精霊王に祝福されし彼は、何がなんでも公爵家を継ぎたくないようです。

第9話 執事と護衛

ノイルは、久しぶりに騎士団の書類仕事をする。ザンザスは、苦笑してノイルに声をかける。

「お前も、苦労するな。体は、大丈夫か？」

「なんとか。」

すると、ザンザスは紙を渡して言う。

「ノイル、これに参加してくれないか？」

「ん？」

ノイルは、紙を見てから考える。見習い騎士、それを集めて全国的な大会を開くらしい。国内でも、優秀な見習い騎士５人を選出させる条件あり。

「で、何故です…。優秀な見習い騎士、それなら第一騎士団に数えられない程に居るでしょう？」

すると、ザンザスはノイルの頭をワシャワシャ。

「この件、四公爵の当主達が絡んでる。四公の次期当主は、全員参加だしな。それに、見習いと言えど全国的な大会だ。国の格を、上げる良い機会だとでも思ってんだろう。それで、お前はどうする？」

「次から、次へと厄介事を……。」

「だな。俺としても、無理矢理に出させる事はしたくない。だから、断っても良いからな。」

ザンザス団長は、そう言ったけど。それは、貴方の立場を悪くする。最初から、拒否権なんて……。

ああ、もう！凄く、イライラしてくるなぁ。いや、分かってたけど。貴族社会に、出たら表に引き摺り出される事くらい。でも、やり方が気にくわない。

どうして、遠回しな脅しなわけ？おかしいでしょ？

最近、こんな事ばかりで嫌になるなぁ……。

ノイルは、書類を片付けてぼんやりと考える。そして、紙を引き出しに直して机に突っ伏す。

「森に、帰りたい……。」

思わず、こぼれた言葉に団長は困った表情をする。

「取り敢えず、今日は帰ってゆっくり休めよ。」

そう言うと、ザンザスは仕事に戻って行った。休むか…。まだ、あの人達は居るんだろうか？

「よーう、ノイル。昼飯に、行こうぜ！」

「あ、はい。今、行きますね。」

ノイルは、立ち上がり追いかける。先輩達と、冗談を言ったりふざけながら食堂に着く。

「ノイル、お前さ……最近。大丈夫か？何か、上に振り回されているだろ？顔色も、少し良くない。」

「え？あー、大丈夫です。」

ノイルは、誤魔化すように笑ってパンを食べる。すると、別の先輩が心配するように言う。

「お前の、大丈夫は信用出来ないんだが？」

「明日から、２日間のお休みを貰ってます。たまには、城下町をブラブラしようかなって。何気に、此処に来てから外に出ていないので。余り、城下町とか詳しく無いんですよ。お散歩ついでに、買い物とかしてみようかと。楽しんで来ます。」

ノイルが、楽しみな雰囲気で言えば、先輩達の表情も思わず緩む。そして、ザンザスは暢気に言う。

「お前にも、子供らしい所が有るんだな。」

「ん？えっと、当たり前じゃないですか。」

すると、複雑そうな表情をするザンザス達。

「まあ、気を付けて行けよ。それと、護衛だが。」

「要りません。」

ノイルは、嫌そうな雰囲気で言う。

「あのな、お前は公爵家の長男だぞ？」

「育ちは、平民ですもん。駄目ですかね？」

すると、全員に怒られてしまう。

「ふむ、面倒だなぁ……。」

「ごめんだけど、護衛はつけてね。護衛は、公爵家から来るはずだから。さっき、部下の人が急いで食堂から出て行ったし。だから、安心してね。」

エウロスは、困ったように声をかける。

「殿下、本心は？」

「うん、凄い不安要素しかないね。護衛が、襲って来たりするかも。だから、帯剣だけはしといて。」

エウロスは、深いため息とともに言う。ノイルは、苦々しい表情でホークを置いてしまう。

「何か、食欲が無くなりました。」

「そう…。何か、ごめんね。」

エウロスは、複雑な表情で謝る。

「いいえ、聞いたのは私ですから。なので、お気になさらず。それより、私に何か用事ですか？」

「うん。今から、お茶会に出れない？」

エウロス殿下は、心底から困ったように言う。

「と、言いますと？」

ノイルは、素晴らしい笑顔で言う。

「うん、ごめんね。一言、バレちゃった☆」

「僕の、プライバシーはどこ行った？」

黒いオーラを、出しながら言う。

「あはっ☆」

ノイルは、ザンザスを見れば頷く。

「良く、分からないが行って来い。」

ノイルは、頷くと部屋に戻る。そして、着替えようとして剣を構える。他人が、部屋に居たからだ。

「驚かせて、申し訳ございません。私は、公爵家より送られました執事クノンと申します。」

ノイルは、驚いた表情になる。何故なら、青年は精霊と人間のハーフだったから。そして、信仰上そのハーフは差別されがちだ。どちらの、宗教からも。

多分だが、嫌がらせのつもりなのだろう。

しかし、彼は精霊の血のせいで、僕を傷つける事が出来ない。ノイルにとって、クノンはこれ以上も無い味方なのである。ノイルは、心から微笑んだ。

一方、クノンも驚いていた。その少年から、精霊王の気配がしたからだ。そして、精霊王の気配がするという事は……。彼は、森の賢者様……全ての理を理解し、全ての精霊の友にして理を司る賢者様。

「あの、ノイル様。」

「取り敢えず、お茶会に行かないと。」

ノイルは、素っ気なく言う。すると、男の人が入って来る。狼の獣人で、首には首輪がついている。

狼の獣人は、ノイルを睨んでから座る。

どうやら、ノイルにってよりも貴族が嫌いみたい。ノイルは、気にした様子もなく獣人の前に立つ。そして、首輪に触れると解除した。獣人は、襲う。

「うーん、粗削りだね。この程度で、僕の護衛？」

ノイルは、素早く回避して笑うと投げ飛ばす。

「ぐっ……」

「お疲れ様、帰って良いよ。公爵家には、僕から話しとくから。取り敢えず、鉱山奴隷送りと処刑だけは回避してみせるね。じゃあ、行こうかクノン。」

クノンは、無言で頷くと歩き出す。

「……お前は、何者だ？」

ノイルは、足を止めてから含みを込めて言う。

「僕の正体は、知らない方が良い。知れば、寿命が縮まるし。あ、怪我は治療しておいたから。余り、無茶な事をしたら駄目だよ？じゃあ、お大事に。」

獣人は、自分の体を確認して驚く。そして、声をかけようとしたがノイルの姿は無かった。

「あいつは、神様か何かか？」

そう、小さく呟いて部屋から去った。