死ぬことの意味ー小学生白書 第Ⅱ部ー

淳と京一

　青く澄み渡った大空は、何処までも突き抜けるような気持ちのいい青さをしていた。ゴールデンウィークを一週間前に控えたある日の昼休み、淳と京一は屋上にいた。

　ふたりはフェンスに背をもたれて、青空に漂う入道雲をぼんやりと眺めていた。

「淳、来週の連休どっか行くのか？」

　京一は美味そうにタバコを吸い込み、煙を吐き出す。

「ゲホッ、ゲホッ、いや、うちは両親が共働きで仕事があるから、どこも連れてってくれないと思うけど……そっちは？」

　涙目になりながら、淳はゲホゲホと煙を吐き出す。

「うちも同じようなもんだな……」

　淳の様子を京一は横目でニヤニヤしながら見ている。

「そうなんだ……」

「周太郎でも誘って、チャリンコでどっか遠くにでも行ってみますかね？」

　周を降したあの日から、京一は時々周を太郎付けで呼んでいた。

「うん！　いいねー！　でもだったら他にも誰か誘おうよ！」

「そうだな、じゃあ……うちのクラスの村上明仁、周太郎といつも一緒にいるやつ」

「明仁？　いいよ。でも京一話したことあるの？」

「ねーよ。でもおまえはあるだろ？」

「え？　うん……」

　淳は正直驚いていた。しかし、京一は相変わらずニヤニヤしている。

「どーした？」

「いや、京一は絶対明仁とは遊ばないと思ってたから……」

「……オレが遊ぶんだ……やつは遊ばれるだけ……」

　京一は視線を淳から外し、遠くの方を見ながらぼそっと呟いた。

「え？」

「何でもねー」

　短くなったタバコを指で弾き飛ばす。吸殻は淳のキラキラした瞳に見守られながら、綺麗な弧を描いて見事に排水溝の中へと落ちていく。

　この頃になると、淳は完全に京一に魅せられていた。

「うん、でもそれいいかもね。明仁はすごいいいやつだし、何よりも京一と仲良くしたいって言ってから」

「何で？」

　京一は眉毛を少し吊り上げた。

「確か『巌窟王』の作者のアレキサンダーなんとかのことが好きだからだとか……」

「アレクサンドロ・デュマだろ？」

「あ！　それそれ！」

「ふーん。そいつはおもしれーな」

「じゃあ、僕今から明仁と周にこのこと言って来る！」

　そう言い終えるが早いか、淳は素早く駆け出した、まだ煙を吐き出しているタバコをその場に残したまま。

　それを器用に指先で摘み上げながら、京一はひとり心の中で笑っていた。そして、それはいつもの如く、声に出されていた。

「……金持ちのぼんぼんで、お人よしの明仁くんですか……うひゃひゃひゃっ！！」

　突き抜ける青さを持った大空は、今にも京一を飲み込もうとしているようだった。

　その時の京一は、飲み込まれるより先に喰らってやろうと思った、ただ我武者羅に、全てが終わってしまうその時まで。