ガールフレンドのアリス

第5話 頬の手形と痛み

　学校から帰宅した爽太は、自分の部屋に引き籠っていた。

　勉強机の椅子に深く腰掛け、項垂れていた。机の上には白のハンカチが置いてある。

「はあ～……」

　爽太は白のハンカチを見つめながら深くて重いため息をついた。そんなことを、もうかれこれ1時間は繰り返しているだろうか。

　アリスへのスカートめくりの件で、爽太はあの後、取り巻きの男子達も含めて藤井教諭にみっちり叱られた。そして、今後スカートめくりはしないように、と大きく釘をさされた。

　藤井教諭の立会いのもと、爽太はアリスにちゃんと謝ったものの……。

　悲し気な様子で終始俯いたままだったアリス。

　そんなアリスに、ハンカチを返すタイミングが解らず、爽太はそのまま家に持ち帰ってしまった。

　どうやって、アリスにハンカチを返そう。

　爽太は頭を悩ます。ふと、アリスの泣いてしまった顔が鮮明に蘇る。

　左頬がうずく。思わず手を伸ばし触れた。

　どうすればアリスに、許してもらえるだろう。

　どうすれば、もとの元気で明るい顔をみせてくれるだろう……。

　しばらく考えても答えは出なかった。

「はあ～……」

　爽太の深いため息が部屋に響く。

　ガチャリ。

　突如、部屋のドアが開く音がした。爽太の両肩がビクッと跳ねる。机の上に置いてあるハンカチを慌てて手に取り、ポケットに隠した。

「爽太、あんたなに？　珍しく大きなため息なんかついて」

　爽太の母親である絹江が、怪訝な様子で尋ねた。　

　爽太は慌てて振り返り、口を開く。

「べ、別になんもないし！?　　てか、か、勝手に入ってくんなよ‼」

「はいはい。そんなことより、ちょっと店を手伝ってくれるないかい？　お客が多くて焼くのが間に合わないのよ」

　開け放たれたドアから、ソースのこうばしく焼けたスパイシーな香りが、爽太の部屋に流れ込んでくる。

「ええ～……、今、そんな気分じゃ……」

　爽太は眉を寄せ、否定的な表情を見せる。すると絹江は、白けた目で爽太に言う。

「小遣い減らすよ」

「…………わ、わかったよ」

　爽太は眉間にしわを寄せながらも、絹江と一緒に自分の部屋から出て行った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　〇

　閉店後、爽太が鉄板の掃除をしていた時だった。

「爽太」

「ん？　なに？」

　爽太は視線を鉄板から、母親の絹江に向ける。すると、絹江はなんだか呆れた様な表情をしている。爽太が眉根を寄せ訝しんでいると、

「あんた今日、女の子とケンカしたでしょ」

「なっ⁉⁉」

　カチャン‼　カチャコン‼

　絹江の突然の言葉に、爽太は手にしていたコテを鉄板の上に落とした。かん高い音が店に響き渡る。爽太が動揺しながら声を荒げる。

「なっ、なんだよ！　いきなり⁉」

　そんな爽太を、絹江は困り果てた顔で見つめる。

「まったくあんたって子は。あのね、あんたの顔に、そう書いてあるんだよ」

「はっ、はあ⁉」

　そんなこと、あるわけないだろ⁉　

　爽太は絹江が大嘘をついていると言わんばかりに、顔をしかめる。だが絹江が、爽太の顔を指さす。

「じゃあなんだい、それは？　あんたのその、ほっぺたに付いた手形のあとは」

「へっ？　……なっ！？　ええっー！?」

　爽太は慌てて左頬を片手で隠したがもうすでに遅かった。

　左頬がジーンと急にうずく。アリスの悲し気な表情と涙が脳裏に浮かぶ。

　爽太の青ざめるような表情を見て、ギロリと絹江の鋭い視線が爽太に向く。

「あんた、その子に手を上げたりしてないだろうね」

　その言葉に、爽太の全身に緊張が走る。たどたどしくも、口を開いた。

「手、手は出してない」

　だが、そう言ってハッと思う。スカートをめくるというのは、ある意味、手を出しているのではないかと。

　難しい顔で悩む爽太に、絹江が少し困った声音で話す。

「まったく……。ちゃんとその子に謝ったんだろうね？」

「あっ、謝ったよ、ちゃんと……」

「ふ～ん？　じゃあ、ちゃんと許してもらえたのかい？」

「…………うん」

「ふ～ん？　それなら…………、良いんだけどね？」

　絹江の問いただすような声音に、爽太はつい顔を伏せてしまった。鉄板の上に落としたコテが目に映る。爽太は無言のまま、コテを手にした。そして、大きな鉄板に視線を集中する。所々についた焦げの後。爽太は、鉄板に付いた焼き焦げを落としにかかった。

　絹江の呆れた様なため息を耳にしながら。　

　ゴリ、ゴリ、ゴリ、　ゴリ……。

　いつもならすぐに落ちる焼き焦げ。

　今日はやけにへばり付き、中々素直に、落ちてはくれなかった。