第20話 ギルトンの悲劇２
ゴルネオ率いる帝国軍３０００人が、ウェイン達に完全敗北してから２日が経った。
「ねえギルトン。そのヤメーメとかいう蛮族の徴兵はうまくいってるのかしら？」
アデルはギルトンに尋ねた。
「ふっ、そろそろゴルネオがヤメーメの屈強な戦士を連行して、この城に戻ってくる頃だ」
「流石ギルトンね！ 自分の領地からは徴兵せずに、無法地帯から徴兵するなんてね」
「当然さアデル。ヴラントから徴兵したのでは領民の信頼が落ちるからね！」
「私は頭のいい男が好きよ」
「ふははははっ！ アデル、軍事計画とはここでやるものだよ！」
ギルトンは自分の頭を指差し、高らかに笑うのだった。
アデルはそんなギルトンに、口付けしようとする。
――――とその時だった。
「ギルトン様、大変でございます！！」
騎士団長ボルトが、血相を変えて走って来た。
「……何だ何だ、騒々しいぞ、ボルト！」
「ギルトン様、ヤメーメ族の徴兵に向かった我が軍３０００人が、ほぼ壊滅しました！！」
「あ、そう。 ……へ！？」
「ウェイン率いる６人の戦士とヤメーメ族の反乱があったとの事です！」
「……はぁ！？ ウェインだと！？」
「命からがら逃げ延びた兵士が僅か２名。彼らの情報によると、銃撃隊も歯が立たなかったとの事！」
「バ、バカを言うな！ 近代兵器も持った兵士３０００人だぞっ！？ 」
「昨日、現地に確認に行った部隊が帰還しました。情報は間違いありません」
ギルトンとアデルは、騎士団長ボルトから発せられる言葉を、なかなか受け入れられなかった。
「ギルトン様、ウェインの反乱はすぐさま帝都に報告すべきかと思いますが！？」
「ば、馬鹿を言うな！ 先の防衛戦での失態に加え、３０００人の兵士を失ったなどと言えるかっ！」
「確かに。戦地はドルヴァエゴ。こちらが侵攻した事実を誤魔化す事も不可能に近い……」
「くそっ、くそっ！ あの田舎ザルめが～っ！」
ギルトンは頭髪を掻きむしり、ワイングラスの置かれたテーブルをひっくり返した。
「ど、どうするのよギルトンっ！？ またマゼランが攻め込んで来るわよ！」
「う、うるさい！ そんな事は言われなくても分かっている！」
「もう領地内から徴兵するしかないわよっ！」
「……くそっ！ せっかくの名声が～！」
その後ギルトンは、苦渋の決断でヴラントの領地内から６０００人規模の徴兵を行った。
これは、マゼランとの防衛戦で兵士約５０００人以上の死傷者が出たのに加え、今回のヤメーメ族の強制連行計画でも、さらに兵士約３０００人を失ったからだ。
民間人６０００人の徴兵では、まだまだその穴は埋められない。
だが、ヴラントの成人男性の人数や経済への影響を考えると、これくらいがギリギリのラインだったのだ。
「ギルトン様、民間人６０００人の徴兵だけでは、マゼランの侵攻軍に対応出来ません！」
「徴兵制が復活して、兵士となった民間人の士気も上がりません！」
騎士団長ボルトと大臣達がギルトンに訴えた。
「こ、これ以上は徴兵出来ぬであろうが！ これ以上は暴動が起きるぞ」
「しかし、宰相様の信頼を損なったら、今のお立場が危ういかと……」
ボルトの言う事はもっともだった。
ギルトンは帝都の宰相に多額の賄賂を送って、ウェインを追放して自分は領主の座に付く事が出来た。
しかしそれは４年もの間、他国との戦争がなかった背景が大きい。
隣国に攻め込まれて簡単に敗北するようでは、帝国にとって被害は甚大となる。
領主の軍事能力が低いと判断されれば、たちまち左遷させられるのは目に見えていた。
「くそっ、仕方ない！ 雨でも影響のない、最新式の銃を量産するぞ！」
「それは、領内の徴税率を引き上げるという事でしょうか！？」
大臣達が驚き、ギルトンに尋ねた。
「くっ、そういう事だ！ 領主の座を奪われるくらいなら、領民の信頼などいらぬわ！」
「宜しいのですか！？ 最新式の銃を量産となると、最低でも税率６５％は必要ですが」
「ふんっ、以前の７５％より大分低いではないか。それで構わん、すぐに布告しろ！」
こうして、ヴラントの徴兵制は復活し税率も６５％にまで引き上げられた。
もちろんヴラントの領民は酷く憤慨し、瞬く間にギルトンへの評価は急落してしまったのだった。
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