さん！」
「砦が壊れちゃうよう！」
ケンタウロスの子供たちが怯えて泣き叫ぶ！ マズイマズイ！！
「クッ！ こうなったら補強と穴埋めだ！ 慌てている暇などないぞ！」
「姉さん！ アル！ 壁を二重化しよう！」
「「わわ、分かった！」」
修復と補強を開始したのも束の間！
ゴキンッ！ ドゴオォッ！！
ゴキンッ！ ボガアァッ！！
「「ひゃああっ！！」」
「「うわああ！！」」
振動が！ 砦が四方八方から揺れて！
正面のうち、一発は貫通するの！ ボスオークの一撃だわ！
嘘でしょ！？ 何てパワーッ！？
ゴキンッ！ ガキンッ！ ゴキンッ！
ドゴオォッ！ バコオォッ！ ボガアァッ！
「「きゃああああ！」」
左右からの岩も貫通する！
オーガーの打った岩だ！ 近い分、威力が弱くならず貫通するんだ！
ドゴオォッ！ ドゴオォッ！
「「うわああああんん！」」
「身を小さく！ 伏せて！」
私は叫ぶ！
ドゴオォッ！ ドゴオォッ！
「クソッ！ このままじゃ、壊れるぞ！」 嫌味男が叫ぶ！
「砦の修復が間に合わない！」 弟も！
ドゴオォッ！ ドゴオォッ！ 振動が四方八方から！
砦の内側からでも分かる、へこんで内側に盛り上がって来る石の跡！
ボロボロパラパラと砦の破片が！
骨組みである茎部分がぶつ切りになって！
「ブッヒャッヒャッヒャッ！ ボコボコニナッテ来タネェッ！」
ゴキンッ！ ゴキンッ！
け、形勢が！ 逆転した！？
まさかこんな方法が！
「サア着イテオイデ！ 少シズツ前進ダヨ！」
「「ブヒッ！！」」
ああっ、穴から見える！ ボスオークたちが近づいて来た！
川向こうのオークやオーガーに石を打たせて！
正面のボスオークたちが、ニヤニヤしながら！
砦の外ではハルさんたちが！
「距離を詰められたら、
「「おうっ！！」」
「うって出るぞ！」
「「おうっ！！」」
ええ！？
砦の向こうでハルさんたちが！
ダメ！ さっきの比じゃないほど圧倒的に向こうの方が多いんだよ！？
ハルさんたちは槍を高々と掲げ、いななく！
「行くぞぉっ！」
「「おお！」」
「ダ、ダメ！」
ダメ！ ハルさん、ダメ！！
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