奇死怪生

第18話 初めての依頼 in ロンドン③

「うーん。」

もう朝だ。僕は目を閉じたまま起き上がろうとするが、できない。

なんか重い。

「おはよう。」

アリアさんが満面の笑みで上に乗っかっている。

その笑顔に少し見とれて、それでも10秒後には僕も挨拶をした。

『おはよう。アリアさん。』

『もう、遅いよ。どうしたの？』

『いや、君に見とれてしまってね。』

そういうと、アリアさんは下を向いてしまった。

やっぱりちょっとクサかったかな。気持ち悪いと思ったかな。

しょんぼりしていると。不意にアリアさんがこちらを向いた。

『もう、なんでそんなこと言えるのよ。』

胸のあたりをポカポカ叩いてくる。痛くないのは優しくしてくれているのだろうか。

『いや、本当のことだから。アリアさん言われたことないの？』

『うん。』

ふむ、今時の男子は事実すら言ってあげないのか。可哀そうに。

『何をしてるんだろうね。君の知り合いの男子たち。こんな美人をほうっておくなんてもったいない。』

小声でつぶやいたつもりだったのだが、アリアさんにも聞こえてしまったみたいだ。

顔を赤くして、

『うれしい。』といった。

それから、着替えたり朝ごはんを食べたりして(朝ごはんはアリアさんが作ってくれた)用意をし、目的の場所へ移動を始めた。

『そういやさ、キラくんって何歳だったっけ。』

『ん？僕は16だけど、アリアさんは？』

『私は15だよ。じゃあ、学年は一つ違うんだね。私早生まれだから。』

『そうなんだ。だからかあ。』

『何が？』

『僕は年下の女性には緊張せずに話せるんだよね。』

『ん～？それって私のこと意識してくれてないってこと～？』

『え、いやそんなことないよ。意識してなかったら。あんなこと言わないよ。てかここ街中だよ、なに言ってんの！？』

『あんなことってー？あ、あああ～～！！』

思い当たることがあったようだ。顔を真っ赤にするアリアさんもかわいい。

『そういやさ～、キラくんって彼女いるの？』

無理やり話のお題を変えるとしても、それはちょっと厳しいんじゃないかな？お姉さんや？

まあ答えるんだけどね！

『いや、お恥ずかしいことにいません。いや、いたこともありません。』

『へっへーー！？』

ボソ『それなら私が狙っちゃおうかな。』

『ん～～？なんか言ったー？』

『いやー、なにもないよ。それじゃ、今回の依頼の内容を復習しよう！』

『おっけーい。』

そういって僕らは作戦会議をした。

一気に二人とも真剣な顔になる。

『えーと、今回戦う魔物がこのドラゴン。イギリスにはドラゴンの魔物がよく出てね。だからそういう伝説もたくさんあるわ。』

『なるほど、で、このドラゴンってのはだいぶ強いんだろ。』

『うん。あなたには申し訳ないけど、依頼を受けてくれる人がいなかったの。今は1級は忙しいらしいね。』

『ううん、大丈夫だよ、実戦経験もいくらかあるし、じいちゃんにいろいろ教えてもらったからね。』

少し彼女の顔が暗くなるが、それは気にせず、『次は特徴』と言って話を進める。

『場所は、今から行くブルーベルの森の奥、だったよね。』

『ええ、そうよ。あそこは観光名所にもなっているから、早くことを終わらせないと大騒ぎになるけど……。』

『けど？』

『ドラゴンはここ最近出ていなかった。100年以上はね。

あの生き物は賢いから、もし100年以上隠れていたとしたら…。

かなり強くなっているかも。それにドラゴンの息の有毒性は時がたつほど高くなるから。本当に気を付けてね。』

『うん。くれぐれも注意するよ。でも初期ランクで最高Ｑクラスをもらえたんだ。

そんな簡単に負けるつもりもないよ。』

『ふふ、そうこなくっちゃ。』

『弱点だけど、資料には目と書かれていたけど、正直わからない。

ドラゴンの魔物はただでさえ個体が少ないし、弱点が変わっていることもあるからね。できれば、戦っていく中で見つけてほしい。ごめんね、これくらいしか私は手伝ってあげられない。私はまだ奇能が目覚めていないし、精霊術も修業中だから。』

『いや、今回は僕に依頼してくれたんだからね。もっと僕を信じて、ね？』

そいって僕は彼女を抱きしめる。

『ありがとう。ブルーベルを守ってください！』

『はい！わかりました。』

そんなことを言っていると、もう目的地に着いた。

『じゃあ、行ってきます。』

『いってらっしゃい！』

そういって僕は青いカーペットのように花が咲く森へ、一歩を踏み出した。