梔子のくっちゃん

第四話、家族の日常

　『……この日は、ろうの野球の試合。』

僕たち家族も送迎アンド応援で一緒に行く。今回は特に重要な試合でもないが、我が弟ががんばる姿を応援するのが、兄弟、家族というものだ。全力で応援する。

「よーし、がんばるぞー！」

「なんか、まるで、ゆうくんが試合に出るみたいね」

　いつの間にか肩の上にのっていたくっちゃんが、言った。彼女は、前に初めて僕の家に来たとき以来、ずっといる。家族にバレてはいけないから、小さい姿でいてもらっている。小さい姿もかわいいが、もともとの姿の方が好きだった。まあ、しょうがない。

「そりゃあ、だって、弟の貴重（きちょう）な舞台（ぶたい）を応援しに行かない兄がどこにいるのさ」

「ゆうくんは、弟思いの素敵なお兄ちゃんだね」

「えへへ、ありがとう」

　強烈（きょうれつ）な気合をこめて、お気に入りのキャップをかぶった。よし。

　試合会場に到着。ろうはすぐにチームメイトたちのところに戻った。それほど大規模（だいきぼ）なところではなく、公園の中にある野球場。観客はそれなりにきていた。選手の家族とかだろう。

「けっこう、人がいるわね」

　くっちゃんは、想定外の人の多さだったようで、驚いていた。

「家族とかじゃないの。我が子のがんばる姿を応援するのが家族の役目だからね」

　さあ、がんばれ、ろう。

　試合が始まった。ろうはショート。チームのキャプテン。僕やつい、つねは、全力で応援の大合唱。それに応えたかは知らないが、守備、攻撃と絶好調（ぜっこうちょう）で、見事チームに勝利をみちびいた。僕らは、大熱狂（だいねっきょう）。のどがぶっ壊（こわ）れそうになるくらい叫んだ。そのあと、声がひんし状態になり、悪い魔女のようなガラガラ声で、ろうやくっちゃんに大爆笑された。

その午後。僕とくっちゃんで、近くの河川敷（かせんじき）に行った。人の姿はなく、僕とくっちゃんだけだった。

「くっちゃん、もとの大きさに戻ってよ」

「え、いいの」

「うん。ここは人いないから大丈夫。たまにはあの姿のくっちゃんもみたいし」

「わあ、うれしい。わかったわ」

　そう言うと、くっちゃんは、瞬（まばた）きをする間に通常の大きさに戻った。僕よりもうんと背が高く、すらっとしていて、きれい。いくつか歳上のお姉さんだ。梔子を思わず純白（じゅんぱく）の肌や髪、ひよこのような無邪気（むじゃき）な黄色い瞳。その美しさに見とれてしまう。彼女はきれいだ。やっぱり、このくっちゃんの方が好き。

「さ、行こ」

「あ、うん。向こうの方にシロツメグサがあるから、そこに行こう。ステキな冠（かんむり）作ってあげる」

「え、冠！？　 やったー」

　僕は、花を愛（め）でるだけでなく、花を使って工作するのも好き。シロツメグサの冠は、何度も作ったことがある。今回もそのようにシロツメグサを編（あ）んで冠をつくる。

ただ、くっちゃんは白いので、白いシロツメグサだけでは、あまり映（は）えない。だから、そこら辺に咲いていた、赤、青、黄など、さまざまな花を加えた。それによってより鮮やかな冠ができた。できた冠をくっちゃんの頭にのせた。

「どう？　似合う？」

「うん。完璧だよ」

　と言うと、彼女は「ホント！」と、はじけた笑顔をみせた。

サイズもぴったりで、鮮やかな花たちが見事に映えている。彼女のはじけた笑顔を、僕は持ってきたカメラで彼女の姿をおさめた。

　ばっちり！

「すっごい、かわいいよ」

「えー！　わあ、ありがとう！！」

　かわいいと褒められたくっちゃんはとてもうれしそうだ。そんな彼女を見ている僕もうれしかった。

　この写真は、この出来事を書いたとなりのページに貼（は）った。

「ゆうくんのお父さんとお母さんは、普段何してるの？」

　くっちゃんがこんなことを聞いてきた。

「お父さんは、いつもは会社で働いてるよ。休みの日は、僕や弟たちの相手をしてくれるよ」

「なんか、趣味とかあるの？」

「写真かな」

「写真？」

「日本の観光地とか絶景の写真を撮って、それを見せるの」

「へー、いろんなところにいくんだ」

「そうだよ。たまに会社を休んで行ったり、正月やお盆とかの休みのときに行ったりするよ」

「へー、すごい。いいな」

「今度のお盆も行くよ。京都の方」

「ゆうくんも行くの？」

「もちろん。家族みんなで行くよ」

「それ、私も行っていい？」

「まぁ、いいよ」

「やったあ！　あ、そうだ。お母さんは？」

「お母さんは、漫画家だよ」

「へぇー、どんな漫画を描いてるの？」

「僕ら兄弟をモデルにした漫画を描いてるんだよ」

「へえー、人気なの」

「うん。けっこう人気あるらしいよ。僕は読んだことないけど」

「そうなんだ。私、読んでみたいな。ゆうくんのお母さんの描いた漫画」

「家にあるのかな？　聞いてみよ」

　僕らは、母が作業している部屋に行った。

　ドアを優しくノックする。

「お母さん。入っていい？」

　と、声をかける。

「いいよ」

　返事か返ってきた。そっとドアを開け、中に入った。

　母は、作業を一旦止めて、僕の方を向いた。

「どうしたの」

「ふと気になってさ、お母さんの描いた漫画って、うちに置いてあるの？」

「あるよ。この本棚に置いてあるでしょ」

　母が指した本棚には、母が描いた漫画が並んでいた。現在、母が描いているのが、僕らを題材にした作品。

「これ、読んでもいい？」

「いいよ」

　許可がおりたので、一話を取り出して、持っていく。すると、くっちゃんが何か気になった様子。

「……どうしたの？」

　母にバレないように、小さな声で聞く。

「え、板に漫画描いてる？」

　どうやら、紙にではなく、タブレットに描いているのが不思議に思ったのだ。

「あの板はタブレットっていって、絵を描くことができる機能があるの。それを使って、漫画を描いてるんだよ」

「へー、紙じゃないんだね」

「タブレットの方がラクだからね」

　それを言ったのは母だ。一瞬、気にならなかったが、しばらくして、その状況を理解した。

「……えぇ」

　困った。あっさり気づかれてしまった。母は何事もなかったかのように話していたが、ものすごく不思議な子だなって、驚いたりしないのだろうか。そんな様子はすこしも見えない。

　戸惑う僕にくっちゃんはこう言った。

「バレちゃったし、あきらめるしかないね」

　と。誰にもバレないようにしたかったんだけど。

　くっちゃんは、僕の肩から降りて、もとの大きさになった。

「うわぁ、すっごいきれいね。かわいい」

　大きさが変わったくっちゃんを見ても、おどろいたりしなかった。

「おどろかないんだね」

「私、こういうの大好きだから。山ほどみてる」

　なるほど。母は超人（ちょうじん）が出てくるような漫画が大好きだから、くっちゃんみたいなのを見ても特におどろいたりしないんだ。母の作品が置かれている本棚の向かい側にある本棚には、大人気コミック社の漫画がシリーズごとにまとまって、ずらっと置かれていた。

「君の絵を描きたいから、漫画読み終わったら来てくれない？」

　母が右手の人差し指をピンと立てて言う。この仕草は、母の癖（くせ）だ。

「うん、いいよ」

「ありがとう」

　このあと、僕の部屋に行き、くっちゃんと一緒に母の作品を読んだ。母の描いた漫画は面白かった。作品として、ギャグシーンとしても。

『ついにくっちゃんのことがバレてしまった。これ以上はバレないようにしたい。』

　母には彼女のことを他の家族には言わないようにと言った。そして帰ってきた言葉が

「別にいいけど、どうせすぐにバレるんじゃない？　旅行に一緒に行くのなら尚更（なおさら）。それにアンタ、嘘（ウソ）つくの下手（ヘタ）だし」