パラサイト・ワールド２ コード・Ｂ：エボリューション

第１話 再びの悪夢

・群馬県南部の赤城山付近の山脈地帯

兵士：「よし、今日はここまでだ。自分のテントに戻って体を休ませておけ、

明日も早いぞ」

山田：「………８時起きでしたっけ？ 分かりました、お疲れ様です」

森林を伐採した大きな更地に、無数の迷彩柄のテントが並んでいる。

軍用キャンプというやつだろう。

３日前に狩矢崎市が滅びる前、事件発生時に自衛隊主体で救出作戦が行われていた。

救出された生存者や、怪我人は一時的にここに集められる。

つまりここらの山岳地帯は、今や軍が主導権を握っている、という事になる。

医療用と書かれたテントから山田太郎が出て来る。

彼は３日前の事件の生存者であり、目撃者でもあった。事件の首謀者だった

黒田総一郎と、接触をした人物の一人だ。

だからだろう、一般的な生存者として扱われず、尋問を受けた。

それだけではなく、色々な負傷を負いながらの生還。

寄生菌に感染の疑いを向けられたのだ。

ワクチンを打っているとはいえ、確固たる安全の為に、様々な検査を夜通しで

行われた。今日の検査は終わり、山田は解放された。

時間は１２時に回ろうとしている。

山田はフラフラになりながらも、眠い目を擦った。大勢の自衛隊員達とすれ違う。

その多くは物珍しそうな、目付きで見ている。パンダになった気分だと感じた。

並べられて停まっている、73式大型トラックの横を素通りし、自らのテントに

入っていく。中ではもう一人の生存者である、落合統治が本を読んで待っていた。

落合：「あ、山田さん終わったんですね？ お疲れ様で～す」

山田：「落合さんもお疲れ様です。お互い大変ですね………」

落合：「まぁ仕様がないですよね、自衛隊は国を守るのが仕事ですから、危険な芽は早々に詰むが得策。ま、被害者としてはたまったもんじゃないですけど……」

山田：「…………。 ……こんな思い、宮部さんもしてるのかな………」

山田はふと、一緒に生還した宮部雅の事を思い描いていた。

落合：「彼女はもっとキツいでしょうねぇ。何せ事件を起こした黒田の姪、

身内なんですから。 尋問やさらに取り調べとか待ってると思います」

山田：「………」

落合：「山田さん、変な事考えてません？ 相手は軍ですよ、

僕達に出来る事はありません。ただ待ちましょうよ、彼女の無実が証明されるまで。

僕達は彼女が何も悪くないって、知っているのですから」

山田：「………それもそうですね、ただ待ちましょう」

そう言って自分の寝袋に倒れる。ふと落合が持っている本に目がいった。

「………何で、ダンテの神曲なんて読んでるんです？」

落合：「あ、これですか？ あのおっさん達を馬鹿にしてたんですけど、

読んでみると案外面白くて。中二病が滾るのなんの」

山田：「へぇ～そうですかぁ～……」

落合：「ちょっと、僕の話題になったらテンション低くなるの止めてもらえます？

ねぇ聞いてる？」

全てがどうでもよくなった。

山田は相槌を打つのを止め、眠気に襲われるまま

目を閉じた。落合がまだ何か文句を言っているようだが、

疲労のピークが来た山田には、どうでもよくなっていた。

山田はそのまま微睡みの、中へ落ちていった。

？：「…………お………ろ…………ん……」

暗闇の中から声が聞こえた。

？：「………おき………や、くん……」

山田：「う～ん、不明………英語………」

何かを言われている。それは分かったが、理解出来なかった。

理解するにはまだ脳が、活動していない。

だが次の叫びで、意味不明な文字の羅列が、言葉となってはっきりと分かった。

？：「山田君、起きろ！！」

山田：「ふぇあ！ 朝？！ ８時？！ 寝過ごした？！ …………あれ？大佐？てかまだ夜じゃないっすか……」

跳ね起きたら、迷彩服を着た三木秀一がいた。彼もまた生存者の一人。

山田は寝ぼけ眼で、側に置いてる時計を見た。深夜１時を過ぎていた。

三木大佐：「夜とかそんな事を言っている余裕は無いぞ、見ろ！」

三木がテントの入り口の布を上げた。山田は外の様子を眺めた。

キャンプ場は地獄絵図に変わっている。数張のテントが燃え、自衛隊員達が

逃げ惑い、銃声が鳴り響く。その混乱の中、犬らしい動物が数匹。

自衛隊員達に噛み付く。

中には錯乱なのか、仲間同士で争い、殺し合っている様子も伺える。

山田：「な、なな何だよアレ！何ですかアレ！何が起きてるんですか？！」

三木大佐：「説明は後だ！落合君を起こして、必要な物だけ持って出るぞ！」

山田：「はいっ！！ ……落合さん起きてください、起きて！」

落合：「むにゃぁ～ん、………無理だよぉ～、食べられないよもう～……」

山田：「起きろ！死ぬぞ！！」

落合：「ひえぇ！死ぬの？食べ過ぎで？！ ………あれ？」

山田：「外が大変です！荷物持って出ましょう！」

そう叫んで山田はOD作業服の上に、ワインレッドのジャケットを羽織り、

OD作業服だけの落合とテントを出た。

出た直後、何かが焦げた異臭と、血の臭いで鼻孔を刺激し、顔をしかめた。

この臭いを知っている。３日前に感じたばかりだと山田がそう考えた。

その時だった。目の前に何かが着地した。

ノーミン：「ギキー！」

人間の握り拳くらいの、大きさのある灰色の寄生虫が威嚇した。

かと思ったら即座に、落合が蹴り飛ばした。

蹴り飛ばされた寄生虫は、近くの火の中に落ち断末魔を上げた。

落合：「わー！わー！わー！ 反射的に蹴っちゃったけど、今のって

アレだよね？！」

山田：「ノーミン………」

寄生虫ノーミン。黒田によってノミとダニ（顔ダニ）を合成して、造り出された

生物兵器。ノミと似ているが、凶暴性に優れ寄生能力に長けている。

寄生菌なるものを体内に宿し、寄生した対象に細胞レベルで変異を促す。

寄生された者は、繁殖を繰り返す為だけの生きる屍と化す。

黒田の研究所内で培養されていたが、外部に漏れ出しそれにより、

軍によって封じ込め作戦が決行され、滅びたはずなのだ。

ヒューミン：「ぅ、うう～………ぁああ～……」

落合：「いや～！夢だと言ってぇえーー！！」

山田：「ざ、残酷なようだけど現実！！」

ノーミンによってモンスターにされた人間の成れの果て。

灰色模様の肌、丸い大きな赤い目、鋭い爪にノミの足、全てが人外である証だ。

鼻の付け根から生やした、蚊の口ようなを針で人を襲い寄生する。

山田達に気付いた、ボロボロの迷彩服を着たヒューミンが、

両手を広げて襲って来る。

しかし襲う甲斐も虚しく、三木の銃弾を頭に受け力なく地面に倒れる。

三木大佐：「２人ともこっちだ！走れ！」

落合：「はい！よろこんで走り続けます！！」

山田：「あ、はい！ ………？」

死んだヒューミンの首筋に、注射器の様な物を、一瞬だけだが山田は

見た気がした。だが生き延びる為に逃げた。

落合の後を追い、テントから離れさらに森の奥へ。

武器や装備に乏しくなく、かつ襲われ逃げる事に専念していなければ、

山田はその後の出来事を見る事が出来ただろう。

誰かが死んだヒューミンに近づき、首筋に付いていた注射器を、拾い上げる人物を。

森の中をひたすら走る。

山田：「はぁはぁ、大佐！ 女性用軍キャンプにいる、宮部さんとは連絡

取れたんですか？ ここがこうなってるってことは、きっと向こうも………」

三木大佐：「無線及び通信機器が、破壊されていた！ 連絡不能だ」

落合：「マジかよ！ 一体誰がそんな事を！」

三木大佐：「分からん。しかし裏にいるのが悪意ある人物、であのは確かだ。

我々をモルモットのように、扱っているのだとすれば、到底許し難い行為だ！」

悲鳴が近くで木霊した。山田は辺りを見渡した。一緒に逃げていた兵士達が、

次から次へと犬の様な生物に、補食されていく。

抵抗も虚しく、飛びかかられ首に噛み付かれ、そのまま息絶える。

山田：

「寄生犬………」

寄生犬またの名をケルベロス。誰が呼んだか地獄の門番。

ノーミンに寄生され、人を容赦なく襲う。外見は傷だらけの血塗れ、腐敗も著しく

骨まで見える部分も。犬特有の俊敏性や、耐久力は衰えず優れ、並の人間では

武器無しでは抵抗出来ない。

そんなケルベロスが大佐達の目の前に、威嚇しながら現れた。

ケルベロス：「ガウ！ガルルル！」

唸った後大佐目掛けて飛びかかった。苦もなく大佐は頭を撃ち抜き、地面に倒れた

ケルベロスを捨て置き、走る事を再開した。

落合：「………あれ？」

山田：「どうしました？」

落合：「いえ、さっきの犬……。ケツの当たりに注射器の様な物が、見えた気が

したんですけど………」

山田：「…………」

先頭を走り何匹かのケルベロスを、撃ち殺していた大佐が、立ち止まり

空を見上げた。上空には軍用ヘリの姿があった。

三木大佐：「合図を送れ、ヘリに乗るぞ！」

そう言って大佐はヘリに向けて、両手を振る。

山田達二人も大佐に習い、必死に手を振った。

ヘリが合図に気付いたのか、ライトを照らしホバリング後、下降して来る。

コレで助かった、誰もがそう思った。

しかし直後、カラスが大量に集まり、ヘリを覆い尽くした。

レイブン。

寄生または寄生された、死体を突っついた事により、二次感染したカラスの

成れの果て。そんなカラス達に視界を遮られ、操縦不能となったヘリは、バランスを崩したまま近くの森林に墜落、爆発炎上した。

落合：「クソ！ あのヘリ、カプコン製ヘリかよ！」

三木大佐：「……化け物共が火に気を取られている間に、さっさと逃げるぞ！」

叫び、再び走り出した。

少し広い所に抜けた。草木が無く手入れが施されているようで、

軍用トラックが数台置かれていた。

落合：「ヒュ～、まさかM3ハーフトラックを、お目にかかれるとは

思わなかったな～。 それにこれはキャリバー50じゃねぇか！！

本物見れるとか最高！」

山田：「色んな名称分かるとは、流石銃器マニアですね。と言いたい所ですが、

そこまでテンション高いと引きますよ……」

三木大佐：「いいからさっさと乗れ、俺が運転する。落ちるなよ！」

二人を荷台部分に乗せ、三木は鍵を見つけエンジンをかける。

一気にアクセルを踏み、発進した。

気付けば生き残った兵士達も、他二台の軍用トラックに乗り並走している。

隣りを走るトラックの荷台から、兵士が話しかける。

兵士：「よう兄ちゃん達！危機一髪だったな！」

山田：「お互い様でしょう！」

落合：「こんな夜中から訓練って、軍隊って本当にハードワークですな！」

兵士：「ハッハッハ、違ぇねぇ！ 流石の俺も今日は参るぜ！」

兵士２：「いつもこんな感じじゃなくて、もう少し優しい訓練だけどな！」

山田：「重火器を使う事が、優しいとは思えませんけどね！」

兵士：「言うねぇ～！ あんた確か狩矢崎の生き残りだよな？ いい根性してるぜ！ 気に入ったぞ、名前は？」

山田：「山田太郎！」

兵士２：「古すぎて面白い名前だな」

山田：「名前通り、面白すぎる人生送ってますよ！」

兵士：「俺は相沢だ！愛って漢字は入ってねぇが、愛する家族がいるぜ！これからよろしくな！」

荷台に載っている者同志だからか、話が会い意気投合する。

相沢と名乗った兵士は親指を突き立てた。

その直後相沢と、相沢と一緒に乗った兵士の首が落ちた。

落合：「ぎゃぁあーー！！何これ？どう事だ？！」

山田：「イタッ！！」

腕に傷みが走り抑えた。見ると横文字に、腕が少し切れていた。

何があったのか理解出来ない顔で、山田は落合を見た。

落合：「え？何で？！何で切れてんの？ かまいたちの仕業？」

山田：「そんな馬鹿な事……」

言い終わる前に隣りから、大きな音が聞こえた。

隣りを並走していた軍用トラックの、後輪が二つともパンク。

そればかりか荷台部分が、真っ二つになり、制御不能になった軍用トラックは、

運転手諸共大クラッシュし、爆発炎上する。

あっけにとられた山田達をよそに、自分達が乗っている運転席の上に

何かが着地する。振り向くとそれは２メートルはあろうかという、巨大な

カマキリがいた。

モスグリーンの体、赤く光る丸い目、鋭く尖った死神の鎌、ボロボロの体から

垂れ流される体液、巨大な昆虫だ。

山田＆落合：「「なんじゃこいつはぁぁあーーー！！」」

マンティス：「キシェェエエーー！」

瞬時に落合が、キャリバー50の引き金を引き、マンティスに向け連射した。

体中を蜂の巣にされ、体液を撒き散らす。

これは生き残るのは簡単だと思われた。しかしカマキリの巨大な鎌で、

キャリバー50をいとも簡単に、真っ二つにした。

山田：「ぎゃああ！！ マシンガンが真っ二つになった！黒田を思い出したよ、

コイツ絶対黒田の生まれ変わりだーー！！」

落合：「トラウマなのは分かりますけど、次どうするか考えてくれません？

武器無いんですよ、次に真っ二つになるの僕達なんですよ！！」

マンティスが再び、巨大鎌を振り上げた。山田達に振り下ろそうとした瞬間、右目が潰れた。隣りを並走しているトラック、つまり相沢達が乗っていた、トラックの

運転手が撃ったのだ。

運転手：「この化け物め！くたばれ！」

銃弾の的になるマンティス。標的を変え運転手に狙いを定めたマンティスは、素早い動きで運転席へ突っ込んだ。見る見るうちにズタボロになる運転席を、山田達は只

呆然と見ているしか無かった。

運転する者が息絶えたのか、トラックはフラフラと蛇行運転をした後、木に突っ込んで爆発した。爆発に巻き込まれたマンティスは、上半身が吹っ飛び草木に落ちる。

少し痙攣したが、すぐに動く事を止め、マンティスは死骸となった。

その死骸に誰かが近づき、残った頭の部分に注射器を刺した。

？：「必要なのは血のみ………」

そう言って注射器に、マンティスの血が満たされていく。

落合：「今、人がいました！」

山田：「あれは……、うおっ！！」

マンティスの果ての行方を追っていた山田達は、暗闇に誰かがいたのをを確認する。しかしトラックの急停止によって阻まれた。何事かと前方を振り返る。

目の前の光景には、３メートルはあろうかという巨大な、血塗れの熊がいた。

歯茎を剥き出しに、灰色の毛皮を纏った大熊だ。その熊がトラックを止めていた。

マーシャール・ベアー：「グオオオオ！」

落合：「あの熊、デカすぎる……」

山田：「熊、なのかあれ？ 熊って目の回りに黒い模様なんてあったっけ？

熊ってよりタヌキに似てる……」

三木大佐：「この………！ 失せろ化け物！………ぐは！」

コルトパイソンを懐から出し、胴体に連射したが、フロントガラスを壊し

大佐を殴った。殴られた拍子にコルトパイソンが、荷台の方に飛んで来た。

すかさず山田は拾い、マーシャール・ベアーの頭に向けて連射した。

断末魔を上げた後そのまま倒れる。

トラックを塞ぐ主がいなくなり、トラックはベアーを引きながら再び走り始めた。

山田：「大佐大丈夫ですか？さっき殴られてましたけど………。 大佐？大佐！

しっかりしてください大佐！！」

落合：「山田さん、前！！」

大佐に話しかけたが、気絶していた。

体を揺さぶっていたが、落合が山田を呼び、前を見る事を促した。

前方には道が無く、崖だった。そんな事態でもトラックは停まらず、加速する一方。

「踏んだり蹴ったり泣きっ面に蜂ーーー！！」

山田：「勘弁してよーーー！！」

トラックは道から外れ、そのまま崖下へと落ちていく。

二人の悲鳴と共に。そこで彼らの記憶は途絶えた。