死ぬことの意味ー小学生白書 第Ⅱ部ー

歪み

　土曜日の午後、いつものように京一は森本の部屋にいた。

　この部屋へ出入りするようになってから、既に一ヶ月以上が経つ。最初の頃は週末だけだったが、最近では平日も学校帰りに寄るようになっていた。特に何をするわけでもなく、部屋でゲームをしたり、雑誌を読んだり、外へ行けば、ゲームセンター、映画館、ファミリーレストランと、時間を空費していた。

　それらの費用は、全て森本が払った。京一が自分の分だけでも払おうとすると、「友だちだろ？　今回はオレの奢りね」そう言って、彼はお金を受け取らなかった。

　大学生の森本が、なぜ小学生と一緒に遊ぶのか、京一には理解できなかった。しかし、ここへ来ている自分は、きっと人並みに居場所が欲しかったのだろうと、京一は自分のことを冷静に分析していた。

　京一がベッドに腰掛けて雑誌を読んでいる時、森本の携帯が鳴った。

「もしもし？　あ、郁生（いくお）くん？　今？　全然大丈夫……うん、分かった。オッケー、じゃねー」

　森本はパタンと携帯を閉じると、ポケットに捻じ込む。

「郁生さん、来るんスか？」

　ソファーに寝転がって、漫画を読んでいた洋介が起き上がる。

「ああ」

「またアレやるんスかね？」

　洋介の声は少し興奮しているようだ。

「ああ、たぶんな。京一、今から来る人だけは絶対怒らせるなよ」

　森本は、初めて京一を呼び捨てにした。

「はい……」

　二十分後、窓から外の様子を見ていた森本は、車のエンジン音が遠くで聞こえた瞬間に、正面玄関のオートロックを解除した。

　数分後、玄関のドアを激しく叩く音が聞こえて来た。

「おいこらっ！！　開けろや！！」

　森本が急いでドアを開けに行く。

「郁生くん、ドア蹴るのだけは勘弁してよ～」

「さっさと開けんからじゃろうが」

　坊主頭の男はそう言って、森本の頭をくしゃくしゃに撫で回した。

「うわっ！」

「あ、郁生さん！！　ちわッス！！」

　洋介はその場で立ち上がり、姿勢を正すと、深々とお辞儀した。

「おー！　洋介おったんか？」

「はいっ！！」

「あ、郁生くん、こいつ前に話した京一。こいつ結構頭いいんだよ。京一、こっちは加佐郁生（かさいくお）くんね」

「どうも、はじめまして。神辺京一と言います……」

　京一もベッドから起き上がると、軽く頭を下げる。そして、男を観察した。

　年は二十代半ば、中肉中背で、グレーのスーツを着ていた。胸元にキラキラと派手な光物を付けている。それらが、高いのかどうかまでは京一には良く分からなかったが、男の瞳はどこか濁っているようで、嫌悪感を覚えた。そして、懐かしい誰かのことを思い出した。

　暫くの間、京一を睨みつけるように見ていた郁生だったが、やがてそれは不快な薄ら笑いへと変わっていった。

「とりあえず、みんな車に乗ろうや。『狩り』の時間じゃあ！」

　「狩り」とは、まず小学生の洋介と京一が芝居を打って、学校帰りの学生や、会社帰りのサラリーマンを路地裏へ誘き寄せる。

　そこで待機している森本と郁生が暴行を適度に加え、金を巻き上げるというシンプルな強盗だった。

　車で隣の県境まで来ているため、過剰にやり過ぎななければ、問題はないと郁生は考えているようだった。

　また、偽装のための帽子や眼鏡、ゴーグル、郁生の、自分はその筋の者だという芝居も含めて、作戦は緻密に練られていた。

　更に自然の法則に従って、強そうな奴、警察に通報しそうなやつは絶対に狙わず、気の弱そうな、頭の弱そうなやつだけを狙っていた。肉食動物が、草食動物を襲うように。

　食物連鎖が崩壊して食糧危機にでも陥らない限り、窮鼠猫を噛むは起こらない、自然の法則に従った強盗、それが「狩り」だった。

　その日は、真面目そうな高校生三人と、会社帰りのサラリーマン一人をハンティングして、合計十八万円程巻き上げることに成功した。

　街へ戻る山道の途中、郁生はワゴン車を停めて四人は一服した。

「初参加にして、ラッキーデイじゃったな」

　血で汚れた拳をハンカチで拭きながら、郁生は京一と洋介にそれぞれ二万円ずつ渡した。　

「でも郁生さん、なんで今日初めて来たこいつなんかに、オレと同じだけやるんッスか？」

　後部座席に座っていた洋介が、露骨に嫌な顔を隣の京一に向ける。

「まあ、そう言うなや、洋介。ワシらはチームじゃろ？　昇る時も、落ちる時も一緒じゃろうが？　喜びは分かち合わんとのう。それに、この小僧の蹴りはなかなかじゃだったわ。のう京ちゃん？」

「いえ……そんな」

　その呼び方に、京一は激しい嫌悪感を覚えた。

「どしたんや聖也？　さっきからだんまりでよぉ。さっきの高校生のガキに、おいしいんでも、もろうたんか？」

「いや、何でもねーよ」

　先程から森本は黙ったままでタバコを吹かしている。

「分かっとるわ。おめーの頭ん中はよー」

　郁生はニヤつきながら、森本の首を掴むと力を入れた。

「うわっ！　痛って！　やめろって」

「なんッスか？　なんッスか？　オレにも教えてくださいよぉ！」　

　瞳を爛々と輝かせながら、洋介は運転席のシートにしがみ付く。

　郁生は吸っていたタバコを窓から放り捨てた。

「こいつ、ロリコンなんじゃわ」

「ちょっと郁生く～ん」

「はぁ……？」

　洋介は意味が分からない、という顔を浮かべている。

「まあ、それは次回の、お楽しみじゃわな！」

　郁生は勢いよくアクセルを踏み込んだ。ワゴン車は一気に速度を上げて山道を下って行った。