想いを叶える異世界生活〜私だけの魔法を探す物語〜

第198話 カーシャさんの助言

　この前の嵐が全ての雲を連れ去ったように、空は青く澄み渡っている。

　そして、王都からの迎えが来る日でもあるのだが、新種の魔物を倒した事により、キニオスの町全体が賑わいをみせていた。

　そんな中、カーシャさんが報償金を持って、宿へ訪ねてきた。それをこちらへ渡しながら、クロムが早めに退院した事について、小言を言い出す。

　そのまま、体調を崩して王都の治癒院に行く事になった時の心配もしていた。

　もし、新種の魔物の件を尋ねられたら、自分の名前を出してやり過ごすように、とカーシャさんは念を押していた。

「あのね、こんな事言うのは気が引けるんだけど……、２人きりにして、よかったの？」

「どうしたの、ミア？」

　王都からの迎えが到着するのは、昼過ぎの予定だ。

　朝早くこちらに来たカーシャさんが今日キニオスを発つのを知り、何故かカイルを連れ出した。

　その時から、ミアの様子はずっと変なままだ。

「だってほら、あの衛兵、カイルの事が好きでしょ？　きっとあの様子は想いを告げるんじゃないかなって……」

「……カーシャさんが想いを伝えるのは自由だし、それに応えるのも、カイルの、自由だよ」

　自分の言葉に、きゅっと、ハルカの胸が痛みを訴える。

　すると、クロムが呟いた。

「それならさ、見に行っちゃう？　２人がどうなるのかを」

　そんな悪趣味な事なんてできないと思ったのに、何かを含むような笑みを浮かべるクロムに、ハルカは強引に連れ出された。

　＊＊＊

　宿の裏手でクロムが魔法を使い、全員の姿と気配を消す。本当は仕事以外でこういった魔法を使うと怒られちゃうから、内緒ね？　なんて、クロムは魔法を掛けた後に言いながら、笑っていた。

　そしてカイルを連れ出す時、カイル本人からどこに行くのか問われたカーシャさんは、『最初に私達が出逢った門へ、行こうかなって、思ってます』と、ぎごちなく答えていた。

　その門は、定期便などが行き来する門の真反対だったのを、カイルの言動からみんなが理解していた。

「や、やっぱり、これは２人に申し訳ないよ……」

「でもここまで来ちゃったしさ。もしかしたら、ミアちゃんの勘違いかもしれないし」

「本当に勘違いかしら？　もしこれでカイルが想いを受け入れたら、私は恋について、１から学び直すわ」

「ミア様、その時はどうぞ物語は参考になさらないで下さい」

　各々が言いたい事を言い合う。

　けれども、姿も声も隠しているのに、コソコソと移動していた。

「あ、いたいた。いっそ、隣まで行っちゃう？」

「そ、それは絶対だめ！！　様子だけ、見守ろう」

　門から少し離れた場所いるカイルとカーシャさんの姿が見え、クロムが楽しげな声を出す。けれどハルカは、クロムの提案を必死で止めた。

「それにしても、リアンはどうしてそんなに隠れながら歩くのが得意なの？」

　姿を隠しているはずなのに、それでも物陰を見つけては隠れ歩くリアンに、ミアが問いかける。

　すると、リアンが誇らしげな顔になった。

「これでも約２年間、ミア様の安全を見守ってきました。その努力の成果です」

「凄い褒めてほしそうだけど、どういう事？」

　ミアとリアンの事情を知らないクロムが首を傾げたが、ハルカとミアも首を傾げる。

「ミア様に姿を見られず護る事。それが私の使命でした。町を歩くミア様の後を決して離れず、不審な輩は退治し、移動する時は積荷に扮装しながら、魔物を見つけては消し去っていました」

　リアンって、どんな生活をしていたんだろう？

　まったく自分の時間がなさそうな様子がうかがえ、ハルカはさらに首を捻る。

「だ、だから団長が常々言っていたのね。『ミアが来てから、強い魔物に襲われる心配がなくなった』って」

「外の移動であまりにも魔物に遭遇しないのは変に思われると、ヒストリーオ・テアートロの皆様に助言をいただきまして、そのように動いたまでです」

　顔をひくつかせるミアに、リアンは胸に手を当て、敬礼していた。

「リアン、君がミアちゃんの騎士じゃなかったら、勧誘したいぐらいだよ」

「そんな！　私はクロムの足元にも及びません。貴方達の功績は、本当に素晴らしいものですから」

　クロムが顎に手を当て、しげしげとリアンを覗き込む。それに照れたように驚いたリアンが、今度はクロムに向かって敬礼する。

「リアンもクロムも、どっちも凄いよね。そんなリアンに守られて、ミアは幸せだね」

「幸せ？　まぁ、幸せではあるわね。でも少し、変よね？」

　ハルカの言葉に、ミアが悩み出す。

　その時、クロムが視線を動かした。

　それが気になりハルカは視線の先を追うと、カーシャさんがこちらに向かって歩いてくるところだった。

「なんで……、ハルカちゃんがここに？」

「えっ？」

　振り向けば、うっすら姿の見えるクロムが手を合わせながら首を傾げ、『ごめんね』と口だけを動かしていた。

　何故自分だけが魔法を解かれたわからなかったが、ハルカはカーシャさんに向き直す。

「あ、あの、その……」

「……見てたの？」

　涙がたまる瞳を向けられ、ハルカは罪悪感を覚えた。だから、正直に話す事にした。

「ごめんなさい。見ていました」

「……ここからなら、声は聞こえてなかったでしょうけど、安心しなさいよ。カイルさんは、ハルカちゃんを選んだんだから」

　一瞬、何を言われたかわからず、ハルカは助けを求めるように再度後方へ視線を送る。

　すると、クロム達はいなくなっていた。

「さっきからずっと後ろを気にしてるけど、何かあるの？」

「えっ！？　な、何もないです！」

　ぎくりとしながら、ハルカは手を振る。

　そんなハルカを怪訝そうな顔で見つめていたカーシャさんが、笑い出した。

「なんであなたみたいな変な子に、負けちゃったのかしら」

「へ、変？」

「黒なのに、黒っぽくないし。まさかの、生まれだし。私はもっと前から、カイルさんと、出逢っていたのに……」

　大きな瞳を潤ませながら、カーシャさんがハルカの肩を掴む。

「誰も彼の心に踏み込む事ができなかった。でも、あなたは、違った。だからね、カイルさんを大切にしなさいよ。彼を傷つけたら、許さないから」

　私はカイルに拒絶されたのに、どうして？

　そう尋ねる前に、カーシャさんは歩き出してしまった。

「本当に、羨ましい。『誰の想いも受け入れる事はできない。俺の心の中にはもうすでに、追い出そうとしても追い出せない、命を懸けていいと思えるほど大切な存在が住みついているからな』、ですってよ」

　違う。

　それは、私じゃない！

　そう思ったハルカは、思わずカーシャさんの腕を掴む。

「違います。それは、私の事じゃないです」

「はぁ？　そんな嘘、よく言えるわね」

　怒ったカーシャさんに腕を振り解かれたが、ハルカは事実を告げる。

「私、カイルに振られてます。だから、カイルには違った誰かが、いるんです……」

　この前の事を思い出し、ハルカの視界が歪む。

「何言ってるの？　こんな事言うのは嫌だけど、最初からわかっていた事よ。カイルさんが笑うなんて、３年前の戦争が起きた後からなかった。たまに浮かべる笑みは、にせものに見えた。それなのに、彼はあなたの隣で微笑んでいた。それが答えよ」

　カイルが、笑わない？

　いつも見守るような、楽しそうな、嬉しそうな、そんな様々な笑顔を見せてくれていたカイルを思い出し、ハルカは戸惑う。

「でも、それでも、私は、拒絶されました」

　何が真実かわからなくて、ハルカの声が震える。

「それは理由があるんじゃないの？　ハルカちゃんがほら、特別な生まれだから誰かに狙われてるとか？　それに巻き込まないよう、命を懸けて守ろうって……って、私、なんであなたの悩みに答えてるのよ」

　カーシャさんはブツブツと呟いた後、ハルカに背を向けた。

「カイルさんの大切な人が誰かなんてわからないけど、ハルカちゃんは特別ですよぉ。それだけは確実、なんです〜。これ以上は、自分で考えなさいよねぇ」

　いつもの口調に戻ったカーシャさんがゆっくりと歩きだしながら、続けて呟く。

「彼が笑っていられるのなら、私はなんだっていいから。任せたわよ、ハルカちゃん」

　そんな言葉を残して、カーシャさんはこちらを振り返る事なく、去っていった。