青春ストーリー大特集！〈ドキドキ編〉

第２章 一瞬で恋をした

「花（か）音（のん）、私こんな大きいライブハウスだと思ってなかった。すごいね……」

「本当だね。まさか翔（しよう）がこんな場所でライブをするなんて……」

　今日は土曜日。そして、クリスマスイブ！

　私とクラスメイトであり親友の小（お）笠（がさ）原（わら）瞳（ひとみ）は、歩道より少し敷（しき）地（ち）に入った場所からライブハウス全体を眺（なが）めた。

　駅から歩いて七分の、中心市街地にあるライブハウス『ＣＲＡ（クレイ）ＤＬＥ（ドル）』は、大物アーティストも好んで選ぶ、人気会場。広い敷地内は、たくさんの人でごった返していた。

　よく見るとひときわ人が集まっている場所があった。あれが入り口かもしれない。私と瞳は肩（かた）を寄せ合い、そこに向かってゆっくりとした足取りで近づいていく。

　私たちは会場一帯を包む独特の雰（ふん）囲（い）気（き）に少しきおくれしていた。

「花音！　やっと来た……。遅（おそ）いから迷子になったかと思った！」

「わッ！」

　急に後ろから名前を呼ばれ、心臓が跳（は）ねあがった。

「翔！」

　勢いよく振（ふ）り向くと、そこには幼なじみの松（まつ）原（ばら）翔が、ライブを観に来た他（ほか）のお客さんを避（よ）けながら、あきれた顔ですぐそばまで近づいてきていた。

（ん？　翔、なんかいつもと違（ちが）う……。よく見たら、前（まえ）髪（がみ）少し上げてセットしてる？）

「翔、こんなところで何してるの？　いていいの？」

「チケットあげたはいいけど……二人とも、ライブ初めてだろ？　なかなか来ないから大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）かなって心配で」

「……それでわざわざ？　準備もあるのに、ありがとう翔君」

　瞳は翔に向かってにこりと微笑（ほほえ）むと、軽く頭を下げた。

「あ……。今日はありがとう。瞳さん。花音に付き合ってここまで来てくれて」

「ううん。私も興味あったから。翔君がギターやってるって花音から聞いて、絶対に行きたいって思ってたの！」

「そうなんだ。来てくれて嬉（うれ）しいよ。とりあえず中まで案内する。二人ともおいで」

　入ってすぐの受付でチケットを渡し、奥に進む。通路の壁（かべ）には有名アーティストのサイン色紙や、今後の公演を知らせる告知ポスターがいくつも貼（は）ってあった。

　奥はロビーで、ここもたくさんの人で埋（う）めつくされていた。グッズも売っている。

「ね、今日のライブって何時まで？　帰りが遅いとちょっと……」

　私はマフラーを小さくたたみ、バッグに突（つ）っ込みながら翔に話しかけた。

「俺ら『ＲＡＩ（レイ）ＳＥ（ズ）』はスペシャルゲストとして前座で演奏するよ」

「つまりトップバッター？」

「そういうこと。だから俺らのだけ聴くなら、花音の門限までには帰れるんじゃない？……どうした？」

「……終わったら、速（そつ）攻（こう）帰って勉強したくて」

「勉強？」

　信じられない！　と言いたげに、翔は目をまん丸くした。

「……だって。受験もあるし、成績が……致（ち）命（めい）的（てき）なぐらいやばいんだもん」

「あ。そういえば花音は今日、塾（じゆく）で模（も）擬（ぎ）テストがあったんだっけ」

　瞳の言葉に私がこくりとうなずくと、翔がしれっとした顔で言った。

「テスト明けくらい別にいいだろ」

「よくない！　二人は頭いいけど私は……。今日のテスト、半分以上わからなかった……」

　瞳は成績がよくいつも学年でトップテン入りだから問題なし。翔も何事も器用で優等生。学校の推（すい）薦（せん）をもらい、どこの高校に行くのかもう決まっている。

（……いいなぁ。私も『テスト明けくらい別にいい』とか言える優（ゆう）秀（しゆう）な頭が欲しい……！）

「うちのボーカル、めっちゃかっこいいんだ」

「ん？　ボーカル？」

　受験のあせりから、ついうつむいていた私は翔の言葉に反応して、パッと顔をあげた。

「『キョウ』って名前なんだけど、歌がずば抜けてうまい。だからま、後（こう）悔（かい）しないと思うよ。……と、そろそろ俺、戻（もど）んないとだから行くわ。楽しんでいって。花音と瞳さん！」

「ありがとう。楽しみにしてる。翔君頑（がん）張（ば）ってね!!」

『ＳＴＡＦＦ　ＯＮＬＹ』と書かれた通路に翔は入って行くと、あっという間に姿を消した。

「楽しみだね。花音」

「そうだね」

　二人揃（そろ）って、中へとつながる重そうな扉（とびら）に視線を向ける。

　これから『初めて』を体験するという実感が湧（わ）いてきて、胸がわくわくしてきた。

「……ねぇ、中、入ろっか！」

「うん……！」

　笑（え）顔（がお）でうなずきあうと、扉を瞳と一（いつ）緒（しよ）に体重をかけて押し開けた。

（わッ！　なにこの人の多さ。ぎゅうぎゅう詰（づ）め!!）

　中は外以上に人で埋めつくされていた。なのに、ステージ上には誰（だれ）もいない。

　少し音量を落としたＢＧＭと、笑顔でおしゃべりをする人たちのざわめきが聞こえてくる。

（人がいっぱいで近づけないけど、意外とステージまではそんなに遠くないかも!?）

　ドキドキする胸を押さえ、しばらく待っていたら、突（とつ）然（ぜん）ステージの左袖（そで）から翔とバンドメンバーらしい人が現れた。

「瞳、出てきた！」

「シッ。もう始まるよ！」

　グワアン！　と、大きな音が鳴ってビクッと肩が跳ねた。思わず耳を手で塞（ふさ）ぐ。

「わ、うるさッ……」

　ステージ右（みぎ）端（はし）にいる翔が、ライブハウス中にエレキギターのひずんだ音を響かせた。

（……ボーカルって、どんな人なのかな？）

　曲が始まっているのに、まだマイクスタンドの前には誰もいない。

　私の周りには、勉強ばかりの日常を忘れさせてくれる爆（ばく）音（おん）。人の垣（かき）根（ね）と……熱気。

『何かが始まる』という期待で胸の高鳴りが最高潮に達したその時、急に音がぴたりと止（や）んだ。そして……

「「キャ──ッ!!　キョウ──ッ！」」

　薄（うす）暗（ぐら）いままのステージ袖から、男の人が一人、ギターを持って現れた。

『キョウ』と呼ばれたその人は、手を振る観客には見向きもせず、まっすぐ進んでいく。

　ステージ中央、マイクスタンドの前で立ち止まると、正面を向いた。

　真上からコバルトブルーの間接照明がその人を照らす。歓（かん）声（せい）も止み、会場はしんと静まり返っていた。

　みつめていると、彼はギターの弦（げん）の部分に手を置いたまま、マイクに唇（くちびる）を近づけた。

　すう……と、大きく一つ、息を吸ったのがわかった。

　次の瞬（しゆん）間（かん）、　白い光が彼を強く照らし、圧（あつ）倒（とう）的な存在感をともなって浮かび上がらせる。

　同時にまるで雷（かみなり）に打たれたみたいなすごい衝（しよう）撃（げき）が、私の全身を一瞬で走り抜（ぬ）けた。

（……なにこれ……!?）

　躍（やく）動（どう）的で疾（しつ）走（そう）感あふれる『サウンド』だった。

　そこにあるすべての音が巻きこまれていく。黄色い歓声すら、曲の一部のように感じた。

　ギター、ドラム、ベース。それぞれが持つ攻（こう）撃（げき）的なノイズに歌声が合わさって、爆（ばく）発（はつ）的な化学変化が起きていく。

　波（は）紋（もん）が広がるように、次々と押し寄せる音の波に、立っている感覚がない。

　観客みんなが大きくジャンプしてリズムを刻んでいた。一つの塊（かたまり）になってうねるように揺（ゆ）れて、まるで身体（からだ）が浮（う）いているみたいだった。

　その中で私は一人、足を踏（ふ）んばって立とうとした。

　頭に焼きつくメロディーとフレーズ。激しい楽器の音をすり抜け届く、シャウトが混ざった印象的な歌声に、心が……震（ふる）える。

　彼は、今まで感じたことのない、見たことのない空気をまとっていた。

　……魅（み）せられて、目が、離（はな）せない。

　印象的な切れ長で意志の強そうな目。男の人なのに、綺（き）麗（れい）だと思った。

「……かっこいい……」

　今まで体験したことのない感覚だった。すっかり音の世界に包まれて抜け出せない。

　ずっと、歌っていて欲しい。もっと聴（き）いていたい。

　この瞬間（とき）が永遠に続けばいいのにと、本気で思った。

（お願い。終わらないで……）

　繰（く）り返されるサビのメロディー。歌が最高潮に盛り上がる。

　……すべてを超（ちよう）越（えつ）した『音』

　気がつくと涙（なみだ）が頰（ほお）をつたって、そっと、こぼれ落ちていた。

　それが彼、ＲＡＩＳＥのボーカル、『キョウ』との出会い。

　すべてが彼に染まった瞬間だった。

　私は、一（いつ）瞬（しゆん）で……

　恋（こい）をした。