青春ストーリー大特集！〈ドキドキ編〉

第２話「強烈な転校生」③

　午後からは久しぶりの授業を受けた。

　少し眠（ねむ）くなったけど、頑（がん）張（ば）って先生の話を聞いた。

　放課後は掃（そう）除（じ）当番で残ることになった。他のメンバーは白鳥くんや千秋ちゃんだ。

　西内くんは『図書室に寄ってくる』と教室を後にした。

　一緒に帰るために待っててくれるんだ。

　ありがたいけどちょっと申し訳ないな。

　彼のためにも、てきぱき終わらせてしまおうと思った。

「私、ゴミ捨てに行ってくるね」

　燃えるゴミを袋（ふくろ）にまとめ、千秋ちゃんに声をかけて教室を出た。

　廊（ろう）下（か）を歩いている時も、げた箱で靴（くつ）に履（は）きかえている間も、ずっと西内くんのことを考えてた。

　頭がお花畑になっていたのかな。

　……昨日感じていた心配ごとが、するりと頭からぬけおちていたみたい。

「ねえ、桜井さん」

　ゴミ置き場にゴミ袋（ぶくろ）を捨てていたとき、後ろから声をかけられた。

　振（ふ）り向くと、同じクラスの女子がふたりいた。

　よくウワサ話をしている子たちだ。

　白鳥くんのこともそうだし、昨日私と西内くんが一緒に教室を出るときも話していた。

　掃除をしているときは教室にいなかったのに、わざわざ何の用だろう。

　……嫌（いや）な予感がする。

「えっと、私に何か用かな？」

「単刀直入に聞くけど、西内くんと付き合ってるの？」

　質問してきた子は怖（こわ）い顔をしていて、もうひとりの子の表情は暗い。

「つ、付き合ってるよ、西内くんと……」

「ホントに？　それって、どっちからコクったの？　まさか、彼のほうから告白してきたなんて言わないよね!?」

　彼女の迫（はく）力（りよく）がすごくてたじろいでしまう。

　なんで、こんなことを聞かれてるんだろう……？

　私みたいな普（ふ）通（つう）の女子が、カッコいい西内くんと付き合っているから？

　あんまり答えたくないけど、黙（だま）っていても状（じよう）況（きよう）は変わらない。

「私のほうから告白したよ」

「それって抜（ぬ）けがけじゃん！　桜井さんズルいよ。西内くんは〝みんなの王子様〟なんだよ？　それくらいわかるでしょ？」

「西内くんが女子に人気っていうのはもちろん知ってるけど……」

「それにさ、西内くんにはこの子のほうが似合うと思うの。かわいいってよく男子に言われてるし。この子、西内くんのこと本気で好きだったんだよ？」

　ああ、そっか。

　だから黙ってる子は悲しそうにしているんだ。

　私にだって彼女のつらい気持ちはわかる。

　でも、責められるのはちょっと理解できない。

　それに、西内くんに誰（だれ）がふさわしいかなんて、彼本人が決めることなのに。

「気持ちはわかるけど、でも……」

「っていうか、ホントに西内くんにオッケーしてもらったの？　桜井さんが勘（かん）違（ちが）いしてるってことはないの？」

「それはないと思うよ」

「じゃあ聞くけど、西内くんは桜井さんのことをいつから好きだったの？　どういうところが好きだって言ってた？」

　質問に答えることができずに、きゅっと唇（くちびる）をむすぶ。

　たしかにそういうことは何も聞いていない。

　でも、ちゃんと返事はもらってる。

　私のことを気になっていたって言ってたし、彼女だって思ってくれてるはずだ。

　西内くんの彼女だって胸を張りたいのに、なぜかうまく言い返すことができない。

　悔（くや）しいのか悲しいのか自分でもわからないけど、胸が痛くてうつむいた。

　──その時だった。

「そなたらに文句を言う資格はないと思うが？」

　はきはきとした話し方、遠くまで届く低い声。

　昨日出会ったばかりだけど、変わった言い回しで白鳥くんだとすぐにわかった。

　彼は片手にゴミ袋を持っている。

「はあ？　何それ、どういう意味よ」

　私に質（しつ）問（もん）攻（ぜ）めをしてきた子は、矛（ほこ）先（さき）を白鳥くんに向けた。

「〝西内はみんなのもの〟と徒党を組んでいるのは、告白する勇気がないからだろう？　桜井にはその勇気も、傷つく覚（かく）悟（ご）もあった。そなたらより一歩先を進んでいただけのことだ」

　白鳥くんは両（りよう）腕（うで）をクロスさせ、謎（なぞ）のポーズを決めている。

　女子たちは突（とつ）然（ぜん）現れた転校生にたじろいでいるようだ。

「あ、あんたに何がわかるの？　私たちのこと何も知らないくせに」

「貴様らは人のウワサ話ばかりする人間。桜井は転校生を気（き）遣（づか）える人間。どちらがきれいな心を持っているか、なんて考えるまでもない。西内が彼女を選んだ理由、この俺様にはわかるぞ」

「な、なによ……」

　女子はぐうの音もでないようで、苦いお薬を飲んだ時のような顔をしていた。

　ずっと黙っていた、西内くんに片（かた）想（おも）いをしていた女子が「もう行こう」と小声でつぶやいた。

　ふたりの背中が小さくなったのを確（かく）認（にん）して、白鳥くんに話しかけた。

「どうもありがとう。白鳥くんの言葉、うれしかったよ」

「……それは、どういたしまして」

　あれ？　思ってた反応と違う。

　また難しい言葉を使ってくるかと思ったのに。

　私と目を合わせようとしないし、心なしかほおがほんのり赤い。

　もしかして、お礼を言われて照れているのかな？

「そういえば、教室にまだゴミあったの？　気づかなくてごめんね」

「いや、これは見知らぬ初老の男性に頼（たの）まれたのだ。断る理由もないので引き受けたが、迷ってしまってな」

　先生が転校生と知らずに頼んだのかな？

　転校生だってちゃんと言えばよかったのにね。

　素（す）直（なお）に引き受けたり、困っている私を助けたり、お礼をしたら照れたりする。

　白鳥くんは見た目と言動がハデなだけで、本当は普通の男の子なのかもしれない。

「そうなんだ。燃えるゴミはこの場所で、燃えないゴミはあっちにあるよ」

「ほう。インプット完（かん）了（りよう）だ」

　ゴミを捨てた白鳥くんと一（いつ）緒（しよ）に教室まで戻（もど）る。

　特に話がはずんだわけでもないけど、ふしぎと落ち着くというか、懐（なつ）かしい感じがした。

　まだ出会ったばかりなのに、どうしてだろう。

　彼がいい人かもしれないって思ってるからかな。

　教室に戻ると西内くんが待ってくれていた。

　当たり前のように「帰ろうか」って声をかけてくれて、なぜかほっとした。

　あんなことがあったからかもしれないね。

　心配をかけたくないから、西内くんには言わないでおこうと思った。

　帰っているときは、主に委員会のことを話した。

　二回目だからか、昨日よりも自然に会話できているような気がする。

「西内くんも遠足委員になりたかったんだね」って何気なく聞くと、少し間を置いて、「興味あったし……桜井も手をあげてたから」と照れくさそうにつぶやいた。

　まさか、西内くんがそんな風に思ってくれていたなんて！

　サプライズな告白に胸がドキドキする。

　ゴミ捨て場で感じた嫌な気持ちを一（いつ）瞬（しゆん）にしてぬり替（か）えてくれた。

　幸せになる魔（ま）法（ほう）をかけてくれたのかなって思っちゃう。

　彼と付き合ってから、うれしいことやドキドキすることがたくさんあるなぁ。

　まるで毎日プレゼントをもらっているみたい。

　その一つ一つをしっかり胸にとどめておけば、どんなことでも乗り越（こ）えられる気がする。

　西内くんとの思い出をひとつも忘れたくないから、日記をつけてみようかな。

　きっと未来の私に元気をくれるような気もするし。

　思い立ったが吉（きち）日（じつ）、さっそく週末に日記帳を買いに行こうと決めた。

■□■

　そして、二年生になって初めての週末がやってきた。私は日記帳を買うためにひとりでショッピングモールにきていた。

　ピンクと白のドットがかわいい日記帳を買ったあと、モール内のドーナツ店で休（きゆう）憩（けい）することにした。

　生クリーム入りのドーナツとカフェオレを注文して、カウンター席に座る。

　カフェオレをひとくち飲みながら何気なくスマホを手にとると、西内くんからメッセージが届いていることに気づいた。

【来週の土曜日、予定が空いていたら会わないか？　用事が一区切りついたんだ】

　まさかの内容にスマホを落としそうになった。

　これってつまり、初デートのお誘（さそ）いだよね？

　体がふわふわする。こんなにはやくデートができるなんて思わなかった。

【会いたい！】

　すぐに返事を送ると、西内くんから【ありがとう、楽しみにしてる】と連（れん）絡（らく）がきた。

　楽しみにしているのは私のほうだよー、と心の中で叫（さけ）ぶ。

　今からワクワクしちゃう。どこに遊びに行くのかな。

　やっぱ定番の映画かな。いまどんな作品が公開されているのか確認しなくちゃ。

　水族館か動物園にいくのもいいかもしれない。

　それぞれのレジャースポットの近くにどんなお店があるかも確認しておこう。少なくともランチかお茶はするだろうし。

　なにより、一番準備しないといけないのは洋服だよね。

　ドーナツを食べたら家に帰ろうと思ってたけど、ショップをのぞいてみよう。手持ちは多くないけど、買えるものがあるかもしれない。

　うれしい悩（なや）みがいっぱいで、ニヤニヤが止まらない。近くに座っている人には変に思われてるだろうけど、気にしない。

　今日はなんて素（す）晴（ば）らしい日なんだろう。

　さっそく日記帳にも書くことができた。

　このうれしくてたまらない気持ち、全部書きとめておきたいな。

　ドーナツをひとくちかじる。いつもよりもうんと甘い気がした。

■□■

　翌週の金曜日、デート前日。

　昼休み前の授業はホームルームで、五月にある遠足の班決めをすることになった。

　遠足はハイキングとバーベキューで、バーベキューはグループごとに調理をするみたい。

　私は同じ遠足委員の西内くん、白鳥くん、千秋ちゃんと組むことになった。

　楽しそうなグループだなぁ。

「では、グループごとにリーダーを決めてください。決まったところから昼休みに入ってね」

　アコちゃん先生の指示のもと、グループに分かれて集まることになった。

「とりあえず、西内の席にでもいこっか」

「うん」

　私と千秋ちゃんは、一番後ろの西内くんの席まで移動した。西内くんの両（りよう）隣（どなり）に白鳥くんと千秋ちゃん、千秋ちゃんの横に私が立つ。

　ふと、座っていた彼と目が合った。

　優（やさ）しく笑いかけてくれたので、ドギマギしながら笑い返した。

「リーダーやりたい人いる？　いなければあたしが──」

「俺がやるよ」

　名乗りをあげたのは西内くんだった。

　一年のときはクラスをまとめるような役はしていなかったのに、どうしたんだろう？

「西内が？　こういうの得意だっけ？」

　千秋ちゃんも首をかしげている。

「別に得意ではないけど、学級委員に遠足のリーダーまで任せたら負担だろ」

「西内……あんためっちゃいいヤツじゃん！　ありがとう」

　千秋ちゃんは西内くんの肩（かた）をバンバン叩（たた）いた。

　西内くんは「痛いから」と表情をゆがめている。

「じゃあ、リーダーも決まったことだし、お昼休みに入ろー」

と千秋ちゃんが言って、私たちはそれぞれの席へと戻った。

　自分の席でバッグからお弁当を出していると、近くの席の女子ふたりが話しかけてきた。

　名前はたしか玲（れい）奈（な）ちゃんと沙（さ）織（おり）ちゃんで、ふたりとも明るいタイプの子だ。

「ねえねえ、さっき西内くんとアイコンタクトとってたでしょ。私、西内くんが笑ったところ初めて見たかもー」

「アイコンタクトだなんて……たまたまだよ」

　たしかに、西内くんは学校では無表情のときが多いかもしれない。

　でも、ふたりでいるときは、よく笑っている気がする。

「いいなぁ、イケメンな彼氏がいて。私たちもいるけどさ、ぜんぜんかっこよくないよ」

「一（いつ）緒（しよ）に帰ってるんでしょー？　どっかに寄り道した？」

「ううん、まだなんだ」

「だったら、学校近くに美味（おい）しいクレープ屋さんがあるよ、穴場のカフェもあるし教えるね」

　ふたりはおすすめの寄り道スポットを教えてくれた。

　そっか、そういうデートの仕方もあるんだ。

　西内くんはいつも用事があってまっすぐお家（うち）に帰るから、寄り道したことはなかった。

　いつか私も西内くんといろんな場所に行ってみたいな。

「デートはどんなところに行ってるの？」

「ええと、じつは明日（あした）が初デートなんだ」

　恥（は）じらいながら答えると、ふたりはキャーキャー騒（さわ）ぎはじめた。

　あまりにも声が大きくて、周りに注目されないか、特に西内くんに聞かれていないかひやひやする。

「初デートとかドキドキするね。西内くんならぜったい素（す）敵（てき）なところに連れていってくれるよ」

「来週、話聞かせてね。楽しみに待ってるから！」

「う、うん。ありがとう」

　自分が恋（こい）バナの中心になるのは初めてで、なんだかくすぐったかった。

　でも、この前みたいに文句を言われなくてホッとした。みんながみんな、私にフマンを持っているわけじゃないのかな……？

　明日の場所は西内くんが決めてくれるらしい。

　どんなところに行くのか楽しみだなぁ。

　素敵なデートをして、ふたりに報告できたらいいなと思った。

<続きは本編でぜひお楽しみください。>