死ぬことの意味ー小学生白書 第Ⅱ部ー

歯車の糸

　京一は粉雪の舞う中、ひとり街を歩いていた。

　洋介と一緒に部屋から追い出されたときに、森本に「一時間程したらひとりで戻って来い」と言われていたが、マンションに戻る気にも家に戻る気にもなれず、こうしてひとり街を歩いて時間を潰していた。

　彼は死ぬほど退屈していた。暇潰しに森本たちと一緒に行動を共にしていたが、彼にとっては結局、所詮暇つぶしは暇潰しでそれ以上にはならなかった。

　それでも、まだ京一があのマンションに出入りしていたのは、別の理由があった。

　あの日以来「巌窟王」は、アパートの前で会った明仁に似た少年は、現れることはなかった。

　臆病風に吹かれたのか、それとも綿密な計画を練っているのか、京一は想像しながら口元を歪める。

　京一は、少年の中に何か異常なものを感じていた。それは彼自身の持つ何かと、とてもよく似ていた。

　青い色のダウンジャケットの内ポケットから、ラッキーを取り出そうとして京一はその手を止めた。そして、最近青葉小の生徒が補導されていたことを京一は思い出した。

「うっかりするのも、退屈の効果ですね……」

　ひとりそう呟いたとき、数十メートル先からふたつの影が京一の方へ近づいて来るのが見えた。

　ふたつの影は京一の前で止まった。

「……京一」

「あっ！　京兄ちゃん！」

「よう、周にサキちゃん。久しぶり！」

　スーパーの袋を提げた周と、ニット帽を被った咲子だった。京一は笑顔でふたりに手を振る、何の屈託のない無邪気な笑顔で。

「……京一、何で学校来ないんだよ？　何やってんだよ？」

　先に咲子を家に帰した周は、京一とセントラルパーク付近を歩いていた。

「いろいろと忙しくってな。明仁は来てんのか？」

「いや、十月の初めの頃は来てたけど、すぐまた来なくなって……最近はあんまり……」

「登校拒否ですか？」

　京一はとぼけた調子で言った。

「なっ！！　当たり前だろ！！　おまえの……」

「……オレのせいか？　オレだけのせいか？」

　京一は言葉を被せる。

「い、いや、おまえだけのせいじゃないけど……」

「周、明仁がああなっちまったのは明仁が未熟で弱者だからだ、そして自分で自分を可哀相なやつだと哀れんでいるからだ」

「な、なんだと！？」

　周は突然京一の胸ぐらを掴んで引き寄せた……引き寄せたつもりだったが、京一の身体は動かず逆に周の身体が引っ張られた。それと同時に周の鳩尾辺りに重い衝撃が走った。

「がはっ！！　げほっ！　げほっ！」

　一瞬呼吸が止まった周は、京一の前に両膝をつく形で座り込んだ、まるであの日の明仁のように。

「痛めている方で蹴ってやったんだぜ、周くんよ。効いた振りはしなくていいよ。明仁じゃあるまい……」

「……な、なんだとぉー！！」

　片膝をつきながら立ち上がろうとする周に、京一の靴の裏が凄い速さで迫って来る。そして、眼前で止まった。

「うわぁぁっ！！」

「うひゃひゃひゃっっ！！　」

　周の眼前で寸止めした後ろ蹴りを引っ込めると、京一はしばらく背を向けた状態で立っていた。

「……分かってるよ……オレにも……」

「あ？」

　腹部の痛みと、後ろ蹴りを顔面に食らうと覚悟していたため、周は京一の言った言葉がよく聞こえなかった。

　彼はなんとか立ち上がると、もう一度聞く京一に聞いた。

「何だって？」

「何でもねーよ。じゃあな」

　京一は振り返ることなく、粉雪の舞う中セントラルパークの奥へと消えていった。

「……ちぇっ、またこのパターンかよ」

　ひとり取り残された周はその場にペタンと座り込み、粉雪の舞う空を見上げた。空に星屑たちはひとつも見えなかった。