ガールフレンドのアリス

第14話 体育館裏での呼び出し

　アリスの様子がすごくおかしい。

「おっ、おはよう。アリス」

「…………」

　爽太が、隣の席に座っているアリスに挨拶をする。だがアリスは返事をしないで顔を逸らしてしまう。唯一救いなのは小さく頷いてはくれること。だがその後すぐに顔を下に伏せてしまう。微かに覗く横顔は、ほんのりと紅潮している。

　爽太がアリスと友達（ガールフレンド）になった日から１週間、こんな状態が続いていた。

　朝のホームルーム前に話しかけても返事はなく頷くのみ。授業の合間の休憩や、お昼休みの時間に話しかけようと近づくと、周りにいる女子達の後ろに隠れたりする。

これからはアリスと友達として仲良く喋ったり、遊んだりできると期待していただけに、爽太のショックは大きかった。

　これじゃあ、１週間前のときと変わらないよな……。

　アリスにお好み焼きを食べてもらって、その後の帰り道を思い返す。友達（ガールフレンド）になって！　と必死にお願いして、アリスが頷いてくれたのがすごく嬉しかった。でもそこからのアリスは顔をずっと赤くして、俺から距離を取るばかりで……。全然喋ることができなくて……。

　まさか、そんな状態が続くとは思ってもいなかった。

　爽太はつい困惑の表情を浮かべる。

　俺、やっぱりアリスに嫌がることでもしたのかな……。

　頭の中で必死に考えるが、思い当たるふしがない。

　あ～、くそッ！　解らねぇッ！！　せっかく、友達《ガールフレンド》になれたと思ったのに！　これから一体、どうすりゃあいいんだよ……。

　爽太が頭を悩ましている間に、朝のホームルームが終わった。すると、

　ガタタッ！

　と、慌ただしく椅子が動く音とともに、アリスが席を立った。そして早足で去っていく。日本語がまだ不慣れなため、皆とは違う別教室で授業を受けるために。

　爽太はそんなアリスの背中を見つめ、「はぁ～……」と、小さくため息をつく。なすすべもなく、ここ１週間のルーチンワークを終えたときだった。

「ねぇ、爽太」

「へぇ？　あっ……、高木？」

　爽太の席の前に、女子のクラス委員である高木が立ちはだかっていた。

　高木が両手を腰にあて、小さな胸を張る。

「あんたさ、今日の放課後、体育館の裏にきなさい」

　高木の命令口調に、爽太は眉根を寄せる。

「はあ？　なんだよ、いきなり」

「そういうのはいいから。ねぇ、返事はっ？」

「いや、わけわかんねぇし。なんで行かなきゃいけないんだよ」

「どうせ暇なんだから来なさいよ。すごく大事なことだから」

　爽太の顔がしかめっ面になる。

　なんだよ大事なことって。めんどくせぇ……、てか俺は暇じゃない。高木にかまっているくらいなら、俺は――、

「アリスちゃん」

「はひっ！？」

　爽太は口から裏返った声を発してしまった。すると、高木の目がスッと細くなる。。

「ふ～ん……、その反応。やっぱり何かやったのね、アリスちゃんに」

「へっ！？　いや、あの！？」

　動揺する爽太に、高木が冷たい視線を送りつける。

　ひっ！？

　爽太は思わず身震いした。なぜか罪悪感が込み上げてくる。

　いや待て待て！？　お、落ち着け！　俺はアリスに何も変なことはしてないだろ！　友達（ガールフレンド）になってほしいって言っただけだろ！！

「放課後、待ってるから」

　高木が再度通告してきた。爽太は慌てて口を開く。

「いや、あのですね！　高木さん――」

　バンッ！

「ひいっ！？」

　高木が、爽太の机を手で勢いよく叩いた。

「話は、体育館裏で聞かせてもらうから」

　威圧的な表情で高木は爽太に言い放ち、その場から立ち去っていった。

　爽太の全身の力が抜ける。椅子の背もたれに全体重をあずけ、「はぁ～……」と、小さなため息が、また口から漏れたのだった。