告白予行練習／HoneyWorks・藤谷燈子

「あれから、もう七年も経（た）つんだ……」

　クローゼットの奥から顔をだした卒業アルバムを前にして、ぽつりと独り言がこぼれた。

　表紙には、母校であり、いまは勤務先でもある「桜（さくらが）丘（おか）高校」の文字がつづられている。

「なつかしいなあ。デザイン、変わってなかったんだ」

　先日、職員室で配られたばかりのアルバムと並べると、どちらが自分のものかわからなくなりそうだ。違いと言えば、少し日に焼けているくらいだろうか。

「卒業してから、なかなか開く機会もなかったなぁ」

　ひさしぶりに中を開こうとするけれど、小さく震える指先が表紙をかするだけだった。

「……やだな、緊張しすぎじゃない？」

　苦笑して、ふっと目を伏せる。

　深呼吸したあと、ゆっくりとページをめくった。

「わっ、みんな若い！」

　さすがに幼稚園や小学校時代のアルバムとは違い、「これは誰だろう？」と首を傾げることもない。それでも写真の中で笑う友人たちの表情は、どことなくあどけなかった。

　自分も短い前髪に猫っ毛は変わらないが、いまよりずっとおとなしそうな表情をしている。

　高校時代は女子三人、男子三人の六人グループでいることが多かった。

　いまでも何かと顔を合わせ、思い出話に花を咲かせたり、近況を報告しあっている。

　ただ一人を除いては。

「元気にしてるのかな……」

　卒業以来会っていないけれど、思い出すのはいつだって太陽のように笑う姿だ。

　目を閉じると、あざやかに高校時代がよみがえってくる。

　まぶしくて、切なくて、いつだって全力だった日々が。

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