青春ストーリー大特集！〈スイート編〉

５分後に先輩にときめく恋／恋する実行委員会

さよなら、先輩 Ｌｉｎａ

　結（ゆう）城（き）先輩、大好きでした。

　わたしはずっと結城先輩に惹（ひ）かれていて、いつもその後ろ姿ばかりを見つめていた。

　学食で友人とふざけ合っている時の笑（え）顔（がお）も、グラウンドでサッカーをしている真（しん）剣（けん）な顔も、全部しっかり脳（のう）裏（り）に焼きついている。

　でも一言も話せないまま、わたしの存在すら気づかれないまま、先輩が卒業する日が来てしまった。

　先輩に会えなくなってしまう。

　このままわたしの恋（こい）が終わってしまう。

　先輩、先輩、先輩。

　わたしはなにを楽しみに学校に来ればいいの。

　卒業式では、ずっと涙（なみだ）をこらえていた。

　ああ、もう先輩の姿を見ることはできない。これで最後になってしまう。

　こんなにも先輩を想（おも）っているのに。一方通行だったけど、この二年間幸せだった。

　その幸せをくれたのは紛（まぎ）れもなく先輩。好きとありがとうが溢（あふ）れていく。

　気づけば、廊（ろう）下（か）で先輩を呼びとめていた。

「わり、先に行ってて」

　友人たちにそう言って、先輩がこちらに向き直る。

　きっと先輩は分かってる。

　どうしてわたしの顔は真っ赤で、手と足がこんなに震（ふる）えているのか。

　いや、先輩だけじゃない。おそらく先輩の友人たちだって。

　その証（しよう）拠（こ）にすれ違（ちが）いざまに「うわー、頑（がん）張（ば）ってー」と小さな声（せい）援（えん）が飛んでくる。

　それとともに好（こう）奇（き）の視線も。

「喉（のど）かわいたからジュース買いに行かね？」

　先輩がそう言って歩き出す。もしかして、さりげなく場所を変えてくれたのかな。

　初めて自分だけに向けられた先輩の優（やさ）しさ。それだけで胸がキュッと締（し）めつけられた。

　先輩はなにが好きなんだろう？　もう最後だというのに好みが知りたくて、先輩の指先を注視してしまう。

　ピッと押されたのはミルクティー。意外だなぁ……甘党なんだぁ……。そう思っていると、目の前にミルクティーが差し出された。

「えっ」

「やるよ。卒業式に参列して疲（つか）れただろ」

「あ、ありがとうございます」

　嬉（うれ）しい……。

「なんの関係もないのに参列なんてだるいよな」

　何気なく吐（は）きだされたその言葉に胸がズキンと痛くなった。

　関係なくない。関係なくなんかないよ。

　だって、わたしは──

「先輩が好きです」

　真っ赤な顔でそう告げた。

「ありがとな」

　真剣な眼（まな）差（ざ）しの先輩がいた。

「ずっと見てたんです……っ」

　もうあふれ出る涙を止められなかった。

「友達とお喋（しやべ）りして笑ってる横顔も、汗（あせ）だくになってサッカーに没（ぼつ）頭（とう）してる後ろ姿も、ずっとずっと……っ」

「そっか。気づいてやれなくてごめんな」

　そっと頭に置かれた手はゴツゴツしてるのに優しくて、

「ありがとう」

　ニコッと笑う先輩はやっぱりかっこいい。

　わたしの恋は成（じよう）就（じゆ）しなかったのに、なぜかわたしも自然と笑顔になれた。

「わたしこそ、たくさんの幸せをありがとうございました」

　わたしはペコリと頭を下げると、そのまま踵（きびす）を返して駆（か）けだした。

　最初で最後の先輩との時間。

　胸が締めつけられるほどの幸せと寂（さび）しさ。

　さっきは笑顔になれたはずなのに、歩を進めるほどに大（おお）粒（つぶ）の涙が溢れていく。

　先輩、先輩、先輩。

　やっぱり大好き。いつまでも先輩が好き。

「うっ、うぅ……っ」

　歯を食いしばっても嗚（お）咽（えつ）が漏（も）れ出す。でも、どんなに泣いても明日（あした）からもう学校に先輩はいない。

　もうわたしの恋は終わってしまった。

　こんなに胸が苦しくなる恋なんて、きっともう二度とできないと思う。

　先輩、ありがとう。

　そして、さよなら。

　さよなら、先輩。

■□■

　あの時から数ヶ月たち、わたしは高校三年生になった。

　入学以来ずっと続けていた部活も先週末に引退試合が終わって、そろそろ勉強に本（ほん）腰（ごし）を入れる時期となった。

　志望校や判定という言葉をよく見聞きするようになってわたしも、いや家族全員が徐（じよ）々（じよ）に焦（あせ）りを感じはじめた。

　そしてある日、お母さんから家庭教師が来ることを告げられた。

「お友達のお子さんがね、西（せい）海（かい）大学の一年生なのよ。西海の学生にしたら咲（さ）織（おり）の志望する大学なんて余（よ）裕（ゆう）だろうし、よ～く教えてもらいなさい」

「えぇ～！　やだよ！　西海の人がこんなバカに付き合ってくれるわけないじゃん！」

「それがね、良いおこづかい稼（かせ）ぎになりますって快（かい）諾（だく）してくれたのよ！」

「えぇ!?　そんなお金があるならわたしのおこづかい上げてよ！」

「なに言ってんのよ！　塾（じゆく）に通うよりはるかに安いわよ！　それにねぇ、そんなことしっかりテストの点数取ってから言いなさい！」

　ぎゃあぎゃあと言い争っていると家のチャイムが鳴った。

「あら、来たみたいね！　ほら、咲織も玄（げん）関（かん）まで来て挨（あい）拶（さつ）して！」

　渋（しぶ）々（しぶ）ながら玄関に赴（おもむ）いたが、そこに立っている人物を見て心臓が大きく飛び跳（は）ねた。

「こんにちは、結（ゆう）城（き） 昴（すばる）です」

　なんで先（せん）輩（ぱい）がここに………。

「わざわざ来てもらって悪いわね～！　ほら、咲織もご挨拶して！」

「か、垣（かき）谷（たに） 咲織です……」

　わたしの声は消え入りそうで、きっと目は点になっていたと思う。

　でも先輩は何も気づいていないように、いや、むしろあの日のことなんてなにもなかったように涼（すず）しげな顔をしている。

「じゃあ、うちの娘（むすめ）のことよろしくね。咲織、あとで紅茶を取りに来なさいね」

「う、うん……」

　緊（きん）張（ちよう）と混乱でクラクラしてきた。まさか二回目に先輩と対（たい）峙（じ）するのが自分の家になるなんて。

　いや、むしろ二回目があるなんて。

　人生ってなにがあるか分からない。でも、もしかしてこれってチャンス？

　これから大学が決まるまで定期的に先輩に会える？　それも二人きりで？

「う、うそ……」

　手を口に当て、目を見開く。

「噓（うそ）じゃねーよ」

「えっ」

「おまえなぁ、勝手に告白して勝手に走り去って、なんなんだよ」

　え？　告白のこと覚えてた？

　しかもなんか、怒（おこ）ってる……？

「言い逃（に）げ？　それともなに？　そういうやり口が女向けの雑誌にでも載（の）ってんの？」

　はい？　なにその言い方……。

「そ、そんな言い方って！」

「こっちが返事する前にいなくなりやがって。名前も連（れん）絡（らく）先も知らねーし、すげー時間かかった」

「えっ？」

「おまけに家庭教師やる羽目になるし」

「……え？」

「おまえ責任取れよ」

「え？」

「責任取って、志望校西海にしろ」

　ニヤリと先輩が笑う。

　それは今まで見たことのない表情で、忘れようとしていた気持ちがまたわたしの中で頭をもたげた。

「つーかさぁ、あんな儚（はかな）げな顔して告白しておいて、家ではぎゃあぎゃあ騒（さわ）いでるってどんなギャップだよ」

「なっ！」

　一気に顔が熱くなる。もしかして、お母さんと言い争うの聞こえてた？

「こづかい少ないみたいだし、不（ふ）憫（びん）だなぁ」

「先輩って……」

「なんだよ」

「い、意外と性格悪いですね」

「うるせーよ」

　先輩はそう言って笑って、わたしの髪（かみ）をくしゃくしゃにした。

　心臓がうるさい。

「こづかいが少ない不憫な女子高生のために、週に一回はカフェかどっかで勉強見てやるよ」

「そ、それって……」

「ん？」

　試（ため）すような笑（え）みを浮（う）かべて先輩がわたしを見つめる。

「デ、デートですか」

「ばーか」

　額にデコピンが飛んでくる。

「それはＡ判定取ったらな」

　これ以上ないくらい心臓が高鳴った。

　わたしの瞳（ひとみ）は涙（なみだ）で潤（うる）んで、でも口はそれとは正反対に乾（かわ）いて、息をすることすらできない。

「こういうの苦手だから一回しか言わねぇから」

　真（しん）剣（けん）な眼（まな）差（ざ）しの先輩がそう言う。

「咲織、好きだよ。あの日から、ずっと」

　言葉も紡（つむ）げないほどに唇（くちびる）が震（ふる）えて、涙で視界がぼやけていく。

「おまえは？」

　好き、好き、好き。

　ずっと先輩が大好き。

　必死に首を縦に振（ふ）った。

「泣き虫かよ」

　ふわりと包み込まれ、初めて知った先輩の匂（にお）い。爽（さわ）やかなシトラス。

　そしてこれからきっと、たくさんの初めてが訪（おとず）れる。爽やかに晴れわたる日曜日。

■□■

「おまえバカじゃねぇの？　中学からやり直せ」

「なっ！　ひっどーい！　彼女にそういうこと言う!?」

「なんでもかんでも彼女特権でカバーできると思ってんじゃねーよ」

「あっそ！　もういい！　先輩の分まで食べちゃうから！」

「あっ！　おい！　それ俺のスコーン！」

　喫（きつ）茶（さ）店（てん）には、笑みの絶えない二人の姿があった。