青春ストーリー大特集！〈ドキドキ編〉

Episode.1 ロミオとシンデレラ①

1-1　彩花高校、２年２組の教室、放課後

（わー、雑誌のテーマがほとんどバレンタインだ）

　痴漢事件から二年近く経（た）ち高校２年の冬を迎（むか）えた未紅は、放課後の教室で友達に借りた雑誌を広げていた。

（彼氏と過ごす特別な日に、か。かわいいなぁ。この服とかリリコに似合いそうだよね）

　淡（あわ）いピンクのサテンリボン、揺れるフリルに繊（せん）細（さい）な黒いレース。

　きらきらとした石が輝（かがや）き、華（はな）やかな色合いのメイク道具がちりばめられている。

　かわいくて大人びたアイテムに未紅はすっかり見とれていた。

　すると。

「──かわいい！　それ、未紅ちゃんに似合いそうだねっ」

「リリコ」

　ひょこりと背後から現れたリリコが、そんなことを笑顔で言ってきたのだ。

　おどろいたのは未紅だ。リリコってば何を言い出すんだろう。

「いやいや、それはリリコでしょ。私にはこんなかわいいの似合わないよ」

　未紅は手を振（ふ）って否定する。

（そうなんだよね、こういう女の子っぽいアイテムってかわいいし憧（あこが）れるけど、私に似合うとは思えないもん）

　未紅はリリコみたいに女の子らしい女の子じゃないから、どうしても買えないし着られないのだ。

　かわいいものというのは、身長が高めでシンプル服の真顔女が持ってるより、リリコみたいにちいさくてホワホワした甘々服の女の子が持ってるほうが断然かわいい。

　なんていうか、〝お似合い〟なのだ。

（ファッションだって好きな服と似合う服は違うし。これはどうしようもない）

　なのに、リリコは「そうかなぁ……」と首をかしげた。

「わたしは未紅ちゃん、女の子らしいと思うよ。とくに未紅ちゃんの髪（かみ）、綺（き）麗（れい）だし。ぜったいこういう上品なの似合うと思う」

「えっ、なに恥（は）ずかしいこと言ってんの、リリコってば」

「本気だよぉ」

　まじめな顔で言うリリコに、未紅はおもわず笑ってしまう。

　他人からすればあいかわらず冷たく見えるのだろうけど、未紅としては笑っているのだ。

「笑わないでよ」と頰（ほお）をふくらませるリリコは、未紅の表情をわずかな変化から見分けられる数少ない人物だ。さすが親友である。

　その親友に、未紅はからかうような目線を向ける。

「ないない、無理だって。むしろ、こういうのはリリコが似合うでしょ？　私はリリコみたいに告白とかされたことないんだもん」

（まぁだからって困ったりしてないし、別にいいんだけど）

　ちょっとした悪戯（いたずら）心だ。

　すると、なぜかリリコは顔をしかめた。

「…………未紅ちゃん、分かってない」

「分かってない？」

　いったい、なんのことだろう。

　不（ふ）機（き）嫌（げん）な顔をされる理由が分からなくて聞き返すと、リリコが急に声を張り上げる。

「未紅ちゃんはひそかにすごい人気あるんだからね!?」

「は？」

「未紅ちゃんは美人で凜（りん）としてて、近寄りがたいくらいに綺麗なの！　隙（すき）がないの!!

　だから、女子も男子も未紅ちゃんに憧れてても近付けないし、ましてや告白なんてできないんだよ!?」

「……なに言ってるの、リリコ」

　激しい勢いで語られたリリコの言葉に、未紅はぽかんと口を開けてしまう。

（それっていったい誰（だれ）の話？）

　見たこともない他人の話をされている気分だ。

　そんな未紅の反応に、リリコが、はあぁ……と、深いため息をついた。

「もう、無自覚なんだもん。これだから……」

「えっと、よく分かんないけど──」

　とまどいながら、未紅はリリコの肩（かた）をぽんと叩（たた）く。

「リリコ、たぶんリリコの妄（もう）想（そう）だと思うよ？」

　はっきり言って、ありえない。

　だから、未紅はきっぱりとそう告げた。

　リリコが「ええっ」と目を見開くが、無視するにかぎる。

　未紅はリリコの話を軽く流すことにして、「そんなことより」と、教室の窓から見える校庭を指さした。

「あのさ、そろそろ〝彼〟が出てくるころじゃない？」

「あっ！」

　未紅の言葉に、ぶつぶつ言っていたリリコの表情が変わる。

「ほ、ほんとだ！　もう校庭に出てるかな──あ、いた！」と小声でさわぎはじめた。

（じつはさっきから時間が気になってたんだよね。いつもこの時間に校庭に出てくるの知ってるし）

　さわぎながら窓辺に立つリリコのとなりに、未紅もいそいそと移動する。

　見下ろせば、いつもと同じように〝彼〟がサッカー部の練習に励（はげ）んでいた。

（今日も本当にかっこいいな、蒼真くん）

　視線のさきには、二年前より更（さら）に恰（かつ）好（こ）よくなった蒼真くんが立っていた。

1-2　“蒼（ロ）真（ミ）怜（オ）”

　蒼真怜。２年６組、理系クラス。サッカー部所属の完（かん）璧（ぺき）男子。

　一昨年（おととし）の四月に電車内で助けられて以来、未紅とリリコはひそかに彼のファンをしているのだ。

　痴（ち）漢（かん）から助けてくれた男子生徒が蒼真怜という名前だと分かったのは、彼がすぐ有名になったからだった。

　学年どころか学校でいちばん恰好いいと噂（うわさ）になり、今ではファンクラブまであるらしい。

　強（きよう）豪（ごう）サッカー部のスタメンでスポーツ万（ばん）能（のう）、国語はすこし苦手だけれど数学と物理は常に学年トップと、まさに文武両道なうえ容姿も抜（ばつ）群（ぐん）となれば、もてないほうがおかしい。

　無口であまり喋（しやべ）ってくれないけれど、そんなところもクールで恰好いいと評判だ。

（まぁ私の場合は蒼真くんの笑（え）顔（がお）が好きになったんだけど）

　二年近く前に見た蒼真くんの表情を思い出して、未紅はひっそりひとりで照れる。

　おなじ学年とはいえ理系と文系で校舎が分かれているし、痴漢事件以来、未紅とリリコが蒼真くんに遭（そう）遇（ぐう）したことはない。だから、あのときのお礼も言えていないままだ。

　そうしているうちに時間が過ぎて行って、もう忘れられていてもおかしくない季節になっていて、未紅もリリコも蒼真くんに話しかけることは諦（あきら）めた。

　今はただ、彼の姿を遠くから眺（なが）めるだけ。

　とくに放課後は、サッカー部の練習をする蒼真くんを見るチャンスだった。

（声もかけられないし、表情なんてほとんど分かんないくらいにちいさくしか見えないけど、何もないより全然いいもんね）

　彼氏もいないふたりにとって、蒼真くんの話題はそれだけで盛り上がる。

　なにせ、あんなにも恰好よくリリコと未紅のことを助けてくれたのだ。

　ことあるごとに蒼真くんのことを語るのがふたりの習慣になっていた。

　人差し指くらいのサイズの蒼真くんを見ながら、「ねぇねぇ」とリリコが笑う。

「蒼真くんね、髪（かみ）切ったんじゃないかな!?」

「ほんとう？」

「うん、ちょっと短めになってる。やっと美容院行ったんだね～！」

「リリコ、よく見えるね。動きが速すぎて私には分かんないよ。──でも私、前の髪型も好きだったんだけど」

　ちょっと残念、と未紅が言うと、リリコが顔をゆがませる。

「ええ、あれは長すぎだと思うなー。わたしは半年前くらいの短めのがいちばん好きかも」

「それこそ短すぎない？　リリコだって、初めてあの髪型の蒼真くん見たときは〝幻（げん）滅（めつ）しそう〟って言ってたでしょ」

「え、う、それは……」

　未紅の指（し）摘（てき）に、リリコは言葉をつまらせる。

「……最初はそう思ったんだけど、毎日見てるとこれも素（す）敵（てき）だな、って思えてきて、気付いたら好きになってたっていうか……」

「はいはい、リリコは蒼真くんなら何でもいいんでしょ」

　あきれた気分で未紅は笑う。

　リリコが「もう、未紅ちゃんったら！」と頰（ほお）を赤く染めた。

　でも、と、リリコが続ける。

「それを言うなら未紅ちゃんだって一（いつ）緒（しよ）でしょ？　一緒に蒼真くんのファンになったんだし」

　わたしたち、ずっと一緒だよ？

　そうリリコに言われ、未紅はつい苦笑いを浮（う）かべてしまう。

「私はリリコほどじゃないよ。好きとか憧（あこが）れとか、そういうのって正直まだよく分からないし恥（は）ずかしく感じちゃう」

「え～、どうせならおそろいがいいのに……」

　未紅の言葉に、リリコは拗（す）ねたような声で返してくる。

　けれど、すぐに「まぁどっちにしても蒼真くんの相手は樹（じゆ）里（り）先（せん）輩（ぱい）しかいないと思うけどね」と、ため息をついた。

（白（しら）坂（さか）樹里先輩か）

　リリコに３年女子の名前を出され、未紅の心になんだか嫌（いや）な気分が生まれる。

「彩花高校のロミジュリだっけ？」と未紅が言えば、リリコは「うん……」とうめいた。

「美人で優（やさ）しくて親切で、サッカー部のマネージャーとして評判いいうえ勉強もできて、ほんと、完璧な蒼真くんにふさわしい完璧お姫（ひめ）さま。でも──」

　リリコの言葉を、未紅が引き継（つ）ぐ。

「──蒼真くんと樹里先輩は、付き合えない」

　未紅が言うと、リリコが「そうなんだよね……！」と大きくうなずく。

　彩花高校のサッカー部は毎年全国大会に出場しているような強豪だ。

　そのためなのか何なのか、いろいろな制限も多い。

　とくに有名なのが、部内の関係を良好に保つための〝部内恋（れん）愛（あい）禁止〟という規則だった。

■□■

「いくら本人たちがお互（たが）いのことを好きだったとしても、絶対に付き合っちゃいけない。

　見つかったら顧（こ）問（もん）の先生に激（げき）怒（ど）されて、試合に出られなくなるかもしれないから。

　まるで親に反対されて駆（か）け落ちの末に死んだ悲劇のカップル、ロミオとジュリエット。

　だから、蒼真くんと樹里先輩は彩花高校のロミジュリ──、か」

（たぶん、樹里先輩の名前がジュリエットみたいだから、よけいに広まった噂だろうけど）

　それにしても、ふたりによく似合ったあだ名だと思う。

　ふたりとも、物語のなかの存在みたいに完璧だからだ。

　未紅のひとりごとにリリコが悲しげな顔をする。

「やっぱりあのふたり、好き合ってるのかな……？」と聞かれ、未紅は「ふたりとも、交際は否定してるんでしょ」と答えた。

　しかしリリコは更に言いつのる。

「先生にばれたら困るから、そう言ってるだけなのかも」

「それは……分かんないよ」

　リリコを慰（なぐさ）めたいとは思うけれど、未紅だって知らないことは言えない。

　だから、あやふやに首をひねる。

　リリコが泣きそうな顔になった。

「樹里先輩が卒業したら付き合っちゃったりするのかな……」

「…………どうだろうね」

　リリコの質問にどう答えていいか分からなくて、未紅はやっぱりあやふやに答えた。

（でも、考えてみればリリコの言う通りだよね）

　いまは二月。

　３年の樹里先輩はもうすぐ卒業だ。

　卒業してしまえば、サッカー部内の規則である〝恋愛禁止〟は当てはまらない。

（だから蒼真くんと樹里先輩が付き合う可能性も、十分ある）

　むしろ、皆（みんな）が噂（うわさ）するようにふたりが部内規則によって付き合えないだけなら、樹里の卒業とともに付き合いはじめる可能性は高い気がする。

「蒼真くんが樹里先輩と付き合いはじめたら、未紅ちゃんとこんな風に蒼真くんトークで盛り上がることもなくなっちゃうんだね」

「それは──」

　そんなことはない、と言おうとして、未紅は口ごもった。

（……それは、そうか）

　さすがに、ひとの彼氏のことできゃいきゃい騒（さわ）ぐのは、彼女に失礼な気がする。

「やっぱり……！」

　未紅の無言を肯（こう）定（てい）と受け取って、リリコがさらに落ち込む。

「いや、だって、ほら。仕方ないでしょ。彼女にも蒼真くんにも悪いし」

「そうかもしれないけど、でも、さみしいよ……！　ずっとふたりで、毎日蒼真くんのこと話して楽しかったのに──……」

「リリコ」

（たしかにリリコと蒼真くんのこと話すのが楽しいんだよね）

　恰（かつ）好（こう）いい憧れの男子のことを噂して、褒（ほ）めて、妄（もう）想（そう）して、騒ぐ。

　毎日決まった時間に遠くから見たり、体育祭や文化祭ではひそかに写真を隠（かく）し撮（ど）りしたり。

　そんなリリコとの〝蒼真くんファン〟生活は、未紅にとっても心がうきうきして、いっぱい笑って、無責任にどきどきできた楽しい時間だった。

　表情はたいして表に出ないままだったけれど、二年前より断然いろんな感情が豊かになったと思う。

（だけどリリコの言う通り、蒼真くんが誰（だれ）かと付き合ったら、そういうの全部なくなるんだ。それに──）

　それに、蒼真くんが樹里先輩と付き合うことを考えると、気分が暗くなる。

（──……付き合ってほしくないな）

　できれば、誰とも付き合ってほしくない。

　そんなことを考えてしまう。

（って、いやいや、私ってば、なに勝手なこと考えてるんだろう。こんなの蒼真くんにも樹里先輩にも失礼だよね）

　やめよう、と頭を振（ふ）りかけたとき。

「……決めた！」とリリコの声がした。

「決めたって、なにを？」

　未紅が顔を上げると、リリコはふたたび雑誌を見つめている。

　ただし、開けているページはさっきまでと違（ちが）って、ピンクと茶色が躍（おど）る巻頭ページ。

　──バレンタイン特集だった。

「わたし、蒼真くんにバレンタインチョコを贈（おく）ってみる……！」

（ええ!?）

　リリコの宣言に、未紅はわずかに目を見開いた。

「リリコ、本気なの!?」

（いままで差し入れなんて絶対してこなかったのに）

　受け取ってもらえなかったら怖（こわ）いし恥（は）ずかしいって言ったのはリリコなのだ。

　おどろく未紅に、リリコはすこしだけ頰（ほお）を赤くしながら「だって」と言う。

「もしかしたら、これが最後のチャンスになるかもしれないじゃない？……なら、未紅ちゃんといっしょに思い出作りたいし」

「いっしょに？」

　聞き返した未紅に、リリコはにっこりと微笑（ほほえ）んだ。

「うん！　わたしと未紅ちゃん、ふたりで蒼真くんへのチョコ作ろうよ────！」

「……っ」

　明るく言われ、未紅は息をのむ。

　助けられて笑（え）顔（がお）を向けられて以来、ずっと憧（あこが）れていた蒼真くん。

　そんな彼に、想（おも）いを伝えるバレンタインのチョコレートを渡（わた）すなんて。

（────そんなの恥ずかしすぎる！）

　心のなかで叫（さけ）んで、未紅は上ずった声で「いやいやいや」と首を横に振る。

「未紅ちゃん？」

「私はチョコ、渡さないよ!?」

　未紅の言葉に、リリコが目を見開いた。

「どうして？　未紅ちゃんといっしょじゃないと、わたし安心できないよぉ」

「いや、えっと、ほら、私はバレンタインにチョコとか、そういう女子っぽいの苦手だから」

　苦しまぎれに言ってみると、リリコが小首をかしげた。

「でも未紅ちゃん、料理もお菓（か）子（し）作りも好きだし上手でしょ？」

「う……」

（さすが幼（おさな）馴（な）染（じ）み、私のことをよく分かってる）

　上（うわ）目（め）遣（づか）いに見られ、未紅はつい後ずさる。

　このままじゃ、リリコの押しに負けてチョコを渡してしまいそうだ。

　でも、と、未紅は考える。

（あんなに人気あるひとにチョコとか、自分の無（む）謀（ぼう）さが恥ずかしくて死にたくなる……！）

　たとえるならアイドルコンテストに自分で応（おう）募（ぼ）しちゃうような感じだ。

　絶対無理って分かってるのに挑（ちよう）戦（せん）なんて、恥ずかしくてできない。

　ましてや未紅にとって、父以外の男のひとにチョコをあげるのは初めてなんだから。

（そりゃリリコはバレンタインとかクリスマスとか、そういうイベントが得意だし、蒼真くんが初めてチョコをあげる相手ってわけでもないから気にしないかもしれないけど）

　こういうイベントに慣れていない未紅には、かなりきつい。

（やっぱり、無理！）

　頭のなかで結論を出した未紅は「いっしょに作るくらいするから」とリリコを納（なつ）得（とく）させる。

　それでもリリコはちょっと不満そうだった。

「未紅ちゃん、ほんとにいっしょに渡さないの……？　高２のバレンタインは人生で一回きりなんだよ？」

「それはそうかもしれないけど、そういう女子っぽいイベントはリリコに任せるよ」

　言いながら、未紅は帰り支（じ）度（たく）をはじめる。

「それじゃ私、そろそろ行くね。音楽室の掃（そう）除（じ）、先生に任されちゃったから。また明日（あした）」

　できるかぎり優（やさ）しく言って、ばたばたと逃（に）げるように教室をあとにした。

「未紅ちゃん……」

　教室に残されたリリコが、未紅の閉めて行ったドアをずっと見ていたことも知らずに。