青春ストーリー大特集！〈ドキドキ編〉

第３章 運命の再会

　──四月。クリスマスイブから数ヶ月がたち、高校生になった。

　私は広い校舎を移動するたびに在校生の姿をくまなくチェック。それなのに……

「……みつからない……」

（ＲＡＩＳＥのボーカル『キョウ』。彼は、本当にこの学校にいるのかな……？）

　実は、ＲＡＩＳＥの素（す）性（じよう）は関係者以外知られていない、謎（なぞ）のバンドらしい。

　私が知っているのはただ一つ、キョウがここ『蒼（あお）山（やま）学（がく）院（いん）』の生徒だということ。

　この貴重な情報はライブ翌日、クラスメイトとクリスマスパーティーをした時、翔に頼（たの）みこんで特別に教えてもらったものだった。

「……まさか、翔ったら、噓（うそ）を教えた？」

　蒼学はいわゆる名門高校で、そこへ私が入学できたのはまさに奇（き）跡（せき）だった。

　志望校を蒼学にした理由は、あのイブの夜にライブで見たキョウに憧（あこが）れて。

　三学期に入ってからの突然の進路変（へん）更（こう）、しかも最初の志望校より数段レベルを上げての挑（ちよう）戦（せん）に、周りのみんなは大反対だった。

　けれど、無我夢中で猛（もう）勉（べん）強（きよう）した私は奇跡を起こし、見事に受かった。

　私にこんな根（こん）性（じよう）があるなんて、自分にビックリ！　それなのに入学してから数日たつけれど、お目当ての彼の姿をまったく見かけなかった。

「はあ……」とため息を吐（つ）きながら、のろのろと机の引き出しから音楽の教科書を取り出し席を立った。

　教室移動は、私にとってキョウがいないかアンテナを張りめぐらせる時間。

（……この人は、違（ちが）う。背はもっとキョウの方が高い。この人も違う。もっと細いはず。……この人も、顔が全然似てすらいない。この人も全然……違う。違う。ちがーう。……いない！）

「……あれ？　ここどこ？」

　気がつくと、キョウ探しに夢中になっていた私は迷子になった。

（……この廊（ろう）下（か）、上級生がいっぱい。ということは、階を間（ま）違（ちが）えた!?）

　音楽室は四階なのにどうやら三階までしか上がらず、廊下を進んでいたらしい。三年生のクラスが並ぶ廊下に一年生は私くらいで、階を間違えたことが恥（は）ずかしくなった。

　あわててくるりと半回転。頭を低くして速足で来た道を引き返す。ノンストップできゅっと右に曲がった。

「きゃあ！」

　次の瞬間、視界に映ったのは階段ではなく、人だった。

「いたッ！　あ、ごめんなさい！」

　急には止まれず、メガネをかけた男子生徒に私はぶつかってしまった。

　抱（かか）えていた教科書とノートは派手に散乱してしまったけれど、その人はすでにしゃがみこみ、私のペンケースを拾いはじめている。

「すみませんっ！」

　私も急いで近くに落ちていた上級生のノートに手を伸（の）ばした。

（……え？　佐（さ）鳥（とり）……響（ひびき）？）

　ノートの表紙に書かれている名前を見た瞬間、胸がどきんと跳（は）ね上がった。

（響……て、もしかして、キョウって読むのかな？）

　思わず顔を上げて、男子生徒を至近距（きよ）離（り）でみつめた。

　ＲＡＩＳＥのボーカル、キョウは、メガネをかけていなかった。

　髪（かみ）はゆるふわパーマで、前（まえ）髪（がみ）はふわりと上げておでこが見えていたのをしっかりと覚えている。今、目の前にいる人はサラサラヘアーで前髪がメガネと同化するくらい長い。

　制服のネクタイもきちっとしているせいか、まじめで優等生に見え、キョウとはかけはなれている。

（だけど、前髪から覗（のぞ）く切れ長の目が、似ているような……？）

「……君、ケガはなかった？」

　心配そうに聞かれ、キョウと目の前の人を照合していた私はハッと我に返った。

「だ、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）です！」

　差し出されているペンケースを受け取る。男の人なのに細くて長い、綺麗な指だった。

　そばに落ちていた自分の教科書も拾うと、すくっと立ち上がった。

「あの、そちらは大丈夫でしたか？」

　拾った相手のノートを差し出しながら聞いた。

「俺も大丈夫」

「……よかった……」

　派手にぶつかってしまったけれど、相手にケガをさせていなくて、ほっとした。

「……廊下を走ってすみませんでした！」

「君にケガがなくてよかった」

　頭を下げもう一度謝ると、彼は安心した様子で、ふわりと微笑（ほほえ）んでくれた。

（……優（やさ）しい。私が一方的に悪いのに、怒（おこ）らないで心配してくれた。それにしても、落ち着いたよく通る独特の声も、ちょっとキョウに似ている……？　でもやっぱり違うかな……）

　確信が持てなくて、ただドキドキしていると、予（よ）鈴（れい）のチャイムが鳴った。

　彼は「じゃあ」と言って背を向けると、その場から去って行った。

「……私も行かなくちゃ」

　少し気になったけれどゆっくりしている時間はなく、目の前の階段を急いで駆（か）けあがった。

　その日の放課後、乗りつぎのために私は駅のホームのベンチに座っていた。

「どうしよう……」

　深くため息を吐（つ）きながら、手元に視線を落とす。膝（ひざ）の上に広げた見覚えのない譜（ふ）面（めん）をみつめ、もう一度ため息をこぼした。

（……これ、きっと上級生のだよね……）

　ノートの隙（すき）間（ま）に一枚だけ、見覚えのない譜面が交ざっているのを見つけたのは、音楽の授業が始まってからだった。

（教科書を拾った時に交じっちゃったんだろうな。綺麗な字で、メモまでしてある……）

　顔をあげて電光掲（けい）示（じ）板（ばん）のデジタル時計に目をやる。あと三分だと確（かく）認（にん）してから再び手元の譜面に視線を戻（もど）した。

（……明日（あした）、この譜面を届けに行ってみようかな）

　上級生の階に行くのにはとても勇気がいる。しかも自分から先（せん）輩（ぱい）に話しかけるなんて、想像しただけでも足が震（ふる）える。けど、

「きっと、今ごろなくして困ってるよね……」

　とりあえず明日、昼間に同じ場所へ行ってみようと決めた時、ゴオという音のあとに風が通過した。あわてて譜面が飛ばないように上から手で押さえる。顔をあげて、ホームに入ってきた電車に目を向けた。

「……あれ？」

　思わず声が出た。それと同時に胸が、とくんと跳ね上がった。目を大きく見開く。

　昼間の上級生が、到（とう）着（ちやく）したばかりの電車から降りてきた。

　改札口に一番近い車両にいた彼は、そのまま私に気づかずホームから立ち去ろうとした。

（わ。行ってしまう。この譜面、届けなくちゃ……！）

　悩（なや）むひまはなかった。立ち上がると、乗るべき電車に背を向けて私は駆けだした。人（ひと）混（ご）みをぬうように進み駅を抜（ぬ）け出す。

「あれ？　雨……」

　駅前のロータリーに、ぽつぽつと色とりどりの傘（かさ）が咲（さ）く。彼の背は目の前の横断歩道を渡（わた）った道の向こうにあった。

　信号は赤で、私は傘をさし、背（せ）伸（の）びして見失わないように目で追ったけれど、人混みがその背を隠（かく）してしまう。

　やっと信号が青になると私は猛（もう）ダッシュで追いかけた。東西にまっすぐ延びる路（みち）沿いの歩道を突（つ）っ走る。見失った付近まで来ると、きょろきょろと辺りを見回した。

　ふとそばに建つ、古びたビルが目に留まった。ゆっくり近づき、五、六階建てのビルを見上げた。フロア案内板を見つけ、傘をたたみながら覗きこんだ。

　上から順に見ていく。六階は美容系のクリニック。次が英会話と法律事務所、ダンススタジオ。そして地下一階はスタジオ『ＳＯＵ（サウ）ＮＤ（ンド）』。

（……このビル、いろんなお店が入っているみたい）

　エントランスはそんなに広くはなく、奥にエレベーターとそばには地下と二階へとつながる階段が見えた。

「君……昼間の子だよね」

　突（とつ）然（ぜん）後ろから声をかけられて、肩（かた）が跳ね上がった。ぱっと振（ふ）り返る。

　そこには探していた彼がメガネを外し、無表情のまま私を見下ろしていた。

「俺のあとをつけてきたの？」

　ドクンと緊（きん）張（ちよう）が走った。

「……えっと、ごめんなさい。つけたのは……その、これを！」

　私は急いでバッグから譜面を取り出すと、差し出した。

「昼間はすみませんでした。たぶんその時に間違えて持って帰ったみたいで……お返ししたかったんです！」

　彼は一（いつ）瞬（しゆん）きょとんとしたあと、私から譜面に視線を移し、ゆっくりと手を伸ばした。

「これ、君が持ってたんだ。ありがとう、届けてくれて」

　お礼を言われ、心の中で花がパッと咲いた。

「……あの。もしかして……」

　体が心臓になったみたいにバクンバクンと揺（ゆ）れる。おそるおそる、聞いた。

「ＲＡＩＳＥのボーカル、キョウさん……ですか？」

　彼はまっすぐみつめてきた。

「……人（ひと）違（ちが）いじゃない？」

　きっぱりと言われ、胸に動（どう）揺（よう）が走る。でも……

「目が……一（いつ）緒（しよ）です。キョウの目と同じ」

「目？」

「メガネを外しているのを見て、そうかなって……」

　彼はおもむろに、胸ポケットに入っているメガネに手を当てた。

　数秒間の沈（ちん）黙（もく）後、静かな声で言った。

「雨に濡（ぬ）れるとメガネがくもって不便だから外したんだ。そうか、それでバレたのか……」

　冷静に分（ぶん）析（せき）している様子だった。

（……やっと会えた。やっぱり、キョウだったんだ……!?）

　じわじわと実感が追いついてくる。

　もう一度会いたかった人がすぐ目の前にいると思うと嬉（うれ）しくて、それと同時に緊張が胸の中を走った。

「私、去年のライブを観に行きました！　とてもよかったです」

「どうも」

「本当に感動しました！　幼なじみの翔に誘（さそ）われてバンドのライブ初めてだったんですけど、とにかくすべてがビックリで……」

「……翔の、幼なじみ？」

　キョウは急に、私の言葉をさえぎった。

「はい。私、翔と幼なじみです。家も隣（となり）……」

「君、ちょっと今時間ある？」

　さっきまで普（ふ）通（つう）だったのに、少し、様子が違（ちが）う。

「時間はありますが……」

「じゃあこっち来て。……話がある」

「え、ええ!?」

　言い終わるなりキョウは私の手首をがしっとつかんだ。そしてそのままビルの中へと進んだ。