美少女師匠のチート修行なら村人Ａでも英雄ロード！ 努力主人公でチート主人公！

第4話 試験開始

　三日後の午前。

　村の広場には、村民みんなが集まっていた。

　家畜の世話もそこそこに、畑仕事もしないで駆けつけたのは、Ｓランク冒険者レギオン、黄金の空の入隊試験だ。

　豪奢な鎧に身を包んだ壮年の剣士が、広場の中央で、力強く声を上げた。

「私は黄金の空、四番隊隊長のシュネッケ。これより我がレギオンへの入隊試験を行う。我こそはと言う者があれば、前に進み出るがいい」

　シュネッケさんが呼びかけると、彼を取り囲むようにして集まった村人の中から、シガールが前に進み出た。

　鎧に身を包んで、腰には立派な造りの剣を挿して、やる気満々だ。

「彼一人か？　他にはいないか？　今は弱くとも、将来性を感じれば、入隊を許可する」

　その言葉で、何人かの村民が反応した。

　普段、山や森からモンスターが下りてくると、退治に動く人たちだ。

　けれど、まごつくばかりで、前に進み出ようとはしない。

　気持ちはわかる。

　出世のチャンス、と思う一方で、落ちたら恥ずかしい、どうせ自分じゃ駄目だ、という想いもあるんだろう。

　三日前までの俺なら、きっと同じことをしただろう。

　いや、今でも少し怖い。

　この三日間の修行で、師匠から勇気を貰ったし、自信もつけた。

　でも、いざ本番当日を迎えると、本当に勝てるのか？　という臆病風に吹かれてしまう。

　俺もまごついていると、試験官であるシュネッケさんは言った。

「よし、ではシガール、私と一手組んでみよう」

　まずい！

　このままじゃ、師匠の修行が無駄になってしまう。

　俺は慌てながら、転がり出るようにして、前に出た。

「待って下さい！　俺もやります！」

　広場に、どよめきが広がった。

「おい、あれアルバじゃないか？」

「あいつマジかよ。何考えているんだ？」

「あいつが冒険者とかなれるわけないだろ」

「半分魔力の農奴のくせに」

　農奴みたいに扱われているけど、農奴じゃない、という文句を飲み込んで、俺はシュネッケさんに向かって叫んだ。

「俺にも、試験を受けさせてください！」

「いいだろう」

　と、シュネッケさんは頷くも、シガールは失笑を噴き出した。

「てめぇ本気かよ？　アルバが冒険者とか、ましてＳランクレギオン黄金の空を受験するとか正気かよう？　あぁ、それともただの記念受験か？」

「記念じゃない、俺は、冒険者になるんだっ」

　語気を強めて言い返すと、シガールは嗜虐的な笑みを浮かべた。

「先輩、確か試験て、受験者同士で戦って力を見るんですよね？」

　まだ、入隊してもいないのに、シガールはもう先輩呼びだ。

　いや、もしかすると、既に内定は決まっているのかもしれない。

「そうだ。ではシガール、アルバと戦え。将来性を感じれば、二人とも合格だ」

　言って、シュネッケさんは俺らから距離を取った。

　その間に、シガールが囁いてくる。

「オレの引き立て役に志願するなんて、気が利くじゃないか。オレからのご褒美だ。負け方が惨めである程、オレがＳランク冒険者になった時のおこぼれを多くやるよ」

　その言い草に、俺は激しくムカついた。

　こいつは、どれだけ人のことを馬鹿にしているんだろう。

　自分が世界の中心で、他人は全て自分の踏み台だと思っているのか？

「言っておくけど、手加減はしないぜ。何せ、黄金の空にオレ様の実力を見せつけるのが目的だからな。オレの必殺技、インフェルノバーストブラスターが火を噴くぜ！」

　――三日前と名前違うし。統一しろよ。

　と、ツッコみつつ、心臓がキンと痛んだ。

　シガールの獰猛な笑みを見ていると、嫌な記憶が蘇る。

　１０年間、シガールにいじめられた苦い記憶が、俺から勇気を剥がしていく。

　１０年間、何をやっても駄目だった。

　１０年間、シガールに勝てたことなんて一度もない。

　なのに、たった三日の修行で、シガールに一泡吹かせられるのか？

　師匠には悪いけど、俺のポンコツ加減と、シガールの天才ぶりを見誤っているんじゃないのか？

　また、臆病風に吹かれた。

　せっかく希望が持てたのに、シガールにあっさり負けて、三日間の間に見た夢が潰えてしまう妄想に捕らわれる。

　臆病風の風速が強風の域に達すると、師匠に申し訳なくなってしまう。

　俺が負けたら、今も、どこかで見守ってくれている師匠に申し訳ない。きっと、がっかりするだろう。

でも、師匠のことを思い出すと、一緒に彼女がくれた言葉が蘇った。

『君に必要なのは、夢を追いかける【意思】ひとつだぜ』

　臆病風がやんだ。

　運も、才能も、出自も、自分じゃどうにもならない理不尽で不平等なものだ。

　でも、【やる】か【やらない】かは、自分の意思で決められる。

　そこには、理不尽も不平等もない。

　——ありがとうございます師匠。俺、やります！

　魂を奮い立たせて、俺は常人の半分しかない魔力の全てを励起させ、練り上げながら、圧縮していく。

　村のみんなは、こぞってシガールにエールを送る。

　俺の完全アウェイだったけど、もう、気にはならない。

「では、試合、始め！」

　シュネッケさんが宣言すると、シガールは腰の剣を、勢いよく引き抜いた。

　そして、舞台役者のようにポージングをキメながら、意気揚々と頭上に火球を生み出した。

「さぁ始めようぜアルバ！　お前とも今日でお別れだ！　この１０年間、オレ様が磨き上げ続けた研鑽の集大成を今ここに見せてやる！　これが未来の英雄、神童シガール様の力だポゲラァッ！？」

　俺の土魔術で、シガールの背後の土から、石柱を生やした。

　高速で生える石柱の先端は、シガールの後頭部を撃ち抜き、シガールは舌を噛みながら白目を剥いた。

　今の一発で、俺の魔力は空っぽだ。

　けれど、問題ない。

　師匠の作戦通り、俺は全力疾走しながら、右の拳を大きくうしろに引き絞った。

　シガールの右手から剣が落ちる。

　白目を剥いたシガールの体が、前のめりにゆっくりと傾いた。

　その顔面、骨も筋肉もない鼻っ柱に、俺は思いっ切り拳骨を叩き込んだ。

「びぎゅっ！？」

　軟骨が潰れたであろう、初めての感触。

　シガールの眼に黒目が戻った。鼻から血を噴き赤も加わった。

　そして、後ろに倒れこんだシガールの顔面に、俺は全体重をかけて、カカトを落とした。

「フンッ！」

「ッッッ～～～～～～！？」

　シガールの両腕と両足が、ビィィィーン、と伸びてから、ぱたりと落ちた。

　広場が静寂に包まれた。

　虫の足音が聞こえそうなほど静まり返った広場は、まるで人影が消えたようだった。

　試験官であるシュネッケさんも、唖然と凍り付いている。

「俺の勝ち、でいいですよね？」

　俺の問いかけに、シュネッケさんは我に返った。

「う、うむ、ではこの勝負、アルバの勝ちとする」

「ま、待ってください！」

　そう言って人垣から飛び出してきたのは、シガールの父親である村長だった。