梔子のくっちゃん

第三話、うちに来た

『二日目。くっちゃんに見せようと、花の図鑑（ずかん）を持っていった。……』

　図鑑を袋の中にいれ、それを両手で抱え、走っていた。わくわく感が止まらなかった。とても楽しみだった。今日もあのはじけた笑顔に会える。心とともに、足まではずんでいた。今日もあの匂いがあった。くっちゃんの魔法だ。でも、僕自身は魔法にかかっているという感覚はない。くっちゃんが放つこの匂いは、僕を彼女のもとへみちびく。

　昨日と同じ、梔子の花畑のところへやってきた。やっぱり、スピードが速くなったとか、そういうのは感じなかった。

「おはよう、ゆうくん」

　今日も彼女はかわいい笑顔を見せた。

「おはよう、くっちゃん。今日はいいもの持ってきたよ」

「え！　なになに？」

　図鑑を袋から出し、くっちゃんに見せる。

「じゃーん、花図鑑」

「えー！　すごいすごい！」

　くっちゃんのリアクションは、とてもオーバーだ。

　僕は彼女のところへ近づいた。彼女も僕のところへ飛んできた。図鑑を開き、一緒に見る。

「わあ、素敵。いろんなお花があるんだね。

ねえ、これ、梔子にそっくりじゃない？」

　彼女が指さしたのは、バラ。たしかに、八重咲きの梔子は、バラににている。彼女は、梔子以外の花を知らないんだろう。僕の場合は梔子を白いバラににているなと思ったが、彼女は逆だった。そりゃあ、そうだとは思うけど。

　どんどん、図鑑のページをめくっていく。どの花も魅力（みりょく）的で、きれい。二人で「きれい」「素敵」「いいね」などと言っていた。この図鑑に掲載（けいさい）されている全ての花にそう言っているだろう。実際、全ての花がきれい、素敵、よいもの、なのだ。

「あ、これ、梔子だ」

「わぁ、ほんとだー」

　くっちゃんの母体でもある梔子の花が掲載されていた。

「へー、梔子にもいろんな種類があるんだね。これなんか、あれとは全然違う」

「この種類は八重咲きじゃないんだよ。でも、おもむきはあるよね」

「まあ、たしかに」

　僕は幼いころから花に興味をもち、いろいろ調べてきた。特に好きな梔子は、一番調べているから、なんでも知っていた。もちろん、花言葉も多く知っている。梔子の花言葉は、『幸せを運ぶ』、『洗練（せんれん）』、『優雅』などとても幸福で、きらびやかな言葉ばかり。しあわせな匂いの、みやびな形の花にまさにぴったりな言葉たち。素敵だ。僕の心ははずんでいた。

「あー、おわったー」

　想定していたよりも、早く終わってしまった。全てのページを見終えると、くっちゃんは全身をぐーっと伸ばして、そのまま横になった。そして、すぐに僕の背後にまわり、抱きついた。その瞬間から、僕の心臓が固まり出した。緊張しているのか。知らない無人島かなんかに漂着（ひょうちゃく）し、SOSで助けを求めているかのように、落ち着きのなく、休むこともなく必死に動いていた。なんだ、なんだこれは。息も荒くなっている気がする。でも、くっちゃんはそんなことなど全く知らず、強く密着（みっちゃく）していた。両手は肩（かた）を通りこして、ひじの関節を曲（ま）げ、僕のほっぺに触れていた。それぞれの人差（ひとさ）し指で押していた。

「ゆうくんのほっぺたは、ぷにぷにしてて気持ちいいのよ」

　彼女はとてもしあわせそうだ。でも、僕は必死だった。心臓が破裂（はれつ）してしまいそうだ。

こんなこと初めてだ。彼女の体は、やわらかくて、あたたかい。そして、やさしい。お母さんみたいだ。お母さんにくっついたときみたいに、やわらかくて、あたたかくて、やさしい

感じがした。とても落ち着くそう思うと、少し落ち着いてきた。そういえば、お母さん以外の女性と密着したことはなかった。姉や妹もいないから、女の人と関わることはなかった。学校の先生や女の子くらい。でも、みんな近い距離ではない。女の子と近い距離になったのは、くっちゃんが初めてかもしれない。だから、慣れなくて、弱い。でも、イヤでもないので、されるがままでいた。

『くっちゃんは、僕のほっぺを好き勝手に触り続けていた。』

『三日目。朝まだ寝ている時、くっちゃんの声がした』

「ゆうくん。ゆうくん」

　目を覚ますと、そこにはくっちゃんがいた。

「んー、くっちゃん。どうしたの？」

「来ちゃった。ひとりぼっちは寂しいし、ずっとゆうくんのそばにいたいから」

　寝ぼけていた僕は、やっと状況が理解することができた。

「え！　ちょっと待って。無理だよ。あまり君のことを知られたくないし」

「大丈夫よ……」

　くっちゃんが言い終わらないうちに、ドアが開いた。

「兄ちゃん」

　ろうだった。ろうの部屋はとなりだ。

　ヤバイと思って周囲をみるが、くっちゃんは見当たらない。

「丸聞こえだったんだけど、誰と話してるの？」

「あー、ごめん。よく覚えていないや。寝ぼけてたかもねー」

　ここは、寝ぼけてたと言い訳をし、とぼけたふりをしてみせた。

　しかし、ろうには通用しなかったようだ。

「いやいや、めっちゃはっきり言ってたし。ぼけてる感じじゃなかったよ」

　ろうは賢（かしこ）いな。ちょっとのウソは通じない。……どうしよう。ヤバイ。

「まぁ、それは聞かなかったことにして。他のみんなには内緒（ないしょ）にしてね」

　開き直って、なかったことにさせ、口封じさせた。ろうはあきれた顔になっていた。

「さあさあ、朝ごはんが出来たかもよ。早くいこ」

　僕は強制（きょうせい）的にろうを連れ出し、リビングに降りた。

「おはよう、お母さん」

「あーおはよう。ちょっとまって。もうすぐで出来るから」

　朝ごはんはまだできていなかった。

「まだ、出来てないじゃん」

「もうすぐ、だから」

　そう言って、テレビをつけた。毎朝見ているニュース番組にした。ちょうどスポーツのニュース、昨日のプロ野球の試合の特集がやっていた。ろうは野球のクラブに入っている。今週の土曜に試合がある。家族みんなで応援に行く。もちろん、僕も。

　トイレに行くと、ズボンのポケットから、小さくなったくっちゃんが出てきた。

「わぁ、くっちゃん。小さくなったの？」

「うん。こんなこともできるのよ」

「すごいね」

「うふ。だから安心して」

「……この、小さくなるのって、どれくらいまでいけるの？」

「これが限度ね」

　なるほど。

「あのさ、くっちゃん」

僕はトイレのドアを開けながら言う

「出てってくれない？」

「え、なんで」

　もちろん、トイレで用を足すため。さすがに女の子のいる中で下を脱ぐなど、僕には出来ない。くっちゃんをトイレの外へ、無理やり追い出した。

　用を足し終えたので、トイレの外に出た。くっちゃんは、ふてくされて壁にもたれて座っていた。

「ごめんごめん」

　そう言って、小さな彼女の前に両手を差し出す。くっちゃんは笑顔になり、両手の中に入った。僕はくっちゃんをポケットの中に戻しリビングへ戻る。

「朝ごはんできたよー」

　僕は引き返し、手を洗って。朝食を取った。

『くっちゃんがうちに来たときは驚いた。ろうにバレそうになったし、小さくなった。くっちゃんは、不思議なことが多い』