王～崩落する世界より～

第8話 ソルジャー王国－2

　翌日。円形闘技場には満員の観戦者が、

「ワアアアア」

と、これから起こる闘技に興奮して歓声を上げた。

空中には、花火が揚がる。昼間なので煙しか見えないが、その音が歓声を助長していた。

　すると、この声援をかき消すほど大きな音で、実況がはじまった。

『当ソルジャー国の円形闘技場にお集まりの皆さん！　こんにちは！　私今回の実況を担当しますアナウンサーのルネスバロと申します！　以後お見知りおきを！　本日は天候も良好！　実に闘技を行うにはもってこいの天気となっております！』

　ソルジャー国は大型系天女なので雨が降れば移動すればいい……そう思った観客が何名かいた。

『それでは選手入場です！！　一人目は、猫王国出身！　果たして通訳の力でどれほど戦える！？　黒猫ティルシ―！！』

　ティルシーが入場した。お金に目がくらんだらしい。この闘技は金貨1000枚もかかっているからだ。しかし出場者はそう多くない。その理由は、この闘技が命がけであるということを皆知っているからだ。そして、どんな猛者達がいるかがわかっているからだ。

「いえ～い！　皆ありがとうにゃ～」

　そんなことはつゆ知らず、皆に手を振っている。

　まさに知らぬが仏である。

『2人目は、ドラゴンの国からはるばるやってきたドラゴン！！　その大きな翼で舞い天空からさす！　ドラゴンのイブラッド！！』

　イブラットといわれたドラゴンは人3人分ほどの大きな巨体で、つめは鋭く、硬そうな鱗で覆われたドラゴンだった。

『3人目は、雷の国出身！　この円形闘技場で雷鳴はとどろくのか！？　雷のセバスリー！！』

　セバスリーといわれた男は、ローブを羽織り、白髪と白髭が長い老人で、まるで魔法使いのようだった。

『4人目は、風の国出身！　突風を吹かせ、相手をどこかへ飛ばしてしまうのか！？　風のマルコラス！！』

　マルコラスと呼ばれた男は、鎧に顔以外の全身を包んだ男で、髪は黒く、無精髭が生えていた。

『5人目は、水の国出身！　相手を能力で溺れさせてしまうのか！？　水の女神シェリアル！！』

　シェリアルと呼ばれた女は、水色のローブを着ていて、まるで水の女神のようだった。

『6人目は、我らソルジャー国出身！　その巨体で相手を踏み潰すのか！？　ソルジャーのルーバート！！』

　ルーバートと呼ばれた男は、3メートルはある巨体の男で、全身鎧に身を包み、大きな剣を装備していた。

『7人目も、我らソルジャー国出身！！　その華奢な体でどう戦う！？　女剣士リリアリー！！』

　リリアリ―と呼ばれた女騎士は、顔以外全身鎧に包んでおり、剣を装備していた。落ち着いた色合いの金髪で、髪は長く、綺麗な髪だ。顔は整っているが、鋭い目をしており、女性だが剣士の目をしている。

『8人目は、火の能力者！　その烈火で相手を丸焦げにさせるのか！？　火のローレイド！！』

　ローレイドは呼ばれて、円形闘技場のこれから戦うことになるフィールドに立った。

　周りに観客が大勢いて、圧がすごかった。

　本当にここで戦えるのだろうかと、心配になった。

『以上！　8名が全出場者です！　ルール説明します！　武器は何でもあり、自分の所有する武器がない場合、武器や防具を貸し出します！　能力も可！　相手が降参するまで、また審判がドクターストップするまで戦いは続きます。このフィールドは、出ても失格にはなりませんが、戦いから逃げたと判断された場合には、失格になります。思う存分戦ってください！　なお、場外から出た場合、審判が天女候補の大地に乗ってついてきますのでご了承ください。また、心理戦をする場合、選手同士が会話すると思いますが、その時の言語の問題は心配しないでください。我々の優秀な猫の国スタッフが翻訳を随時してくれます！！　それでは今から30分後、第一試合を行います！！　参加者は呼ばれるまで控室に待機していてください！！』

　待機室。

　そこでローレイドとティルシー、ルドウィン、ルーナは雑談をしていた。

「まさかティルシ―も参加するとはな」

「け……決してお金目的じゃ無いにゃ……優勝して、火の国の大使が強いということをアピールするためにゃ！」

「……でも、大丈夫ですか？　相手は本当に強そうですし……」

　ルーナが心配そうにティルシ―を見つめていった。

「大丈夫にゃ、あんなの見掛け倒しだにゃ……それに秘策もあるにゃ」

「……そうなんですね。わかりました！　応援しています！　ローレイドは大丈夫ですか？　緊張している様子ですが……」

　ローレイドは緊張していた。あの観客の前で戦うことへの不安、そしておそらく能力を使わないと勝てないので、能力を使うことになるだろう。その能力をコントロールできるかの不安もあった。

　「……少し緊張しています……でも頑張ります！」

　ローレイドは振り絞った声でそう言った。

　その時、猫の国の係の人が来た。ティルシ―を呼んでいる。

「ティルシ―さん、出番です。　控室を出て、闘技場まで来てください」

「よし、出番にゃ。相手をコテンパンにしてくるにゃ」

「……頑張ってください！　見に行きますね！」

　そう言って、ティルシ―は意気揚々と控室を出て言った。

『第一試合！　黒猫のティルシ―対女剣士リリアリー！！』

　闘技場には、ソルジャー国出身のリリアリ―と、完全武装状態の黒猫のティルシ―がいた。

　そう、これが秘策だ。闘技大会の運営から貸し出される防具、武器をありったけ装備し、相手の攻撃を防具で完全に防ぎ、疲れてきたところで貸し出し武器を使い、とどめを刺すという作戦だった。

「……我ながらナイスな作戦にゃ。これで金貨1000枚いただきにゃ」

　ティルシ―がそう言うと、ゴングが鳴った。

『はじめ！』

　開始直後、リリアリ―が剣を持ち、目にもとまらぬ速さでティルシ―を切った。

　すると、ティルシ―の防具がバラバラになって落ちた。

「にゃ！？」

『おおーッと先制攻撃したのはリリアリ―だ！！　素晴らしい剣術だ！』

　そしてリリアリ―が剣を逆さにもち、柄の部分を無防備になったティルシ―の体にあてた。何回あてたかわからないほどに高速であてる。

　すると、ティルシーは倒れた。

『ティルシ―ダウン！！　瞬殺だ！！　開始10秒もたっていないぞ！！』

　ティルシ―に審判が駆け寄る。そして、ばつの文字を手で作った。

『おおッと！　ティルシ―ここでドクターストップ！！　リリアリーの勝利だ！』

　観客から歓声が上がる。

　ティルシ―はそのままタンカーに運ばれていった。

　見に来ていたルーナが心配そうにしている。

「……相手、強かったですね……ティルシ―さん、大丈夫でしょうか……」

　控室。　

　実況の声はここまで聞こえていており、控室にいたローレイドはティルシ―のことを心配していた。

「……ティルシ―さん……無事にしていればいいのですが……」

　そう、ポツリとローレイドがつぶやいた。

　すると、また、猫の国の係の人が来た。

「ローレイドさん、出番です！　控室を出て、闘技場まで来てください」

「……わかりました」

　ローレイドは控室を出て、闘技場まで行った。

　すると、周りの観客が多くなっていた。声援も大きくなる。それに伴い、ローレイドの緊張も増していった。

『第3回戦！　火のローレイド対ソルジャーのルーバート』

　ルーバートとローレイドが対峙した。ルーバートは体格が大きく、相手にするとかなり圧が凄かった。ルーバートが丁寧にお辞儀をした。

「よろしくお願いします」

「よ……よろしくお願いします」

　騎士道精神という奴だろうか、見た目とは裏腹にかなり礼儀正しかった。

『それでは……はじめ！』

　巨体が、ローレイドめがけて襲ってくる。思わずローレイドは叫んでしまった。

「わああ！！」

　そして、ローレイドの自己防衛本能が炎を出させた。

「！！」

　ルーバートが避けようとするが、思いっきりローレイドに近づいていたことと、勢いを殺せずにいたため、炎が直撃した。

「うわあああ！！」

　ルーバートが火だるまになる。もがき苦しむ。その様子を見て、ローレイドは木の国の天女のことを思い出した。焼けただれる皮膚、あの匂い、すべてフラッシュバックした。

「あああああ！！」

　炎を出し続けるローレイド。もはや自分で能力をコントロールできていないようだった。

　審判が止めに入ろうとするも、炎が強く、近寄れなかった。試合はローレイドの勝利とし、ルーバートを助けるため、水の能力者が消火活動を行う。ローレイドは試合が終了しても、能力を出し続けた。

　やがて、リロード状態になって、倒れた。

　こうしてローレイドは初勝利をあげたが、精神的ダメージは大きかった。