黄昏の中の神器使い 〜 勇者パーティーを追放された元村人少女はＡ級冒険者パーティーの仲間になりました 〜

第9話 魔族の策謀家

「やっかいな」

　自らその姿を晒（さら）した魔王軍の幹部。

　しかも各国の裏で暗躍し、魔王軍の謀略の全てを差配しているという策謀家、『轍（わだち）の刃輪』が自分であると名乗った。

　ナオには彼がその刃輪本人であると断じる事はできない。

　だがしかし。

　隙の無い出で立ちが。

　この世界の存在（もの）とは違う異質な気配が。

　黄土色の瞳の奥に潜む冷たい虚無が。

　目の前の青年が、ただの騙（かた）りではない事を物語っている。

「この国が、今のあなたの遊戯場というわけ？」

「ええそうです。気を付けないといけませんよ。前線で私達魔族との殺し合いばかりに気を取られていたら、この国、落ちてしまいますよ。いつだって、どんなに強い国だって」

　フフフフ。

「味方同士で争ってたら、隙だらけになっちゃいます。普段は耳を傾けない囁（ささや）きにも、自分は大丈夫と思いながら、ああ、愚かにも聞き入ってしまう程にね」

「なるほど。それがあなたの手口」

「これだけという訳ではありませんが。でも一番成功率が高いのは、人の不和の種を育てる事ですね～」

　ナオは左足と左手を前に、柄の先は地面を向け、冥水晶の峰は地面から僅かに浮かす。

　刃輪は構えず、ただ右手に一本の木剣を握るだけ。

「ナオ！！」

　堪らず叫んだロバートの声で。

　最初の踏込みの次、地を這うように疾風の速度で翔け、体ごと回転させた冥水晶の戦鎌（ハデス）の一撃を。

　刃輪の木剣が受け止めた。

「っ」

「これはっ」

　ナオはすぐに鎌の刃を寝かせ、力を逃がすように回転し、静かな着地を決めた。

「なるほど。そういう事ですか。ああ、実に人間らしい」

　木剣は切断できず、冥水晶の戦鎌（ハデス）を上段に構えたナオに刃輪は告げる。

「ここは逃げておきます。それと、あなたを殺すのは、私達ではない方が良いでしょう」

「逃がすか！」

　ナオの影から伸びた三本の黒手が刃輪を捕える。

　動けない刃輪にナオは冥水晶の戦鎌（ハデス）を振り下ろした。

「フフフフ。またいずれお会いしましょう」

　刃輪の姿が消える。

　ナオの足元には、切断された木の人形が転がっていた。

＊　＊　＊

～　白炎獣の迷宮　地下１０階　～

　ジニックの大剣の一撃が、群がるゴーレム達を薙ぎ払った。

「弱い」

　ブーツの底で踏み付けたゴーレムの残骸が砕け散る。

「『不帰（かえらず）の迷宮』って言い伝えがあるのに雑魚が弱すぎる。この程度、Ｄ級のガキ三十人突っ込ませればお釣りが来る」

「それなりだったのは一階の奥にいた、クリスタル製のドラゴン擬きだけでしたね。それでも私一人で十分対処できましたが」

　アルバートは使わなかった剣を腰の鞘に納めた。

「ここ百年間は完全に閉ざされていたはずです。それ以前に調査が二回、王の命令で冒険者が五回程入っていますが、いずれも帰っては来なかったようですね」

「俺様もここを狙ってたが、思った以上に資料が無かった。今回ギルド長が見せやがった資料自体、代々ギルド長だけに引継されてきたもんだって話だったからな」

　それも虫食いだらけで、詳細はわからず終いだったとジニックが愚痴（ぐち）る。

「私も個人で調べましたがお手上げでした。いつも使っている情報屋も、民間伝承以外何も掴めなかったと言ってきましたよ。こんな事は初めてです」

「……神殿が絡んでやがるか？」

「ええ、恐らく。ここまでの情報統制を行えるとしたら、後は神殿関係しか考えられません」

「チッ。神官の一人でも締め上げとけばよかったぜ」

「無駄ですよ。本当に内情を知っているとしたら高位の神官、それも聖地に所縁（ゆかり）のある者だけでしょう」