フリー・ライフ・リベレイション〜アルケミーライフ〜

第２話 錬金王の弟子候補

さて、薬草採取の為に森へやって来た。鑑定を発動させて、キョロキョロと周りを見渡す。すると、近くにプレイヤーが居る事に気付く。

たぶん、狐の獣人。

けど、その人の尻尾は９本。まるで、九尾みたい。

背中まで伸びる、透き通るような白銀の髪。落ち着いた雰囲気で、優しさを感じさせる琥珀色の瞳。何処か、儚く俯く姿は百合のようで美しいイメージ。

プレイヤーネームは、葛葉(くずは)

「あれ、君は……確か、いつしかの初心者さん」

ん？えっと…？どちら様でしたっけ？

「あの、初対面ですよね？」

すると、葛葉さんはキョトンとしてから笑う。そして、何やら操作すると光に包まれ、傷薬を教えてくれたあの黒髪の少年の姿に。僕は、驚いてしまう。

「こんにちは、薬草採取ですか？」

「うん。あれ、このゲームって2ndキャラは作れないよね？君は、どうやって姿を変えてたの？」

僕は、戸惑いつつも思わず質問する。少年は、九尾の獣人に戻りつつも暢気に笑ってから言う。

「まず、自己紹介からしましょう。僕は、ルイスと言います。獣人の時は、葛葉と呼んでください。祈祷師で、サブは薬師ですが錬金術師でもあります。一応、このゲームは初期からやっています。」

初期っ！？つまり、このゲーム開始時点でログインしたプレイヤーだって事。ベテランも、ベテラン…何か、凄い人と知り合っちゃったかも。

「あ、えっと…アレンです。錬金術師で、右も左も分からない初心者です！拡張メンテナンス後の、第七募集でログインしたんだけど。よろしくね。」

あー、同じ歳くらいだろうし砕けた話し方してみたけど……大丈夫、だよね？うん、大丈夫そう！

「アレン君は、フレンドとか居るかな？」

「いや、居ないけど。」

すると、考える仕草をする葛葉。

「じゃあ、僕とパーティーを組みましょうか。」

「え、でも良いの？葛葉は、前線へ行かなくて。」

すると、葛葉はクスクスと控えめに笑って言う。

「僕は、生産職ですから。前線へ、行くのは素材を求める時だけです。さて、まずは基本の話をしましょうか。まず、採取です。スキルレベルは、現在はどれくらいですか？ちなみに、現在はレベル７０がMAXになっています。見方、分かりますか？」

「えっと、スキルレベル５だよ。」

僕は、困ったように呟く。すると、ルイスさんは頷く。そして、鑑定を使い周りを見渡すと言う。

「では、周りの雑草を採取のスキルが１５になるまで採取しましょう。勿論、鑑定も使い続けてくださいね。MPポーション、ここに置いておくので。」

えっと、使わないとスキルレベルが、上がらないからかな？よし、頑張ってやるぞー！

開始から、2時間経過…

ルイスさんは、本を片手に魔物を討伐している。何でも、この森の魔物は初心者向けで、行動パターンが決まっているんだとか。一刺しで、倒してる。

「あの、レベル１５になったよ？」

「では、もう一度鑑定してください。」

鑑定すると、薬草以外の雑草に名前が付く。

「おわっ！凄い、痺れ草と毒草ばっかり！」

葛葉は、頷くと初心者向けの錬金セット出す。

「これは、僕が使ってたものですがあげます。そうですね、トレード申請を送りました。アレン君は、OKボタンを押せば大丈夫です。」

「でも、良いの？」

僕が、オロオロと言えば小さく笑う葛葉。

「僕には、必要ないものですから大丈夫です。」

うわー、綺麗に手入れされた錬金術セット。でも、ただは申し訳ないので何かしたいなぁ…。

「あの、このままだと申し訳ないって言うか…」

「別に、気にしなくて良いのですが。でも、そうですね。なら、breezeに薬草を売りに来てください。まぁ、いつでも良いです。のんびり、楽しんでくれれば。さて、毒草があるなら毒薬を作りましょう！ちなみに、毒ポーションは別物ですからね。」

ルイスさん曰く、〇〇薬となるアイテムより、〇〇ポーションのアイテムの方が効果が良いみたい。

でも、僕がポーション系を使うのは早すぎる。

なので、〇〇薬をマスターすべきと言われた。さてと、聖水でぐつぐつと煮込んで取り出す。すり潰して、特殊手袋をはめて布を使ってそれを搾る。出てきた、液体が毒薬だそう。なるほど、なるほど！

ついでに、姿を変えられるのは年末イベントの報酬らしい。ちなみに、黙っとくように言われた。

こうして、葛葉さんとフレンドになった。

さて、次は痺れ草で麻痺薬を作る事になった。まずは、痺れ草を刻んですり潰し、沸騰した聖水の中に入れる。色が、濃ゆくなったらピント布の張ってある鍋を用意する。少しずつ、布の上に濃ゆくなった液体を流す。薬草の繊維が、布の上に残るのでそれを捨てれば完成。冷まして、瓶に入れるだけ。

「あ、レシピが追加された！」

「それは、良かった。レシピさえ手に入れれば、こんな面倒な工程をせずに、素材さえ集めれば自動で完成するので。とても、作業が楽になりますよ。」

なるほど！それは、良いかも！

「さて、そろそろ攻撃手段を鍛えるべきですね。」

「え？攻撃手段は、毒と麻痺薬があるよね？」

すると、葛葉は真剣な表情で言う。

「これは、教えないとですね。」

葛葉さん曰く、敵によっては強い異常の耐性を持つ個体もいるそう。そうなると、薬頼りでは直ぐに限界になる。だから、薬に頼らない攻撃手段も必要との事。まあ、確かにそう言われればそうだね。

「と言う訳で、武器は何にする予定ですか？」

うーん、と言われても…ね？錬金術師が、持つ事の出来る武器って短剣や短刀そして本だったよね？

「うむぅ……。」

「まあ、何事にも先ずは挑戦。取り敢えず、基本であるナイフから使ってみましょうか。大丈夫、何かあれば直ぐにフォローしますから。恐れずに、色んな武器を挑戦してみましょう！頑張って！」

優しい…。葛葉さんは、励ますように明るく声をかけてくれる。失敗しても、怒らずに安心させるように笑って落ち込む僕に声をかけてくれる。

「ダガー、そしてナイフが使いやすい。」

「ふむ、そうですか。レベルも１５だし、初心者卒業おめでとうございます。サブ職業が、解放されましたね。あれ、薬師を選ぶんですか？」

そう、薬師…お医者さん！錬金術師とも、相性が良いし回復も出来る！何より、爆弾に憧れる！

「憧れの、ジョブなんです！」

「なるほど、憧れは大事ですね。僕もサブは、薬師ですから暇が有れば相談ならのりますよ。」

やっぱり、良い人だ！

ピコン　　　

あれ？何か、称号を貰ったみたい。

称号：新米の錬金術師

　　　錬金王の弟子候補

ふーん……ん？んんっ！？え？ちょっ！？えぇー！

「あの、葛葉？やばい称号、出たんだけど。」

「ん？えっと、どんな称号ですか？」

葛葉（ルイス）は、キョトンとしている。

「………錬金王の弟子候補。」

ぶはっ！？

すると、葛葉（ルイス）が紅茶を吹き出した。

「葛葉、大丈夫っ！？」

「あー、うん……出てしまいましたか。」

葛葉は、困ったよう呟くとため息を吐き出した。