青春ストーリー大特集！〈スイート編〉

第２話「騒がしい入学式」②

　両親と合流して受付をすませたあと、隼介に教えてもらったとおり、くつ箱の前に貼（は）り出されたクラス名簿を確（かく）認（にん）して新入生の教室へと三人で向かうため、ピカピカの新品の上（うわ）履（ば）きにはきかえた。

「いやぁ、俺って本当昨日からツイてるなー。まさか杏ちゃんと真美ちゃんと同じクラスになれるなんて」

「ツイてるのは私もだわ！　まさか入学早々こんなイケメンとお知り合いになれるなんて」

「はぁ……」

　大きなため息をつく私とは正反対に、隼介も真美もテンション高く新入生の教室がある三階へと階段を上がっていく。

　涼真も涼真だ。

　隼介を私にまかすなんて、どれだけ過保護なんだろう。

　たしかに隼介はすぐにさわぐし、周りを見ていないから兄としては心配でしょうがないのかもしれないけれど。

「んっ？　杏ちゃんどうした？」

　そんなことを考えていると、近（きん）距（きよ）離（り）に隼介の顔が現れて驚（おどろ）きと同時にため息も出た。

「えっ？　なになに？」

　ずっとニコニコしている笑（え）顔（がお）をこの近い距離でふりまく。

　こんな素（す）直（なお）な性格の隼介のことを考えれば、もし意地悪なクラスメイトたちに絡（から）まれるなんてことになったら……

　兄としては、そういう弟のことが心配でたまらないんだろうな。

　だからって知り合ったばかりの私にまかせるのはお門（かど）違（ちが）いだと思うけれど。

「あれ、兄ちゃん？」

「えっ？　お兄さま？」

　教室に向かう途（と）中（ちゆう）の廊（ろう）下（か）の窓から隼介が顔を出し、その横で真美がハートマークがつきそうな声で涼真をお兄さまと呼んでいた。

　私もその一歩うしろから、涼真の姿を窓越しに見つけた。

　涼真は私たちがいる校舎の向かいの二階の窓に背中をあずけ、女子半分、男子半分の約十人くらいの同級生らしき人たちにかこまれて質問ぜめにあっている。

　三年からの転校生がめずらしいのか、それとも涼真自身に興味があるのか、ここから見える涼真の横顔はなかなか困っていた。

「兄ちゃん困ってるなー。見た目がいいから、どこに行っても人気者なんだよね」

「ほうっておいてあげたらいいのにね。こんな時期に転校してくるのは、色々と言いにくい理由があるはずなんだから」

　苦笑いの隼介の言葉のあとに、私はポツリと本音をつぶやく。

　思っていたことをストレートに言っただけなのに、そのことに隼介は大きな目をキラキラとさせ、なぜか感動していた。

「杏ちゃん、やっぱりイイ子……！　みんな俺たちのことめずらしい目でしか見ないのに、杏ちゃんだけだよね。そう言ってくれるの……」

「わ、私は別に……！」

　ヤバい、隼介にあの恋（れん）愛（あい）モードのスイッチが入りそうだ。

「で、でも涼真は本当は口も性格も悪いでしょ!?　それに気付いた女の子たち、ショック受けなきゃいいわね！」

「あー……そうなんだよねぇ。兄ちゃん、どうして女の子にもっと優（やさ）しくできないかな？　もっとモテると思うんだけど」

「お兄さま、きっとこれ以上モテたくないんじゃない？　だって、今でもすごいじゃない」

　隼介のテンションが下がり、ホッとしたところで真美が指さした方向を向く。

　そこにはぶっきらぼうにも女子や男子たちにかこまれながらお喋（しやべ）りをしている涼真の横顔が見える。

　私と話す時もあんな顔をしているなと思うと、口が勝手にとがってすねた表情になってしまう。

「入学式、おくれちゃう。早く行こ！」

　涼真に負けないくらいぶっきらぼうに二人に声をかけてしまう。

　そんな私に隼介も真美もついてきてくれ、朝からのバタバタのせいで緊（きん）張（ちよう）するヒマもなく私は一年間通うことになる一年一組の教室の扉（とびら）をゆっくりとスライドさせた。

　そしてそれからは滞（とどこお）りなく入学式がはじまり、やっと新入生という気分を心から味わうことができた。

　左胸には新入生の証（あかし）の真っ赤な一輪の花。

　新品の制服に上（うわ）履（ば）き、まだ慣れない教室の匂（にお）いとクラスメイトたちの声。

　全（すべ）てが新しいことばかりで、これぞ入学式だという雰（ふん）囲（い）気（き）だ。

「明日は自己紹（しよう）介（かい）だっけ。杏ちゃん、何言うの？」

　初めてのＨ（ホーム）Ｒ（ルーム）が終わり、先生も教室を出たところで問いかけてきたのはとなりの席の隼介。

　同じサ行の名字の私たちは出席番号が同じで、席もとなり同士だったんだ。

「なに言おうかなぁ。まようよね」

「俺もどうしよっかなー」

　そんな会話をしながらイスから立ち上がり、「私は部活もやってイケメン彼氏も作って、高校生活を満（まん）喫（きつ）させまーす！　と宣言するんだー！」と言っている真美と合流し、教室を出て階段を下りていく。

「あっ、それいいね！　俺もそれにしようかな。ねっ、杏ちゃん」

「えっ？　どうして私に振（ふ）るの？　私に彼氏とか関係ないし」

「もー、照れなくていいって」

「なになに？　杏と隼介くんっていつの間にそんな関係になったの？」

　鼻息あらく、真美が私と隼介の関係について興（きよう）味（み）津（しん）々（しん）に聞いてくる。

　私は投げやりにごまかし、隼介が「まだ内（ない）緒（しよ）～」と言ってふざけていると、一年生のくつ箱のすみっこに背が高い男子生徒が立っていた。

「兄ちゃん？　一年のくつ箱になんか用？」

「用があるのはお前だよ、隼介。まだ一人で帰れないだろ。行くぞ」

「もう、またガキ扱（あつか）いするー。あっ、それなら杏ちゃんも一（いつ）緒（しよ）に帰ろ」

「えっ？　私も!?」

　ここでお別れだと思って他（ひ）人（と）事（ごと）で聞いていたら、隼介に手首をつかまれる。

　そしてとなりにいた真美はテンション高く答えていた。

「私もおともしますー！」

　人が増えたせいか、面（めん）倒（どう）そうな表情を見せながらも、黒色のサラッとした髪（かみ）をなびかせて歩く涼真を先頭に、隼介、私、真美と続いて昇（しよう）降（こう）口を出た。

　だけど、真美はご両親が待っていてくれて、正門で別れることとなった。

　その時の真美のくやしそうな顔は、とても言葉で言い表せそうにないくらいだ。

　私の親も待ってくれていたのだけど、「相良兄弟がいるのならこの辺りを案内しながら帰って来なさい」と言われ、泣く泣く涼真、隼介、私というメンバーで電車に乗っている。

　昼間の車内はそれほどこんでなくて、私たち三人は誰（だれ）も座っていない座席へと並んで座った。

「ねぇ、杏ちゃん。駅の近くでうまい店とかある？　部活帰りとかちょっと食って帰りたいなーって」

「部活？　隼介、どこかに入部するの？」

「うん、俺、サッカー部！　小学生の時からずっと続けててね。杏ちゃんは？　入るところが決まってないならマネージャーとかどう？」

「いやぁ……私、面倒くさがり屋だし雑な性格だから、マネージャーは向いてないかな？」

　苦笑いでさそいを断る私と、私ばっかりを見てほほえんだまま目をそらさない隼介。

　座席のはしに座っている涼真はとなりに座っている隼介の話をだまって聞いている。

　だから、私と隼介だけで話しているようなものだ。

　そんな空間もなんだかいごこちが悪くて、涼真にも話を振ってみた。

「涼真は？　部活には入らないの？」

「入れるわけないでしょ。俺、もう受験だから入部してもすぐに卒業だし。それに家のこともしなくちゃだし」

「俺たちの家って兄ちゃんがずっと掃（そう）除（じ）とか洗（せん）濯（たく）とかやってくれててね。ご飯は近くに住んでいるばあちゃんが、これから作りに来てくれたりするんだけど」

「隼介、全部言わなくていい」

「だって本当のことじゃん。昨日の引っ越（こ）しだって、父ちゃんがこれから受験生になる兄ちゃんの負担がへるようにって、ばあちゃんの家が近いここに決めたんだから」

　言いたいことをじゃまされたからか、少し不（ふ）機（き）嫌（げん）になって隼介は涼真に言い返している。

　その弟の態度を見ながら、涼真は大きなため息をついていた。

「そ、そうだったんだ……。よけいなこと聞いてゴメン……」

「別に」

　私の謝罪に素っ気なく答える涼真。

　なんだか知らぬうちに踏（ふ）み込んだことを聞いてしまい、苦い気持ちになった。

　ダメだ、もうこれ以上、なにも聞かないでおこう。

　それからは質（しつ）問（もん）ぜめの隼介の話を適当にかわし、首をゆらせながら、苦手な愛想笑いを続けた。

　そして二十分ほど乗ったところで降りる駅を告げるアナウンスが聞こえる。

「あっ、ここで降りるよ」

「了（りよう）ー解（かい）」

　明るい声で隼介は返事をする。

　その様子に笑っていると、座席のはしにいた涼真が立ち、床（ゆか）においていたカバンを持ち上げるとちょうど私の目線の先にストラップのひもみたいな物が見えた。

　新しいこげ茶色のカバンに、不似合いなボロボロのお守りがゆらゆらとゆれている。

　自然とそこに視線は集中してしまい、つい「どうしてそんなボロボロなお守り、つけているの？」と、口に出してしまいそうになった。

　でも、さっき相良兄弟には複雑な事情があるのだから、これ以上聞かないと決めたところだ。

　私は何も考えないように扉から流れてくる強い風を受けながら先に出る二人のうしろに続いた。