青春ストーリー大特集！〈ドキドキ編〉

視えるふたりの恋愛相談室／おみの維音

第１話「それは幼なじみの恋のゆくえ」①

　世の中にはごくまれに、人ならざるモノが視（み）える人がいる。

　私──結（ゆい）野（の）束（たばね）も、その〝ごくまれに〟に当てはまるうちのひとりだ。

　視えるものは幽（ゆう）霊（れい）。いわゆる、霊視や霊感といったもの。

　幽霊といってもピンからキリまであって、うっすらと透（す）けていて足がないものもいれば、輪（りん）郭（かく）がくっきりしていて生きている人たちと変わらないもの。さらには意思があってはっきりと喋（しやべ）るものまで。本当にさまざまな幽霊が存在する。

　どうして違（ちが）いがあるのか。それは私にもわからない。でも、未練が強いとか、そういったなにかしらの理由があるのだろうと自分なりに結論づけていた。

　もちろん、私が通う高校にも幽霊は存在する。

『子（こ）猫（ねこ）ちゃん、今日のお弁当はなんだい？』

『ミィー』

『あ、今日はエビフライが入ってる』

　中庭のベンチでお弁当箱を広げているところにやってきたのは、幽霊のなかでも積極的に絡（から）んでくるひとりと一（いつ）匹（ぴき）だった。

　自分が食べるわけでもないのに、お弁当箱を覗（のぞ）きこみながら嬉（うれ）しそうに話すのは人型幽霊のセイゴだ。イケメンと断言できる容姿を持っているのに中身がなんとも残念というチャラ男である。写真でしか見たことがない旧型の制服をゆるく着こなしたこの学園の元生徒で、受験の迫（せま）った最終学年の十二月に交通事故に巻き込まれて亡（な）くなったらしい。だけど、あまりに軽い口調で言われたためにそれが事実かどうか少し疑っていたりする。

　ベンチにあがって私のとなりでクワァっと口を開けてから丸くなったのは黒色の猫幽霊、ミィちゃんだ。セイゴ曰（いわ）く、面（めん）倒（どう）くさがりの彼の親友が鳴き声をそのまま名前にしてしまったらしい。身体（からだ）が子猫並みに小さいのは、幼いころに衰（すい）弱（じやく）死（し）してしまったせいだそうだ。セイゴが死因を知っているのなら、ミィちゃんは彼の時代になにかあった猫なのかもしれない。

　ちなみに、セイゴが子猫ちゃんと呼ぶのはミィちゃんのことではなく私のことである。

　どうしてそう呼ぶのかはわからないけど態度を見るかぎり、からかいの一種だろうと思っている。

　高校に入学してから早一年ちょっと。幼なじみに彼氏ができたり、少しだけ環（かん）境（きよう）の変化があっても、視える幽霊たちとの関係もそこまで変わることなく日々過ごしていた。

　──卒業までそう大きくこの日常が変わるわけがない。

　心の奥底では、そんな風に思っていたのだけど。

「束ちゃん……」

　セイゴの言葉を無視して黙（もく）々（もく）とお弁当を食べていたら突（とつ）然（ぜん）、聞き慣れた声がした。

　声にひかれるように振（ふ）り向くと、視線の先には幼なじみであり親友の花（はな）川（かわ）寧（ね）々（ね）がいた。

　今日の昼は彼氏の緑（みどり）間（ま）廉（れん）くんと一（いつ）緒（しよ）に食べると言っていたはずだ。

　それなのにどうしてここに？

　よく見れば、彼女の瞳（ひとみ）はいまにも涙（なみだ）が溢（あふ）れそうなくらいに潤（うる）んでいた。

　いったいなにがあったというのだろうか。

「ちょ、寧々、どうしたの？」

「束ちゃんっ……！」

　邪（じや）魔（ま）にならないよう軽く蓋（ふた）をしてお弁当箱をベンチの上に置いて立ち上がると、寧々は真っ先に私に抱（だ）きついてきた。

「廉くんが……別れようって……」

　彼女がなんて言ったのか、すぐには理解できなかった。

　──寧々と緑間くんが別れる？

　肩（かた）口（ぐち）に顔を埋（うず）めた寧々が声にならない声をあげて泣き出した。ハッとして、私はなだめるためにゆっくりと彼女の背に腕（うで）を回した。

　なんで──その言葉しか、頭には浮（う）かばなかった。

　別れる気配なんて全然しなかった。いつも仲（なか）睦（むつ）まじくて、お互（たが）いに好きなんだなっていうのが見て取れるぐらいだった。

　それなのにどうして急に……？

　寧々になんて声をかけたらいいのかわからず、私はただただ彼女の背をさすることしかできなかった。

　授業に出ると言ってきかなかった寧々をどうにか説得して保健室に送り届けた私は、午後の授業に出るために教室へと向かっていた。

　寧々は大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）と何度も言っていたけれど、涙で腫（は）れてしまったまぶたや精神状（じよう）態（たい）を考えると、さすがにそのまま授業というわけにはいかないだろう。

『子猫ちゃん、眉（み）間（けん）にしわが寄ってる』

　ひっそりとついてきていたセイゴに指（し）摘（てき）されたけれど、私は気にすることなく歩みを進める。

　教室まであと少し。というところで、ふと誰（だれ）かとすれ違ったような気がして私は勢いよく振り返った。視界に入ったうしろ姿に私は慌（あわ）てて声をあげる。

「緑間くん！」

　呼び声に反応して足を止めて振り返った緑間くんの表情に私はぎょっとする。

「ああ、結野か……」

　緑間くんはひどくつらそうな表情をしていた。それは、どう見ても自分から別れを切り出したとは思えない感じだった。

　かける言葉が見つからないでいると、緑間くんは虚（うつ）ろに私を見て口を開く。

「結野、悪い。あとは頼（たの）む……」

　そう言って声をかけるまえに行ってしまった緑間くんの背を、私は啞（あ）然（ぜん）と見つめた。

「なにあれ」

『うーん、ちょっと前からどこか思い悩（なや）んでる感じはあったけど』

　首をかしげながらそう言ったセイゴに思わずキッと目線を送った。

　──なにか察してたのになんでいまのいままで言わなかったの!?

　はっきりとそう言いたくても、人が多く往来するこんな場所じゃ声にすら出せない。

　でも、セイゴは私が言いたいことを察したらしい。

『だって、ふたりでいるときはいつもどおりだったし、てっきり部活のことで悩んでるんだと思ってたんだよね』

　たしかにふたりのときの様子が普（ふ）通（つう）ならこうなることは予測できないかもしれない。

　だけど、あまりにも唐（とう）突（とつ）な出来事になにか裏があるのではと勘（かん）ぐってしまう。

『そうだ。彼に頼めばいいんじゃないかな？』

　突然、思い出したように言ったセイゴに私は首をかしげた。

　──彼？　いったい誰のことだろうか？

　その答えはすぐにセイゴから返ってきた。

『恋（れん）愛（あい）相談のスペシャリストにね』

　いつも浮かべている笑（え）みを深めたセイゴに、私は眉間にしわを寄せた。

　五限目の授業に入ってからも一方的に説明を続けたセイゴの言葉を要約すると、学園にいるふたりのスクールカウンセラーのうちのひとり、人（ひと）見（み）日（ひな）生（せ）先生が恋愛相談のスペシャリストだというのだ。

　しかも、先生に相談すると一〇〇パーセントうまくいくらしい。

　ただ、うまくいくというのは必ず成（じよう）就（じゆ）する、ということではなく、本人にとってよい結果が出る、という意味だそうだ。

　先生のことは入学式のときに一度だけ見たけれど、遠目でもはっきりとわかるぐらいすごく顔が整った人だなという印象だった。

　イケメンというよりは美人。中性的な顔立ちだと思う。それ以降は視界に入ったことはなかったし、訪ねたこともないので実際にどんな人なのか私は知らない。

　ただ、セイゴが言うには、性格は難ありらしい。

　どう難ありなのか。

　気になったので授業が終わってすぐ、クラスメイトの女子に声をかけてみると。

「人見先生？　見た目と中身のギャップがすごい」

「言葉に少しトゲがあるけど、親身に聞いてくれるよ」

　と言われた。なるほど。これは少し身構えて訪ねたほうがいいかもしれない。

　ついでに、

「結野さんも恋愛相談？　頑（がん）張（ば）ってね」

　と、にこやかに応（おう）援（えん）までされた。

　あきらかに勘（かん）違（ちが）いされてるけれど、まあいいかと私は笑って誤（ご）魔（ま）化（か）した。

　そんなわけで放課後。セイゴに誘（ゆう）導（どう）されるままに学園内にある大きい建物のひとつ、管理棟（とう）の二階に向かったわけだけど。

　──ないわー、まじでないわー……。

　私は遠い目をしながらも、廊（ろう）下（か）の角から顔を出してその場所を覗（のぞ）きこむ。

　──なんでカウンセラー室のまえに、大量に幽（ゆう）霊（れい）がいるわけ……。

　そもそも、隠（かく）れる必要はまったくないんだけれども。反射的に身体（からだ）が動いてしまった。

　入学してこれまで来たことがなかった場所なだけに盲（もう）点（てん）だった。油断していたのもある。なにせ、学園内に幽霊がいると言っても、そのほとんどがたまに彷徨（さまよ）っている程度なのだ。ここまで密集度が高い場所は私もいままでに見たことがない。

　どうりでセイゴが途（と）中（ちゆう）までしかついてこなかったわけだ。なにが『用事があるから』だ。私だって、この状況を知ってたらここに来るのはきっと避（さ）けていた。

　私は指を揉（も）みながらどうするかを考える。

　……視（み）るかぎり、悪い気配はしない。

　問題があるとすれば、ここにいる幽霊がほぼ人と変わらない、セイゴたちのようにはっきりとした幽霊だということ。そういった幽霊はだいたいが意思を持っていて喋（しやべ）るのだ。面（めん）倒（どう）にもほどがある。

　意思持ちで喋る幽霊というのは鬱（うつ）陶（とう）しい上に非常にしつこい。セイゴがいい例だ。

　幽霊たちは散ることなく、まるで野次馬のようにカウンセラー室の前を陣（じん）どっている。通り抜（ぬ）けられるとはいっても量が量なだけにどうしてもしり込みしてしまう。

　いくら幽霊を見慣れてるとはいえ、正直これは勘（かん）弁（べん）してほしかった。

　この、厄（やつ）介（かい）としか言えない状況に頭を抱（かか）えたくなるのは仕方がないと思う。恨（うら）めしくその場所を見ながら、私は下（した）唇（くちびる）を嚙（か）んだ。

　出来ることならこのまま帰りたい。激しく帰りたい。

　でも、ここまで来たからには意地でも行く。動くなら、なるべく早いほうがいいのだ。

　すべては可愛（かわい）い幼なじみのために。

「そんなところでなにをしている」

「っ！」

　予期していなかった背後からの呼びかけに驚（おどろ）いて思わず前のめりになる。

　どうにか体勢を立て直して私は勢いよく振（ふ）り返った。同時に「あ」と間抜けな声を出してしまったのは不（ふ）可（か）抗（こう）力（りよく）だと思う。

　なにせ、うしろにいたのが目的の人物だったのだから。

「ひ、人見先生……」

　先生は片手に書類を持って訝（いぶか）しげに私を見ていた。さすがに廊下の角から覗きこむようにしていれば怪（あや）しいと思われても仕方がないかもしれない。

　こうして先生を間近で見るのははじめてだけど、目測で一七〇センチちょっとの身長にさらさらで少し長めの黒（くろ）髪（かみ）と色白で中性的な面（おも）立（だ）ちは物語に出てくるどこかの王子様のようだ。身につけている白衣と黒（くろ）革（かわ）の手（て）袋（ぶくろ）も先生によく似合っていた。

「二年の結野束だな。なにかあったのか？」

「ぇ、あ……」

　顔を見ただけで学年どころか名前すら間（ま）違（ちが）えることなく言われて私は戸（と）惑（まど）った。先生とはこれまで直接顔を合わせたことはなかったはずだ。

「なんで名前……」

「全生徒の名前と顔は大まかだが把（は）握（あく）している」

　どうとでもないとばかりに言いきった先生だけど、この学園の生徒と言ったら八〇〇人ぐらいはいる。それを覚えられるというのは頭がいいどころの話ではない。

「それで、君はここでなにをしている」

　啞然としていたら先生に促（うなが）されてしまい、私は慌てて言葉を探す。

「あ、えっと。人見先生に用があったんですけど……」

　まさか幽霊のせいでカウンセラー室に行けませんでしたとは言えない。

　先生はじっと私の姿を見たかと思うと、軽く首をかしげた。

「君も恋愛相談か？　必要そうには見えないが」

　言葉にトゲがあるどころか辛（しん）辣（らつ）すぎた。

　たしかに恋（こい）はしてないけど、必要そうに見えないとか。面と向かって言わなくても。

　でも、気にしたところで先には進まない。ばっさりと言い切られたことにムッとしながらも、私はそれらの言葉を飲み込んだ。

「……相談したいのは私のことじゃなくて、幼なじみのことです」

　いつもより少し低めの声（こわ）色（いろ）ではっきりと告げると、さっきとは違う真（しん）剣（けん）な眼（まな）差（ざ）しで私を見てきた。

　少しの間のあと、先生はなぜか納（なつ）得（とく）したように頷（うなず）いた。

「ふむ……確かにそのようだな」

「？」

　──いったいなにをもって確信したのだろう？

　先生の呟（つぶや）きに疑問を感じる。だけど、それを口にするまえに先生が言葉を続けた。

「しかし、それがここで立ち止まっていた理由にはならないが……まあいい。ついてきなさい」

　先生は私を追い越（こ）すとまっすぐカウンセラー室に向かってしまった。

　私も先生を追おうとしたけれど、カウンセラー室のまえにいる幽霊たちが再び視界に入って思わず足がすくむ。

　だけど、次の瞬（しゆん）間（かん）。私は目のまえで起こった光景に大きく目を見開いた。

　先生が幽霊に近づいた途（と）端（たん）、まるで蜘蛛（くも）の子を散らすように幽霊たちが一（いつ）斉（せい）にどいた。基本的に幽霊が人を避（さ）けることはしない。その必要がないからだ。

　ぽかんと口を開いてその光景を見ていたけれど、先生が鍵（かぎ）を開ける音でハッとする。

　行くならいましかない。

　──女は度胸！

　そう自分に言い聞かせて、私は先生のあとを追った。