黄昏の中の神器使い 〜 勇者パーティーを追放された元村人少女はＡ級冒険者パーティーの仲間になりました 〜

第15話 ジニック対グルニャック

「……使い魔にまで落ちたか。品性はともかく、貴様の気骨は買ってたのだがな」

『使い魔なんかと間違えるんじゃねえ。神器の担い手たる冥王麾下（きか）の冥騎士だ』

　閃光、そしてジニックのいた場所を穿った魔法攻撃。

　右へ逃げたジニックへ抜剣した団員達が迫る。

『へっ、頭の切り替えが早いこって。だがな、』

　ジニックの手刀が剣を弾き、回し蹴りが団員達を打ち倒した。

『俺様がＡ級冒険者って忘れてねえか？』

「勿論覚えている」

　頭上に影。

　グルニャックが掲げた戦斧が振り下ろさる。

『ちっ』

　ジニックが紙一重を測り横へ避けた瞬間、グルニャックが宙で体を捻り、戦斧の軌道を直角に変えた。

『クソッ』

　胴を薙ぎ払う、避け得なくなった刃。

　ジニックは右手で魔力弾を放ち、その反動に身を任せて体を回転。

　尻尾の三分の一を斬られるも、グルニャックの頭上の位置を取った。

『この野郎が！！』

　声と魔力を混合させた咆哮（ほうこう）の衝撃波。

　家屋程度の大きさの岩塊なら粉砕する一撃は、しかしグルニャックに届く前に霧散した。

　投擲（とうてき）された短剣を避け、ギガス・メイルの影に隠れる。

『軟弱貴族の臆病者みたいに全身魔導具だらけにしやがって。だからテメエは嫌いなんだよ』

「ほざけ飼い犬。だが今のでわかった。貴様は『死睡の冥王』の騎士として、半端者だ」

――　正解。

『はっ、何を言いやがる。この俺様を半端者だと？　まだ全力を出してねえだけだぜ』

　グルニャックと団員達が近付いて来る。

「去年の冬、この地で魔王軍との戦いが最も激しかった頃。俺はナオ殿の祭礼鬼軍（レギオン）を見た。冥騎士達の戦いを見た」

　ジニックはグルニャックの言葉に耳を傾けながら、打開策を考える。

　正面からの戦闘では負ける。

　今のジニックの魔力量が１０００なのに対し、生前に調べたグルニャックの魔力量は２３００。

　更には、手に握る戦斧はおろか服や軽鎧、腕や腰に付けた宝飾品の全てが最高品質の魔道具である。

　実際、先程のジニックの咆哮が霧散する直前、グルニャックの腰ベルトの宝玉が力を発揮する気配があった。

「本性を現した魔族どもは怪物だった。そして勇者ラルフも、従者ナオも、真の姿となった冥騎士達も怪物だった。俺など到底及ばない、絶対的な強者達だった」

『そう褒（ほ）めらえると照れるな。主様と俺達への賞賛に免じて、今なら見逃してやるがどうだ？』

　儀式を経て冥騎士となったアザラムやイゼーア達は、冥騎士としての体を失ったとしても、冥王（ナオ）が存在する限り、時間を掛ければ復活する。

　だがジニックは儀式無しでナオの冥騎士となった。

　故に冥騎士として不完全であり、今あるこの体を失った瞬間に『ジニック・ジュノーク』という存在は消滅してしまう。

「不要だジニック。お前にはあの冥騎士達のような恐ろしさを、強さを感じない。俺でも十分に駆除が可能だ」

『そうかよ。俺様が真の力を解放すれば、テメエを殺すことなんざ訳もねえんだぞ』

「ならするがいい。俺も黒鹿剣角戦士団（こくろくけんかくせんしだん）の団長としての力を見せてやる」

　宝くじ並みの期待で放ったハッタリは不発。

　そもそもジニックは姿を現す積もりは無かったし、ある程度調べたらナオ達の元に帰る予定だった。

『……話合いで終わりたかったんだがな。後悔するぜ？』

「ほざけ雑霊。さあ、駆除の時間だ」