精霊王に祝福されし彼は、何がなんでも公爵家を継ぎたくないようです。

第4話 朝の騒ぎ

あれ、何でかたまるんだろ？まあ、いっか……。

とある日の朝、椅子に座り朝食を食べようとする。

すると、食堂に騒めきが。そこには、次期四公３人それと殿下が朝食を食べに来たからだ。ノイルは、それを他人事のように一瞥して食事を再開する。すると、隣に座る殿下。暫くの、硬直と沈黙……。

ノイルは、驚いて食事を止める。

「おはよう、良い朝だね。隣、座らせてね。」

「おはようございます、エウロス殿下。」

ノイルは、テーブルマナーを守って食事する。４人の視線を感じつつ、無言で食事をするが……。ファイが、暢気な雰囲気でノイルを見て話しかける。

「ノイルは、四公訓練に出ないのか？」

「四公訓練？」

ノイルは、キョトンとして首を傾げる。

「そう、父親に会えるぜ。」

「それは、興味ない。」

ノイルの即答に、四公の３人は固まってしまう。殿下は、興味深げにノイルを見る。そして、本心だと分かると驚き、思わず笑う。そして、質問をする。

「ノイルは、父親の事が嫌いなの？」

「嫌いです。」

ガタッ！

ん？何か、音がしたけど……気のせい？

すると、殿下は少しだけ困ったように笑う。四公の３人も、苦笑してからノイルを見る。

「まあ、顔だけでもだせよ。」

「わかった。」

ノイルは、暢気に言えば考えるファイ。

「なんで、そこまで？」

「ん？なんでって、僕の自由を奪ったから。どうせなら、ずっと放置しててくれても良かったのに。」

ノイルは、少しだけ悲しそうに言う。

「でっ、でもさ。クフリー団長も、悩んだって聞いたぜ。最初の奥さん、ミリエラ様を忘れられずにだな。そして、お前を２番目の奥さんから……」

ノイルは、食事を止めてから冷たい口調で言う。

「へぇー、産みの親の名前はミリエラとクフリーって言うんだ。今、初めてしったよ。」

その言葉に、思わず信じられないと驚く周囲。

「え？しっ、知らなかったのか？」

ノイルは、無言で頷くと深いため息。

「それと、２番目の奥さんから守るためって、言おうとしたよね？全然、僕を守れてないから。」

「それは、どう言う事ですの？」

アイリスの言葉に、素っ気ない雰囲気で言う。

「毎晩のように、暗殺者を送りつけて来るし。うっかり、死にかけた事もあるんだけどな。」

その言葉で、食堂は更に大騒ぎになる。

「まっ、まあ…団長も忙しいし…」

「そうだね。でも、親とは思えないかな。僕の親は、育ての親であるガーレおじぃーちゃんだけ。」

すると、３人は気まずそうに黙り、殿下は困ったようにノイルを見る。ノイルは、食欲が無くなり殆ど食事に手をつけないまま立ち上がる。

もったい無いが、食べれば吐き気がしたので、食べるのを諦めたのだ。３人は、申し訳ない表情。

殿下は、ノイルを止めるか迷って動けなかった。

ザンザスは、ノイルに声を掛ける。

「おう、朝から大丈夫か？」

「ザンザス団長、おはようございます。」

ノイルは、少しだけ驚いてから明るく笑う。

「仮入団だが、３人の団長を呼んで、評価して貰ったら合格ラインだった。と言う事で、今日からお前は見習い騎士になる。それでだ、希望騎士団はあるか？無いなら、上が勝手に決めるらしいぞ。」

「あの、１７特殊騎士団が良いです。」

すると、ザンザスは驚く。

「そして、いろんなトラブルをおこすんだな？」

うんうん、分かる。分かってるぞ。っと頷くザンザス。ノイルは、少しだけ不機嫌な雰囲気で言う。

「酷いです。人を、何だと思っているんですか？」

「我が隊のムードメーカー兼トラブルメーカー。」

素っ気ない言葉で、サラッと言うので笑う周囲。

「さり気無く、酷いっ！？」

「まあまあ、それより見習い騎士の昇格。」

１７特殊騎士団のエース、ガリバルは暢気に言えば１７特殊騎士団のメンバーが声を合わせて言う。

『おめでとう！』

ノイルは、キョトンとしてから嬉しそうに言う。

「ありがとうございます。」

「じゃあ、所属騎士団はウチで良いんだな？」

ザンザスは、最後の確認とばかりにノイルを見て言う。周りの騎士団長が、何か言いたげだが無視している。ノイルは、抵抗なく頷いたので笑う。

「待ちたまえ！仮にも、四公なのだぞ！」

「……仮にも…ね？つまり、僕が公爵家の一員だと認めてない訳だ。ならさ、これを渡してよ。」

ノイルは、鞄から書類を出して渡す。

「……っ！？」

「絶縁書、受け取ってくれないからさ。そしたら、明日にでも王都から喜んで出て行くよ。」

すると、素早く殿下が絶縁書を奪った。

「ストップ！えーと……、落ち着こうか。君に、出て行かれたら困る。君を、敵に回したく無いし。」

「あー、なるほど。」

やっぱり、陛下は殿下に教えてたのか。僕が、剣聖に育てられ次期剣聖の資格を持ってる事。ちなみにだけど、僕の後ろには精霊や妖精だけでなく、有力な商人・鍛治師・旅団・傭兵団・貴族・優秀な軍師や武闘家がついている。まあ、おじぃーちゃん繋がりだけど。いつでも、力を貸すと約束している。

陛下としても、僕を手放すイコール後ろの人々との縁が切れたり薄れたりする。それは、国家を揺るがすくらいのダメージ。だから、陛下は余り僕を不自由にしないように対応していたのだ。

「ふざけるな！平民育ちが！公爵とは言え、大した力も権力も無い！低能で、無力な餓鬼が！」

あ、殿下が青ざめた。あらま、気を失ってファイ君に支えられてる。周りは、それに気付いている。

「力は、有るよ？権力？そんなの、いつだって持てるし。ただね、興味が無いから持たないだけ。」

「ふん！子供の強がりだな。」

第4魔術騎士団、団長ピルスだっけ？ノイルは、深いため息を吐き出す。そして、ピルスの腕を掴む。

「なら、僕の力を見せてあげるね。『我が友、理の守護者なる精霊王よ。汝の友であり、森の賢者たる我が願う。かの者を、理から弾け。』終わった。」

ちなみに、『』は精霊言語で言った。なので、周りは僕が何を言ったか、理解は出来ない。

「は！何も、変わらないでは無いか。」

ノイルは、思わず笑う。

「あーあ、駄目じゃない！もう、知らないよ！」

あ、殿下お帰りなさい。

おじぃーちゃん、森の賢者である事も話してたの？流石に、精霊王の事は言ってないようだね。それにしても、よっぽど僕を手放したくないみたい。いっそうの事、国外へ逃げてしまおうかな？

「殿下、何をご乱心なさるのです？」

「もう、ヤダ……。取り敢えず、ノイル！後で、お茶会でもしよう。勿論、逃げちゃ駄目だから。」

ノイルは、キョトンとして頷く。元より、王族からの招待。まあ、断ろうと思えば出来なくも無いけどね。やっぱり、失礼にあたるし。

「いや、逃げませんよ？」

「ふーん、一応だけど迎えをよこすから。絶対に、部屋で待機しててね？それと、絶縁書だけどおそらく通らないかも。詳しくは、お茶会で話すよ。」

何か、凄ーく嫌な予感がする。王家関係、しかも面倒な縁を感じる。嫌だな、何か知りたくない。

「うん、察しの通りだとだけ言っとくね。」

さいですか。エウロス殿下は、ノイルを見て言う。

「うわぁ……。そんな事、知りたくなかった。」

思わず呟いた言葉に、エウロスは苦笑する。

「さて、そろそろ私も公務があるし。それじゃあ、お茶会でゆっくり話せるのを、心から楽しみにしてるよ。ノイル、国から逃げるとか言わないでね？」

ノイルは、苦笑してザンザス達と騎士団へ向かうのだった。そして、見習い騎士の茶色の制服を着せられる。今日は、先輩騎士達の訓練の見学だけ。

＊＊

のちに、ピルスが魔術を使えなくなってクビになったりしたのだが。ノイルに知られる前に、素早く騎士団長達が情報を握り潰した。主に、四公が。

＊＊

ノイルは、着替えると真っ直ぐ部屋に戻る。数分後に、殿下の使いの者が来て案内されるのだった。