　どうもリホコです。しがないオタクです。

　奮発してペイントソフト買ってよかったと思う今日この頃（ごろ）。

　漫画を描（か）くのもデジタルの波がやってきている。トーン貼（は）りでひいひい言っていた昔から一転、今はデジタルトーンという便利なものも登場した。お陰（かげ）で前ほどトーンに金銭を持って行かれるということがない。ペン入れの大変さは変わらんが。

「リホ、ゲーム」

　パソコンに向かって作業をしていると、いつの間にか部屋に妹が入ってきていた。勝手にクローゼットを開けて、ゲームがある棚をＲＰＧの勇者のように漁（あさ）っている。あと私はゲームじゃない。

「ノックもしない奴には貸しませーん」

「うるせえオタクっ、いいから貸せよ」

「貸してくださいお姉ちゃんって言えたら貸してやる」

「誰（だれ）が言うか。持ってくよ」

「別にいいけど。今度あんたの友達が来てるときに部屋に乱入してやる」

　できないがな。あんたの友達怖（こわ）いし。

「……貸してくださいお姉ちゃん」

「いーよ」

　最後に舌打ちしたけど許してやる。

　そう、会話から分かるようにこの姉を姉とも思わないこいつが我が妹である。ギャルメイクを落とした今、眉（まゆ）毛（げ）が半分ないのが滑（こつ）稽（けい）だ。

「また漫画描いてんの」

「うん」

「キモっ」

「はいはい」

　ここは穏（おん）便（びん）に済ませるのが吉（きち）である。下（へ）手（た）に反発しようものなら、やつは頭を一ピクセルも使ってないような罵（ば）詈（り）雑（ぞう）言（ごん）を吐（は）き散らしパソコンを殴（なぐ）ってくるからだ。妹よりもはるかに繊細で高価なパソコンのためなら私は何を言われてもかまわない。

「ソフトも持ってくからね」

　最後まで偉（えら）そうに振（ふ）る舞（ま）うと、妹はやっと出て行った。しかも扉（とびら）は開けっ放しという、無礼もここまでくると後はため息しか出てこない。

　それにしても夏の祭典に向けてそろそろ動きだすべきだな。まだ三ヶ月以上はあるけど今年は新刊三冊出したい。キタちゃんもがんばるって言ってたし、そうだサイト見てみよう。

　このネット時代、自家生産するオタクであれば自分のサイトをひとつは持っているものである。マリちゃんは読み専だと言っていたが、真実はどうだろう。五味は知らん。

　一（いつ）旦（たん）データを保存し、ブックマークからキタちゃんの小説サイトへアクセスした。更（こう）新（しん）を確（かく）認（にん）してみると、今一番たぎっているという作品の二次小説をアップしている。緩（ゆる）む口元を押さえながらキタちゃんの小説を読み始めた。

　最後まで読み終わると、私は椅（い）子（す）の背もたれに寄りかかって、キタちゃんの小説の読後感に酔（よ）いしれた。

　ああもう、なんでこういうのが書けるんだろう。キタちゃんの書く小説の恐ろしいところは、原作を知らないのにのめり込んでしまうところだ。そのせいでこれまでに何度、原作漫画を買いに走ったことか。

　キタちゃんは将来、小説家になりたいのだという。笑っちゃうよね、と言っていたけど私は笑わない。笑えない。だって私も漫画を描いて生きていきたいから。

　険しい道だということも、そう簡単に叶（かな）えられるものでもないということも分かっている。でも夢なんだから何を言ったっていいはずだ、言うだけならタダである。

　キタちゃんのことを考えていたまさにそのとき、彼女からのメールが携（けい）帯（たい）に着信した。タイトルには『頼（たの）みがある』とあった。

　なんだなんだとメールを開き、本文を読んだ私はニタ～と笑った。さっそくキタちゃんに電話をかける。

「もしもしキタちゃん？」

『メール見た？』

「うん、見たよ。ていうか、実は前からやりたいなあとは思ってたんだけどね。でも私から言えるもんじゃなかったし」

　メールの内容は、今度のイベントで出す小説本の表紙絵を私に描いてほしいというものだった。それまでキタちゃんが出していた同人誌の表紙はタイトルのみ。シンプルのひとことに尽（つ）きていた。中身は漫画ではないのだからいいかもしれないけど、キタちゃんの一番のファンを自認する私としては、表紙描きたいなーでも言えないなー、という思いをここ一年ほど胸に隠（かく）してきたのである。

『じゃあ、いいの？』

「いいよいいよ！　でさ、ついでと言ってはなんだけど、キタちゃん」

『なに？』

「キタちゃん原作で漫画を描きたいんだけど、だめ？」

　数（すう）拍（はく）遅（おく）れて携帯の向こうからキタちゃんの叫（さけ）び声が聞こえた。ときどき高校二年生とは思えないほど冷静な彼女にしては珍（めずら）しいくらいの取り乱しっぷりに、私は少し驚（おどろ）いてしまった。向こうはもっと驚いたらしく、家族を巻き込んでの騒（そう）動（どう）が携帯越（ご）しに聞こえてくる。