死ぬことの意味ー小学生白書 第Ⅱ部ー

兄妹

　カラフルに彩られた華やかな街灯に、賑やかなクリスマスソングがあちらこちらの店から聞こえてくる。街を歩く人々は皆、幸せそうな笑顔を浮かべていた。まだ本番のクリスマスまで二週間以上あったが、街はすっかり聖夜をお祝いする準備で賑わっていた。

「雪だ！！」

「あ？」

　隣を歩く咲子の声に反応して、周は空を見上げた。

　雲で覆われた薄暗い空から、白い粉雪が慎重に舞い降りてくる。咲子の白いニット帽には、いつの間にか柔らかそうな粉雪が降りかかっていた。

「今年は『ホワイトクリスマス』になるかなぁ？」

　咲子は周の袖を握ったまま聞いた。

「ああ、なるかもな。でも、よく知ってたなそんな言葉」

「へへ、りょうちゃんがずっと前に教えてくれたんだ」

　そう言って一度は笑った咲子の表情が、頭上に広がっている空のようにみるみると曇っていく。

「ん？　どうした？　何かあったのか？」

「……うん……あのね……」　

「お、ここだ！」

　咲子が何か話し始めると、ふたりは目的地のペイストリーショップに到着した。

　自動ドアが開くと店内で流していた音楽が、話し続ける咲子の小さな声を掻き消した。店の奥からクッキーか何かの甘い香りが漂ってくる。

「うわっ！　すげー良い匂い！　おっ！　たくさんあるなぁー！　サキどれにする？　このダークチョコレートのやつにしようか？　いや、こっちのもおいしそうだぞ！　うわっ！　こっちのは全部ホワイトチョコレートだ！」

　周はガラス張りの飾り棚に並べられている様々なケーキに、瞳を輝かせてはしゃいでいる。

「うん……」

　結局ふたりは、ダークチョコレートケーキとホワイトチョコレートのハーフ＆ハーフを注文した。店を出ると、粉雪はまだ降り続いていた。

「サキ、駅前のスーパーに寄ってから帰るぞ。牛乳買わなくちゃ」

「……うん」

　突然、咲子の小さな肩に周は手を軽く乗せた。

「？」

　咲子は驚いて兄の方を振り向く。周は二コリとほほ笑んだ。

「佐々木さんのこと……」

「……」

「もう一度ちゃんと話してみろよ。きっと、佐々木さんもサキと話したがってると思うから」

「……うん」

「大丈夫だよ。きっとうまくいくよ」

　周は咲子の白いニット帽を視界が見えなくなるまで深く被せた。

「うわっ！！」

　咲子はフラフラしながら、慌てて帽子の位置を元通りに直す。

　周はそれを見て笑った。　

「ははははっ！」

「もー！！　意地悪したらダメなんだからねっ！」

　咲子はぷっ頬を膨らませる。

「ははははっ！！　何だよサキ、その顔！」

　周は咲子の顔を真似して笑った。

「あははっ！」

　咲子もつられて笑った。特別おかしかったわけではないのに、咲子は笑っていた。

　頭上からは粉雪が深々と降り注いでいた。粉雪の中、兄と妹は笑いながら牛乳を買いにスーパーへ向かった。