第14話 『清楚な彼女は頑固者②』
歯磨きを終えた旺太郎は、部屋に戻り動きやすい服装に着替えると、キッチンへ向かう。
「おはよ、陰キャ君。よく寝れた?」
その途中、リビングのソファでテレビを見ている美栗に声をかけられる。
「寝れたと思うか?」
「あはは、まぁ慣れるまではしょうがないよ。ところでその格好、ランニングでも行くの?」
「ん?あぁ、ちょっと駅まで走ってこようかと」
「……へー、かっこいいじゃん。いってらっしゃーい」
「おう」
軽く会話を済ませ、冷蔵庫にあったお茶を一杯飲んでから家の外へ出る。
「あの二人、意外と相性良いのかな」
ソファで寛ぐ美栗は、玄関のドアがガチャリと閉まる音を聞くと、笑いながらそう呟いた。
一方、旺太郎は庭で軽く準備運動をしてから門の外へ出る。
「え」
「あ」
そこには、旺太郎と同じく、ジャージを着て準備運動をしている黒音がいた。
「……」
「……」
(クソ、こいつもランニングか……!)
気まずい沈黙が流れる。必要以上の関わりを嫌がった黒音と、宣言された旺太郎。どちらも自分から口を開くことができない。沈黙の数秒、時が止まったように感じる。
「お前……」
「あ、あの……」
意を決して話そうとする二人だが、同時に口を開いてしまい、再び口を閉じる。
「……ランニングですか?」
「あぁ。身体動かさねーと勉強に集中できないからな」
「そ、そうですか」
(なんでこんな居心地が悪いんだ……)
「そうだ!私もこれからランニングなんです。良ければ一緒に走りませんか?」
「え」
(どういう事だ……。一人で走るのが寂しいのか?いや、待てよ。昨日の冬木のように何か企んでるって可能性も……)
黒音からの突然の提案に唖然とする旺太郎。必要以上に関わるつもりはない、そう宣言したのは一体何だったのか、と旺太郎の頭の中を疑問が渦巻く。
「い、いや、遠慮しとく」
(なんか気まずいしやめておこう)
結局、旺太郎が選択したのは拒否。先程の居心地の悪さを思い出し、黒音の提案を断った。すると、黒音の顔が徐々に紅潮。恥ずかしさに耐えているのか、若干涙目になりながらぷくっと頬を膨らませて、
「も、もう知りません!勝手にしてください!」
そう言って走り去っていってしまった。
「なんだったんだ……」
そんな黒音の反応に、旺太郎は困惑する事しかできない。ただでさえ苦手な人間関係で、さらには言葉と行動が一致していない黒音の気持ちを、旺太郎に読み取れるはずもない。
「今のは陰キャ君が悪いよ〜」
うーん、と考え込む旺太郎の後ろ、庭の方から声が聞こえ、振り返る。そこにはネグリジェの姿のまま、サンダルを履いて旺太郎の方へと歩いてくる美栗がいた。
「夏野か。何か用か?」
「んーん。ちょっと心配で見にきたら、案の定陰キャ君がやらかしてたからさ」
「やらかしたって……」
門のところまで来た美栗は、塀に背をつける様にしてしゃがみ込み、話始める。
「黒音はね、真面目だから色々考えちゃうんだよ。私だって時には喧嘩しちゃうこともあるんだよ」
「……にわかには信じられないな。お前は喧嘩とかしないタイプだと思ってた」
「あはは。昔から一緒にいるとさ、だんだんお互いのことも分かってくるけど、全部が全部わかるわけじゃないし、お互いに譲れない時もあるから」
「そういうもんなのか」
「そういうもんなのだよ、陰キャ君。特に黒音は真面目過ぎる、って言うか、不器用なところがあるからさ。素直になれないだけなんだよ」
「……良くわかんねーな」
美栗が言うことに自分と重なるものを感じ、旺太郎は少し考えてからそう言った。
「んー、じゃあさ、黒音が一度でも陰キャ君のこと嫌いって言った?」
しゃがんでいる美栗が、笑顔で旺太郎を見上げながらそう質問する。その言葉で旺太郎は記憶を遡り、確認する。
「たしかに言われてはないが……」
「真面目だからさ、なかなか人のこと嫌いになれない子なの。きっと黒音は、キミとも仲良くなりたいんだと思うよ」
そう言うと美栗はすっと立ち上がり、旺太郎の正面に来ると、目を見ながら、
「黒音が歩み寄ってくれたんだから、キミも頑張らなきゃね」
「……あぁ」
(深く関わる気はないが、このままというのも何かと不便だろうしな)
明るい笑顔で旺太郎にそう言った。そんな美栗に、旺太郎は思わず視線を逸らしてしまう。
「じゃ、ランニング頑張ってね」
「昨日も、あいつらを悪く思わないでって言ってたろ」
「うん?」
背を向けて家に戻ろうとする美栗に、旺太郎が突然声をかける。
「優しいんだな」
「……」
一瞬、美栗の動きが止まる。
「なーに?もしかして私のこと好きになっちゃった?」
美栗が振り返り、いらずらっぽい笑みを浮かべながら旺太郎を揶揄う。
「ちげーよ」
「はいはい、ほら早く行った行った!」
笑顔の美栗は旺太郎の背中を押し、旺太郎をランニングへと向かわせた。
「バレてない……よね……?」
走っていく旺太郎の背中を見つめながら、力が抜けたようにしゃがみ込む美栗。赤くなった顔を隠すように頬に手を当て、そう呟いた。
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