[書籍化]お見合いしたくなかったので、無理難題な条件をつけたら同級生が来た件について【第五巻 スニーカー文庫より９／１発売！】

第7話

　夕方。

　日が落ちる前に由弦と愛理沙は車に乗り込み、帰路に着いた。

「愛理沙、もうすぐ高速だけど……交代しなくて大丈夫？」

「ええ、大丈夫です」

　由弦の問いに愛理沙は元気よく答えた。

　行きとは異なり、帰りの車内でハンドルを握っているのは愛理沙だった。

「私も運転しないと、乗れなくなってしまいますから」

　迷いなく愛理沙は高速道路へと入っていく。

　そして隙を見て右側の追い越し車線へと移動していく。

　速度もどんどん上がっていく。

「……安全運転でね」

「大船に乗ったつもりでいてください」

　愛理沙は調子よく答えた。

　さらに速度が上がる。

「寝ててもいいですよ？　着いたら起こします」

「いや、そこまで眠くないから」

　愛理沙の運転は決して下手ではない。

　むしろ上手な方だ。

　しかしスピードを上げ過ぎるところがある。

　一般道であればそこまで上がらない（上げない）のだが、高速道路、特に車の数が少ない時は、由弦の想像を超える勢いで飛ばす。

　だから怖くて眠れない。

　由弦は周囲の車の速度と、そして速度メーターを逐一確認する。

「……愛理沙、ちょっと速度落として」

「え！？　……まあ、由弦さんがそう言うなら」

　渋々という調子で愛理沙は速度を落す。

　徐々に速度が落ちていく車内で、由弦は内心で胸を撫でおろした。

　そのまま二人は順調に高速道路を進んでいく。

　この調子なら予定よりも早く家に着けそうだと由弦が思った……その時だった。

　――この先、渋滞が発生しています。

　ナビが不穏なことを言い始めた。

　そしてしばらく進むと、徐々に車間距離が縮まっていき……

「むむっ……」

「これは酷い」

　本当に渋滞に嵌ってしまった。

　それから三十分。

　車は殆ど前に進むことができなかった。

「……これなら歩いた方が早いですね」

「うーん、これは着くのは深夜になりそうだ」

　インターネットを使い、渋滞情報を確かめた由弦はため息混じりにそう言った。

　由弦の言葉に愛理沙も嫌そうに眉を顰めた。

　渋滞が好きな人はそうそういないだろう。

「一般道の方が早かったりしませんか？」

「うーん、あまり変わらなそうだけど……」

　由弦はインターネットでルート検索しながらそう答えた。

　まだまだ先は長い。

「うーん……動きがないと眠くなりますね」

　愛理沙はそう言って大きく欠伸をした。

　眠気覚まし用のガムを取り出し、噛み始める。

　そんな愛理沙を見ていたら、由弦も眠気を感じ始めた。

「サービスエリアで……」

　仮眠でも取ろうか。

　と、そう提案しようとしたその時、由弦の脳裏に妙案が浮かんだ。

　インターネットを使い、“妙案”が実現可能か、確認する。

　幸いにも、次のインターチェンジを降りた近くに、“数軒”あるようだった。

「愛理沙は明日、授業は……午後からだっけ？」

「はい、そうです。……それが？」

「車の中で過ごすのも疲れるし、泊まるのはどうかなって」

「泊まる？　朝までということですか？」

「そうだね」

　さすがに一晩経てば、渋滞も緩和されている。

　授業は午後からだから、朝にホテルを出れば十分間に合う。

　体もしっかりと休める。

　……というのが由弦が考えた“妙案の半分”である。

「泊まるとなると、ビジネスホテルとかですか？」

「近くにありますか？」

「うーん、まあ、ビジネスホテルでもいいと思うけどさ」

　愛理沙は首を傾げた。

　由弦は小恥ずかしい気持ちになりながらも、提案する。

「ラブホテルって、行ってみたくない？」

「ら、ラブホテル！？」

　愛理沙の声が僅かに赤く染まった。

　由弦も愛理沙もそれなりに関係は長いが、未だに“ラブホテル”に行ったことがなかった。

　同棲しているため、わざわざそんなところに泊まる動機が薄かったためである。

「興味ない？」

「興味は……ないことは、ないですけど……」

　愛理沙は前を見ながらも、ほんのりと顔を赤くしながら言った。

「それって、する……前提じゃないですか」

「別にしなきゃいけないというルールもないと思うけど？」

「泊まるのに……しないんですか？」

「愛理沙が気乗りしないなら、別に」

　ラブホテルに泊まってみたい。

　それは行為をしたい、したくないとはまた別の興味だった。

　由弦の返答に愛理沙は安心したような、同時に少しだけ残念そうな、複雑な表情を浮かべた。

「それなら……行ってみましょう。経験は大事ですし、一度くらいは」

「じゃあ、決まりだね。……次のインターチェンジで降りてくれ」

「分かりました」

　こうして二人は人生初のラブホテルへと向かった。