そうだ、王子辞めよう！〜婚約破棄（する側！？）から始まる転職活動 （自称）無能な王子は廃嫡を望む〜

第290話「小悪魔劇場の裏側11 反省会」

　場面はアネ・リゼがボランティアという名の『奴隷労働一週間の刑』に処された少し前、国王シャルルと宰相エクセルが最後の最後でマリーに試合をひっくり返されてしまった直後から。

「それではお義父様、バイエルライン赴任の件、宜しくお願い致します」

　マリーが有無を言わせない威圧的な笑顔で念を押した。

「う、うん、分かった、直ぐに手配するよ……」

　最早、抵抗することを諦めたキングサーモンこと、国王シャルルは力無くそう言った。

　そして、ようやくこの辛い時間も終わりかと安心しかけた、その時。

「あ！あと……」

　マリーが何かを思い出し、

「「……（ええー、まだあるの？）」」

　おっさん二人は心中でゲンナリした。

　だがマリーはそんなことは気にせず話を続ける。

「言うまでもありませんが、お二人がリアンお義兄様に甘えて負担を掛けないよう、くれぐれもお願いしますね？」

　と先程とは打って変わり、まるで能面のような無表情で彼女は冷たく言い放った。

「「えー……」」

　言われた二人は余りの理不尽さに、更にゲンナリしたが、

「返事は？」

「「はい……」」

　マリーに圧をかけられ、結局その理不尽に抗う気力もなく、そのまま惰性で返事をしてしまった。

「それではお義父様、宰相様、ご機嫌よう」

　それを見たはマリーは大いに満足し、花が咲くような笑顔を浮かべて優雅にカーテシーをキメると、颯爽と去っていったのだった。

　そしてドアが閉まり、足音が遠のいたところで、

「「はぁ…………っ！？」」

　二人揃ってため息を吐きかけた瞬間。

「よくありません！己が欲望に負けて主を見捨てた悪党共、そこまでです！」

　と、マリーの声が廊下に響き渡った。

　それを聞いた二人は隣の控室で起こっていることを想像し、

「あー、アネット嬢達が……」

「彼女らは犠牲となったのだ……」

　哀悼の意を捧げた。

　それから改めて、

「「はぁ……」」

　と、ため息を吐き、肩を落として呟いた。

「最後の最後で負けたねー……」

「それも、こっ酷くな……」

「まさかあれだけメンタル的に凹んだ状態から持ち直してくるとは……最低でも一ヶ月は離宮から出てこないと思ったのだけど……」

　苦笑を浮かべたシャルルがそう言いうと、

「それもパワーアップしてな……しかもその原因が……」

　やってられないという感じでエクトルが言葉を返した。

「僕たちが救おうとした張本人、偶然通り掛かった我が息子マクシミリアンだとはね、皮肉が効き過ぎだよ」

　シャルルがそう言って、おかしそうに笑った。

「おまけにマリー様から、殿下に甘えるな！とキツい捨て台詞まで貰ってしまったしな、いやはや、側から見たら完全に喜劇だな」

　すると、同じく最早笑うしかないと思ったのか、珍しく普段クールなエクトルがクツクツと笑って見せた。

「まあ、当事者からすればとんでもない悲劇だけどね」

　そして、シャルルがそう言って更に二人は笑った。

「違いない……あ、そう言えば先程、侍従長から休暇願いが出されたぞ」

　と、ここでエクトルが思い出したように言った。

「え？休暇願い？」

　すると、シャルルが神妙な顔になった。

「人生に疲れたらしい」

「そうだろうね、もう歳なのに悪いことをしたよ」

　シャルルがそう言ったところで、

「暫く休ませてやろう、孫と一緒にいれば直ぐに元気なるさ」

　エクトルが本日何度目か分からないため息を吐きながら提案した。

「ああ、そうだね、それがいいよ、あとそれから今回の関係者全員の働きに報いたいから、休暇と臨時ボーナスを手配してくれ、勿論アネット嬢達もだ」

　律儀なシャルルがそう付け加えた。

「承知した」

　それから彼は微笑を浮かべながらエクトルに問う。

「と、これで事後処理も含めた今回の作戦は終了で、一見大敗北なんだけど……ただ、本来の目的から考えたら、そんなに悪い結果ではなかったのではないかな？」

「まあ、確かにマクシミリアン殿下の負担を減らす為にマリー様を暫く大人しくさせる、というのが本来の目的だったから、マリー様がバイエルラインという遠方に行くというのであれば『短期的には』成功したといえるのかもな」

　すると彼も一応同意した。

「そうなんだよ、だから、まあ、多くの犠牲は無駄ではなかったのではないかな？」

　その言葉を聞いたシャルルは安心したように言った。

「そう思いたい、だが……」

　とここでエクトルが懸念を口にしかけたが、

「分かってるよ、危険物を一ヶ所にまとめて保管なんてして大丈夫なのか？……ということだろう？」

　シャルルが先に言った。

「ああ」

「もう気にしなくていいんじゃないかと思う」

　だが、シャルルは続けて平然とそう言った。

「何？」

　エクトルは困惑しながら聞き返した。

「だって今回の動きを考えて見なよ？連中は散らばっていようが、まとまっていようが、遠慮なく大爆発するんだよ？だったらどちらでも変わらないでしょ？どのみち手の施しようがないし」

　そして、シャルルは開き直りとも取れるようなことを言い出した。

　だがエクトルは渋い顔をしながらも、

「……全く持ってその通りなのが悲しいな」

　それを肯定した。

「むしろ一番危険な二人が遠方にいることを喜ぶべきかも」

「まあ、離れていた方が多少は爆風も弱まるだろうからな」

　それからそう言って笑い合った。

「だから、今回の作戦は『短期的に』ではあるけど、成功でいいんじゃない？」

「そうだな……うん、それがいい」

「だから今日のところは素直に喜んでおこうよ」

「ああ」

「そこで提案があるんだけど？」

　ここでシャルルがおもむろに言った。

「何となくわかるが、言ってみろ」

　エクトルがニヤリとしながら答えた。

　するとシャルルがイタズラっぽく笑いながら、

「今度、久しぶりに街に繰り出さないか？若い頃みたいにさ」

　そんなことを提案した。

「許さん！国王としての自覚を持て！というべきなのだろうが……まあ、今日ぐらいは良かろう」

　すると珍しくエクトルが苦笑しながらそれを許可した。

　そして、それを聞いたシャルルは嬉しくなって余計な気を回し、もの凄く余計なことを言った。

「じゃあ決まりだね！それで今日は忙しいし、準備も必要だし……あとマリー達も居そうな気がするから鉢合わせないように……一週間後にしようか！」

　この一週間後、二人は久しぶりに宮殿を抜け出し、マリー達もいる夜の街に繰り出してしまうのだが、それはまた別の話である。