箱女ー鳥たちは箱庭で笑う

第12話 水無月リコを告発する

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　箱女を中心とし、グラウンドに生徒と教師が取り巻いている。後ろからかろうじて、その輪の中の様子を窺うことができた。

　中心にいる箱女は、拡声器を持っていた。

　強いハウリング音の中、彼女が口を開く。

『ふ、ふふ、親愛なる、愚民の皆様。私は、ある女を告発しに参った者でございます、くは、くは、なんちゃって』

　箱女は噴き出し、ひとりで笑っている。

　ドラマめいた状況に酔い、浮かれた様子だった。

　教師らは身じろぎしていたが、おれのクラスの担任の体育教師が、ずいと前に出た。

「警察には、今連絡をした。すぐ帰れば罪には問わないでやる」と教師は高圧的に振舞った。

『話を聞いてないのかい？　私は告発をしにきたんだ。罪に問われるべきは、君達の中にいる』

　告発？

　笑い声を上げる生徒もいるが、多くは緊張を感じているようだった。

　おれもそうだった。

　背格好や喋りの調子からするに、昨日おれと一緒にいた箱女ではないような気がする。

　だけど、絶対に違うという確証はどこにもない。

『私は、水無月リコを告発する』

　箱女の言葉に誰もが驚き、どよめきが起きる。

　いつの間にかおれの隣にいた津田響が、小さく息を漏らした。

　笑いをこらえているのだ。

「どういうことだよ。水無月を墜とす方法ってのはこれのことか」

　津田響に詰め寄る。彼女は挑発的な程度のまま、おれを見上げた。

「悪いことをしたら、報いを受けるべきでしょ？」

　……水無月はどこにいる？

　皆の視線は、二階の窓からグラウンドを見下ろしている水無月に集中した。彼女は笑みを浮かべたまま、「いやー、参ったな」というような軽い困惑を示すだけだった。

『昨日、ラブホテルが放火された。その放火犯こそ、水無月リコだ。大きな被害が出なかったのは偶然に過ぎない。若さ故の過ち、若気の至りなどという言葉では済まされないのだ！』

　教師から、「どこにそんな証拠がある」などと声はあがるが、まったく力を持たない。

　おれたちの学年の生徒は明らかに動揺し、そして何より強い高揚感を得ていた。

　誰もが、水無月の麟粉に喘いでいたのだ。取り巻きの女子さえ、きっと同じ。

　水無月に怯える生徒にとって、証拠がどうとか実際誰がやったかなんて問題にならない。

　いじめのターゲットなど、ほんの些細な出来事で変わってしまう。

　この出来事をきっかけに、いじめの矛先を水無月リコに向けられるのでは？

　高揚の正体は、間違いなくそれだ。

　パトカーの音が遠くから聞こえる。

　箱女にも聞こえたのだろう。ふぅとため息をつき、懐からメスを取りだした。体育教師に刃先を向ける。

『誰か人質になってくれないかい？　このままじゃ、すぐに捕まってしまう』

「くっ」教師は動揺を明らかにし、息を呑む。

　一気に緊張が高まる。

　おれは横にいる津田響に、ひそひそと訴えかけた。

「おい、お前も一枚噛んでるんだろ！　どうするんだよ、こんなに話大きくして」

「いえいえ、もっと大きくしないと駄目ですよ」

　津田響は言い、おれの背中をどんと強く押す。

「なんだよ」

「物語の主人公気取りするなら、目立ってナンボでしょうが」

　津田響は足の裏で、おれの尻を蹴る。つんのめり、輪の中心で腹這いになって倒れてしまう。

　見上げると、箱女がおれの背中に跨った。頬にメスの背が当てられる。

「かわいい君にしようかな、少年」

　教師は状況をしばらく見つめ、「道を開けろ。怪我人が出たらいけない」と、生徒に指示をした。

「あとは警察に任せよう」

　生徒から「あとは任せるも何も、なにもしてねーじゃん」と口々に不満が飛び交ったが、みな渋々、道を開けた。

　箱女にメスを突きつけられたまま立たされ、盾になるように歩いた。

　輪の中心から脱すると、

『以上っ！　ばいならっ』と箱女はおれの手を取り、走り出した。