黄昏の中の神器使い 〜 勇者パーティーを追放された元村人少女はＡ級冒険者パーティーの仲間になりました 〜

第8話 依頼 四

　イゼーアの肺に残っていた空気が、ほんの僅かなそれが雄叫びの最後に吐き尽くされる瞬間だった。

　血飛沫（ちしぶき）が舞う。

　首が空を舞う。

　張り付いた下卑た笑みを浮かべた、イゼーアの手下の頭が飛んで行く。

「は？」

　呆（ほう）けた頭を置いて、強烈な殺気に本能が反応した！

「はあっ！？」

　愛剣ハイーナの刃が悲鳴を上げていた。

　硝子（がらす）のように透明な刃があり、それを生やす柄を握る少女（ナオ）がいた。

　温度を感じる事のできない、透徹（とうてつ）した黒い瞳に、自分（イゼーア）が映っている。

「防いだか」

「このっ」

　魔力強化を最大にし、ハイーナを振り抜いた。

　衝撃波が氷の刃と杖を砕き、その先の地面を抉り飛ばしたが、ナオの姿は無い。

「クソが！　ちょこまか逃げてんじゃねえ！」

　捉えた影にハイーナを振り下ろす。

　爆発した地面、舞い上がる土砂。

　土煙の先で空から落ち始める土砂の中に、逆様（さかさま）に地面を見上げる黒い少女がいた。

「ハイーナ！！」

　イゼーアが魔剣に渾身の魔力を込める。

　膨張させた腕の筋肉の力も合わせ、自身の最大威力の薙ぎ払いをナオへと解放つ！

「冥水晶の戦鎌（ハデス）」

　凍（い）て付いた闇がナオの手の中で戦鎌へと変わる。

　嵐の中の濁流の如きハイーナの一撃を、淡く紫に輝く水晶の刃が迎え撃つ。

――　鈴の音のような、清冽な金属音が鳴った。

「ば、ばかな……」

　イゼーアが振り抜いたハイーナの剣身が消えた。

　両手が握るのは柄だけであり、目の前を粉雪のような輝きが舞い落ちて行く。

「強

――　首の中を冷たい熱が走って行った。

過ぎる」

　理解できない現実に呆然とした表情を張り付けて。

　宙を舞ったイゼーアの頭が地面に落ちて転がって行った。

＊　＊　＊

「お見事！」

　ヒュンヒュンと曲を奏でるように冥水晶の戦鎌（ハデス）を回し、残心を取ったナオに拍手を送る男がいた。

「流石は勇者ラルフのお連れさんだ。捨てられて鈍（なまくら）になったと聞いたが、どうしてどうして」

　虚空に浮かんだ魔法陣から降り立って。

　血の臭いが立ち込める中を軽やかに歩いて来る。

　学者のような装いに、片眼鏡を掛けて。

　白皙（はくせき）の相貌（そうぼう）には酷薄な笑みが浮かんでいる。

「魔族か」

「はい。心優しき魔王陛下一の忠臣。八氷王剣の第二席を預かる【刃輪（じんりん）】と申します。お見知り置きを」