死ぬことの意味ー小学生白書 第Ⅱ部ー

歯車の歯

　何処にでもありような白い商用車ワゴンが、街中をゆっくりと走行している。不自然にゆっくりと走るそれは、まるで誰かを探しているようだった。窓ガラスには、スモークフィルムが貼られていて外からは何も見えない。

　運転している森本の瞳は、極度の興奮と睡眠不足で充血していた。

「まあまあ、落ち着けやなぁ、聖也？」

　そう言って森本の肩を軽く叩く助手席の郁生の声、も幾分か興奮気味であった。

「落ち着いてるよ。オレはよぉ……ドリームガールが現れたんだぜ、現実によ……こんな時にこそ、でもマジで……ってか何で、京一はこなかったんだ。ちっくしょうあの野郎……」

　森本は戻ってこなかった京一のことをぶつぶつと罵った。

「まあまあ、あのガキはあとで締めればええじゃねえか。それに今日は、友だちも来てくれとんじゃし、ええんじゃないかのー」

　不適な笑みを浮かべながら、郁生は後部座席を一瞥する。

　色の入った眼鏡を掛け、口髭を生やした男が後ろでニヤニヤしながら機材をいじっている。郁生の視線に気が付く口元を更に緩ませた。

「仕事はプロフェッショナルでちゃっちゃと頼むでー！　高い金払うとんじゃからのー」

　郁夫は再び視線を運転席に戻す。森本はまだひとりで何かぶつぶつ言っている。

　郁生は胸で十字を切ると、手の甲にそっとキスをした。

「あら？　郁ちゃんってそっち系だったっけ？　ひょっとしてこれからすることに対して、気が咎めちゃうって？」

　後ろで黙って機材をいじっていた口髭の男が、目敏く郁生の仕草に気が付いた。

「……ふん」

　郁生は何も言い返さずに窓の外を見た。

「でも本当にいいのかい？　これやっちゃうと、もう引き返せないよ。オレは別にいいけどさ。聖也ちゃんは大学生でしょ？　将来なくなっちゃう、かもよ」

　口髭は身体を前の席に乗り出してきて、更に続ける。

「ここまでこんな機材持って来といて、こんなこと言うのも何だけどさ。まだ間に合うよ。ねえ、聖也ちゃん？　これからドライブに切り替えるってことも出来るけど？　キャンセル料はきっちり取るけどね」　

「……」

「なーんちゃって！！　ひゃひゃひゃひゃっ！！　そんなわけゃねーよな？　リスクを気にしてたら思い切ったことなんか出来ねーよな？　聖也ちゃん？　そうだろ？」

　口髭は後ろから運転席へ手を伸ばすと、森本の肩を力一杯揉んだ。

「うわっ！」

　森本のハンドルを握っていた手に力が入った。一瞬、車体が中央線を越える。対向車に激しくクラクションを鳴らされて、彼は慌ててハンドルを戻し車体を先の内側へ入れる。

「ち、ちょっとやめて下さいよっ！　危ないじゃないですか！」

「ひゃひゃひゃっ！　聖也ちゃんはおもしろいなぁー。なあ、郁ちゃん？」

　口髭は楽しそうに郁生の方に笑いかける。手はまだ森本の肩を揉んでいる。

「そうじゃな。聖也はちーと心配性じゃのー。人生は一瞬じゃけん、大急ぎで羽ばたかにゃいかんのじゃ。じゃないと、一生後悔するんじゃけんのー」　

　郁生は得意げにそう言って笑った。

「そうそう、流石郁ちゃんいいこと言うじゃん！　オレたちはこの一瞬に生きる！　だろ？」

「当にその通りじゃのー」　

「……」

　これから起ころうとしている楽しいことだけを考えると、森本の頭はもう正常に働かなくなっていた。この後のこと、将来のことなんてどうでもよくなっていた。

　人生は一瞬で、楽しんだ者が勝ちである、弱者はいつか強者に喰われてしまうと、彼は思っていた。もうそれ以上のことは考えられなかった。

「おい？　あれ結構いいんじゃねぇ？」　　

　森本の肩をしっかり掴んだまま、口髭が前方を歩いているパーカの少年を指差した。

「ありゃ男じゃないんか？　のう、聖也？」

「ド、ドリームガールこ、降臨……ぐ、偶然、ひ、必然、これは運命！？　うひゃ！」

　この瞬間、壊れかけていた森本の心は完全に崩壊した。

「……ビンゴみたいじゃな！　聖也、落ち着いて上手くやれや」

　森本は再び巡り合えた少女のことを、これは神が自分のためだけに与えてくれた、特別な贈り物なんだと彼は本気で信じていた。