青春ストーリー大特集！〈スイート編〉

第三章 「キスマーク、消えたから」

　翌日、首筋という不自然な場所に絆（ばん）創（そう）膏（こう）を貼（は）って、私は登校した。

　手には、スクールバッグの他（ほか）に紙（かみ）袋（ぶくろ）。知花くんに借りたブレザーが入っている。

「おはよう、会長」

「!!」

　校門をくぐる直前、男子の声と共にポンと肩（かた）を叩かれ、驚（おどろ）いて声にならずに叫（さけ）んだ。

「え、なに？　ごめん、驚かせた？」

「あ、河北くん……」

　顔を見て、ホッと胸を撫で下ろす。

　よかった。昨日の今日で、朝から知花くんの顔は見られない。

　どうせ、ブレザーを返しに行かなきゃいけないんだけど……。

「会長、昨日あれからどれくらい残ってた？　生徒会室で」

「あ、えーと、……すぐ帰ったよ、うん」

「それならいいんだけど。あんまり仕事多いなら、俺にも回してよ」

「うん、ありがとう」

　あれから、仕事は少しもしていなかったから、噓（うそ）をつくのに罪悪感が……。

　昨日のことは、思い出したくない。矢野先生のしていたこととか、知花くんにされたこととか、全部。

　無意識に首筋に手のひらを当てる。それを見た河北くんは、「あれ？」と声を漏（も）らした。

「どうしたの、それ。ケガ？」

　キスマーク……！

「えっ!?　う、ううん、あの、虫さされで……！」

「今の時期に？　早くない？」

「そ、そう、いたの。でっかいのが……」

「へー。俺も気をつけよ」

「う、うん、気をつけて……」

　はははと乾（かわ）いた笑いでその場をやり過ごそうとしたら、

「へー、何に刺（さ）されたんですか？　どんな虫？」

「ひえっ!?」

　突（とつ）然（ぜん）現れた第三者の声に、今度は悲鳴を上げてしまった。

「ち、知花くん……！」

「おはようございます、会長と副会長」

　ニコニコといつも通りに人（ひと）懐（なつ）っこい笑（え）顔（がお）の知花くんは、昨日までと違（ちが）ってブレザーではなくカーディガンを着ている。

「こら、宏之ー。お前、とうとう制服までまともに着てくんのやめたのか」

「はい、ごめんなさい」

「一応生徒会役員なんだから、服装はちゃんとしとかないとダメだろ。衣（ころも）替（が）えはまだなんだぞ。あと、その茶（ちや）髪（ぱつ）もな」

　知花くんの風（ふう）貌（ぼう）を見て、河北くんは眉（まゆ）をひそめる。

　茶髪は確かに彼の自（じ）業（ごう）自得だけど、制服は……。

「あの、河北くん違うの、制服は私が……」

「それより、会長、何の虫に刺されたんですか？」

「ブレザー、……え？」

　紙袋の中身を説明しようとしたら、知花くん本人に話をそらされた。

「でかい虫だってよ」

　代わりに、先ほど言ったばかりの私のセリフを河北くんが代弁する。

「それは怖（こわ）いですね。どんだけでかいやつ？」

　私の様子を見て楽しむ気満々の笑顔にムッとして、私はつい叫んでしまった。

「知花くんくらい大きい虫！」

　午前中の授業も終わり、昼休み。私は早めに授業の道具を片付けて、弁当箱の包みを抱（かか）えて、のんびりと教科書を整理しているさゆのもとへ向かった。

「ごめん、さゆ。私、しばらくお昼は生徒会室に行くね」

「なんで？　どした？」

「整理しなきゃいけない資料がいっぱいで、生徒会の時間だけじゃ間に合わなそうなの」

「うえー、大変。分かったー、しおりにも言っておくよ」

「ありがとう」

　教室を飛び出して、でも走るわけにはいかないから、気持ち速く歩く。

　知花くんのブレザーは、まだ自分の机の横に紙袋ごとかけてある。

『知花くんくらい大きい虫！』

　……あれは、さすがに言わなくてもよかった。河北くんが、ポカーンとしていたし。知花くんはプルプル震（ふる）えて笑いをこらえていたけど。

　私は、また無意識に首筋に手のひらを当てた。

　生徒会室に入って、生徒会長の机に弁当箱の包みを置く。隣（となり）に資料を広げて席についた。

　まず最初は、暗幕の貸し出しを申（しん）請（せい）したクラスを分けて……、それからあとは……。

　行（ぎよう）儀（ぎ）悪く、お弁当の合間にペンを握る。

　分かりきっていたことだけど、お昼だけで終わる量じゃない。

　去年は、全（すべ）て締（し）め切った後に変（へん）更（こう）を申し出てきたクラスが多かったって、先（せん）輩（ぱい）たちがボヤいていたのを間近で聞いていた。今年もそうなるのかな……。

　眉（み）間（けん）にシワを寄せながら資料とにらめっこしていると、生徒会室の扉（とびら）がガチャッと開いた。

　お昼に誰（だれ）が？　と、顔を上げると、生徒会室に一歩立ち入ったその人物と目が合った。

「え？　会長？」

「知花くん……!?」

　サーッと顔から血の気が引いていくのが分かる。

　私はガタンッと足を椅（い）子（す）に引っかけながらも立ち上がって、後ずさりをした。

　昨日、この机の上で、私たちは。

　……思い出しちゃダメ、思い出すなってば！

「えー？　会長、何でいるんですか？　めずらしい」

　そんな私の様子には興味が無いと言いたげに、知花くんはマイペースにいつもの席につく。

　この人と、ここでふたりきりになるのは、危険な気がする。

「知花くん……こそ……」

　ドキドキとうるさい心臓に気づかれないよう、平静を装（よそお）って聞き返す。

「俺は、昼はいつもここで休んでるんです。静かで寝（ね）やすいから。会長は？」

「私は生徒会の仕事がたくさんあって、それで……。でも、邪（じや）魔（ま）なら別のところでやる……」

　というか、一（いつ）緒（しよ）にいたくない。

「大変ですね、俺も手伝いますよ。暇（ひま）だし」

「いい、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）……」

　資料を抱（だ）きしめて、無意識に胸を隠（かく）す仕草をすると、知花くんは席を立ち、こちらに近付いてきた。

「そんなビビんなくてもいいですよ。俺、水曜日以外で会長には手出ししないから」

「……え？」

「そういう約束でしょ」

　と、私の腕（うで）の中の資料を、スッと引き抜（ぬ）いた。

　約束。そんな言葉が彼の口から出たことに、驚いた。

　確かに、知花くんは最初からそうだった。秘密にしてって言ったら、本当に誰にも話すことなく、約束を守った。

　信用していいのかな。ひとりでやるのは大変だと思っていたことは事実なわけだし……。

「何からします？」

「あ、じゃあ……、一年生の分から順に、暗幕の申請を数えて、予定数よりオーバーしてたら、締（しめ）切（きり）に近いクラスを書き出してほしい……」

「はい」

　素（す）直（なお）……。本当に、拍（ひよう）子（し）抜（ぬ）けする。

　水曜日以外は、興味もわかない。その程度のことなんだ。別に、ショック受けたりなんてしないけど……。

「会長、本当に大変ですね。弁当食いながらまでやってるとか、全然休み時間じゃないじゃないですか。もっと生徒会の時間増やして、皆（みんな）にもやらせれば？」

「でも、それだと、水曜日以外にも皆の時間使わせることになるから……」

「わー、めんどくさい考え方ですね」

　……どうしてだろう。手伝ってもらっているのに、あまりありがたくないのは。

「知花くんは？　お昼」

「さっき購（こう）買（ばい）のパン食ったばかりなんで」

「いつも購買なの？」

「たまにコンビニとか」

「体に悪いんじゃない？　そんなの」

「うち、母親いないから、弁当作れる人いないんで」

「そうなんだね」

　私は一応自分で作っているけど、今日の玉子焼きは失敗。めちゃくちゃしょっぱい。

　資料をめくる音と、ペンが紙を叩（たた）く音が消えて、不思議に思って顔を上げた。知花くんが、目をパチパチ瞬（またた）かせて、私を見ている。

「なに？」

「いや、母親いないとか言うと、大体の奴（やつ）は俺のことかわいそうって目で見るんで……」

「え？　どうして？　全然不幸そうな顔してないのに」

「あ、いや……」

　歯切れの悪い受け答えのあとに、知花くんは再び仕事に戻（もど）る。

「……会長は、温室育ちって感じですよね。ぬくぬく温かく育ったっていうか」

「なに、いきなり。いつも暖かいわけじゃないよ。冬はそれなりに寒いし」

「は？」

　知花くんは、再び私に目を向ける。今度は、眉を寄せて。

「え？　知花くんの家はいつも暖かいの？　いいね」

「いや、今の時期とかはまだ寒いですけど……」

「じゃあ同じじゃない」

「はあ、そうですね……」

　こんな会話をしている間にも、残り時間は少しずつなくなっていく。

　カリカリと筆記の音が響（ひび）く中、知花くんは小さく漏（も）らした。

「やべー、すっげーバカ」

「なに!?」

「すいません、聞こえました？」

「わざとでしょ！」

「会長のこと、バカとか言うわけないじゃないですか」

「昨日も言ってたでしょ！」

「えー？　あー、言ったかも」

　私は怒（おこ）っているのに、知花くんは楽しそうに笑っている。本当に失礼無礼すぎる後輩。

　クスクスとひとしきり笑ったあと、知花くんは柔（やわ）らかく微笑（ほほえ）んだ。お腹（なか）を抱（かか）えるほどに笑っていたからだろうか。頰（ほお）が、少し赤い。

「俺、やっぱり会長にすごく興味があります」

　そんなセリフを聞いた夜のことを、忘れていたわけじゃない。なのに、少しでも頭から抜けていたなんて。

「もっと、近づいてもいいですか？」

　返事を待たずに、知花くんは私が座っている椅子の隣へ。スッと手を伸（の）ばし、絆（ばん）創（そう）膏（こう）の下に隠した赤い痕（あと）に触（ふ）れる。

「今日……、水曜日じゃないんだけど……」

「はい。だから、手出ししません」

　確かに、肌（はだ）に触れられているわけじゃない。薄（うす）い絆創膏を通して、指先の熱が伝わる。

「せっかく痕付けたのに、隠しちゃったんですか？」

「ふざけないで。こんなの勝手に付けられて、迷（めい）惑（わく）……」

　今すぐ逃（に）げ出してしまいたいほどに、足元が震（ふる）えている。

　目を見られなくて、きっと私だけが顔を真っ赤にさせていて、悔（くや）しい。

　机がギシッと音を立てる。知花くんが片手で体重をかけて、私の顔を見る。

「水曜日の会長は俺のものなんだから、好きにしていいんでしょ？」

　約束。そんなんじゃない。これは、契（けい）約（やく）。

　絆創膏の上からスリッと擦（こす）られて、たまらず私は立ち上がる。そして、知花くんをキッとひと睨（にら）みし、生徒会室を飛び出した。

　後ろ手に扉を閉めて、背中をもたせかけた。

「──っ……！」

　その場でズルズルとしゃがみ込み、首筋を手のひらで押さえて力を入れる。

　もう痛くないはずなのに、ジンジンする。熱い……。

　水曜日だけは、君のもの。だから、水曜日以外に振（ふ）り回されるわけにはいかない。

　ぎゅうっと目を閉じて、すぐに前を見すえる。立ち上がり、生徒会室から離（はな）れた。

　少し経（た）ってから生徒会室に戻ると、知花くんは元の席に座り、仕事の続きをしていた。

　てっきり、もう居なくなっているのだとばかり思っていたのに。

「あれ、会長戻ってきたんですか？　怒って、どっか行ったかと思った」

　どうやら、怒らせた自覚はあるらしい。

「いいんですか？　また俺とふたりきりになったりして」

　そんな顔したって、知ってる。今日は、もう木曜日だから。

「水曜日じゃないから、何もしないんでしょ。知花くん、約束は守るんだもんね」

　知花くんは目（もく）論（ろ）見（み）が外れたのか、キョトンとして「まあ、そうですね」と、すぐに引き下がった。

「はい、これ。借りてたブレザー。ありがとう」

　私は、生徒会室を一度出てから、教室に行っていた。朝に返そうと思ったけど出来なかった、ブレザーが入った紙（かみ）袋（ぶくろ）を取りに。

「え、これ取りに行ってただけ？」

「そうだよ。朝、返せなかったし。ちゃんと上着着てなかったから、河北くんに怒られちゃったでしょ。ごめんね」

　紙袋を差し出しても、知花くんは受け取ろうとしない。

「？　いらないの？」

「あ、いや、もらうけど」

　声をかけるとようやく手に取り、すぐに中身を取り出した。

「うわ、めちゃくちゃ綺（き）麗（れい）にたたまれてるし。つか、アイロンかけました？　もしかして」

「だって借りたものだから」

「あれは、俺が勝手に置いてったって言うんですよ」

　知花くんはため息をつきつつも、フッと笑う。

「会長は本当に変な人ですね。今も、俺にありがとうって言ったり、ごめんって言ったり。朝だって、副会長の前でブレザー出そうとするから、何があったかバレないようにってごまかしてやったのに、結局『知花くんくらい大きい虫』とか言って、墓（ぼ）穴（けつ）掘（ほ）るし」

「あれ、ごまかしてたの？　すごく分かりにくかったんだけど……」

　そして、ごまかした割りには、おもしろがって「どんな虫？」ってわざと聞いてきたくせに。

「あーあ、会長が矢野先生なんかを好きなの、もったいないな」

　ブレザーをバサッと羽織る音で、よく聞こえなかった。

「わ、やば。パリッとしてる」

「あ、着づらい？」

「いや、なんかすべすべで気持ちいいです。ありがと、会長」

「う、ううん……」

　びっくりした……。ありがとうって言った……。

「それじゃ、次の仕事下さい。さっきの、終わったから。あと、会長早く食べないと昼休み終わりますよ」

「えっ？　あ、うん。まだ手伝ってくれるの？」

　私は、生徒会室の壁（かべ）掛（か）け時計をチラッと確（かく）認（にん）した。残り時間は、あと十分。その後、知花くんは私に少しも近づかなかった。

　それから毎日、私は昼休みのたびに生徒会室に弁当箱を持ち込んで通い、知花くんも毎日生徒会室を訪（おとず）れては、私の仕事を手伝ってくれた。

「会長、これ期日までに終わるんですか？」

「家で出来るものだけは、持ち帰ってやってるけど」

「うえ、そこまでしてやってんの？」

「本当は放課後もやれたらいいんだろうけど、生徒会室に明かりがついてたら、生徒会の皆（みんな）に気づかれちゃうし」

「手伝わせればいいだけじゃん」

　呆（あき）れるようにため息をつく姿を見て、ハッと気付く。

「そっか、知花くんももう手伝うの嫌（いや）だよね。クラスでの出し物だってあるんじゃない？　昼休みのたびにやってくれなくても大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だから……」

「そういうこと言ってんじゃないですよ」

「？」

　特に説明はくれなくて、知花くんは黙（もく）々（もく）と作業を続ける。嫌だったんじゃないのかな……。

　私は、あくびをひとつ。

　いけない。最近夜ふかしが続いているから……。

　ダメと思っていても抗（あらが）えなくて、カクカクと頭を揺（ゆ）らしたあと、私は意識を手放した。

　キーンコーンカーンコーン……。

「っ！」

　次に覚（かく）醒（せい）したのは、昼休みの終わりを告げるチャイムの音が耳を貫（つらぬ）いてからだった。

　いけない！　本当に寝（ね）ちゃってた！

　顔を上げると、すでに知花くんはいない。扉（とびら）を開ける音にも、閉める音にも、少しも気づけなかったなんて。

　椅（い）子（す）から立ち上がると、背中にかかっていた何かがパサッと床（ゆか）に落ちた。

「えっ？」

　これは……ブレザー？　私は、自分の制服をちゃんと身に付けている。

　このサイズ感には覚えがある。知花くんの、ブレザー。

「……なんで、こんなことするの……」

　冷たい。優（やさ）しい。……よく分からない。

　首筋に触（ふ）れる。あの日につけられたキスマークは、日ごとに薄くなっていた。

<続きは本編でぜひお楽しみください。>