青春ストーリー大特集！〈スイート編〉

スキキライ 第２話②

　ほぼ強制的に軽音部に入部することになってから、一週間が過ぎた。

　今日もなんとか外周と筋トレを終え、視（し）聴（ちよう）覚（かく）室のカーペットに座りこむ。

　防音設備のあるこの部屋が、ハニワの練習室だ。

「わっ!?　冷た……っ」

　頰（ほお）にヒヤッとしたものがあたり、わたしは身体（からだ）をすくませる。

　ふりかえると、ムダにさわやかな笑（え）顔（がお）の加賀美くんがしゃがんでいた。

　いつのまに自（じ）販（はん）機（き）まで買いに行ったのか、手にはペットボトルがにぎられている。

「鈴は水のほうがいいんだよね。はい、どーぞ」

「……ありがと」

　初日こそ「いらない」「遠（えん）慮（りよ）しないで」の応（おう）酬（しゆう）だったけど、加賀美くんがちっとも退（ひ）かないのがわかって、最近では素（す）直（なお）にもらうことにしていた。

（これくらいなら、いいよね……？）

　別に気を許したワケじゃない。今から頭脳労働が控（ひか）えているから、省エネモードだ。

「あ、いい匂（にお）いがする。今日はなんだろ」

　クールダウンのためか窓を開けた加賀美くんが、いきなり上半身を乗り出した。

　気になって、わたしも隣（となり）の窓を開けて顔を出してみる。

「……たぶんチーズケーキじゃないかな。フロマージュ・ブランを使ったやつ」

「フロマージュ？　って、なんだっけ？」

「フランス語で『白いチーズ』っていう意味でね、ケーキとかお菓（か）子（し）に使われることが多いかな。フルーツとかジャムと一（いつ）緒（しよ）に、ヨーグルトみたく食べることもあるね」

「そうなんだ。オレ、食べたことないかも」

「文化祭でウチに来たら食べれるよ。なんなら、今から予約しておく？」

「ぜひお願いします」

　加賀美くんが間（かん）髪（はつ）いれずにうなずくから、わたしは慌（あわ）ててケータイを取り出す。

　忘れないようにメモして、あとでちゃんと部長にも話をしておこう。

　これは冗（じよう）談（だん）ですませちゃ、さすがにかわいそうな気がする。

（部の売り上げにもつながるんだし、別にいいよね）

「………………り、鈴ちゃーん？」

「何？　ちょっと待って、もう打ち終わるから」

「ムリ、待てない！」

「へ？　ちょっ、わあああああ!?」

　カッと目を見開いた加賀美くんが、わたしのケータイに飛びついた。

　もっと正確に言えば、ピンクのストラップに。

「これ、スキキライ　キュンキュンストラップ!?　厳選なる抽（ちゆう）選（せん）で選ばれた者しか手に入れられなかった、幻（まぼろし）の……！」

「……そ、そうだよ。ずいぶん詳（くわ）しいんだね」

　若（じやつ）干（かん）引き気味になりながら、わたしはコクンとうなずいた。

　このパンダとクマが可愛（かわい）いお守り型のストラップは、ブルーとピンクでワンセット。

　その名も、リア充（じゆう）ストラップとキュンキュンストラップだ。

「キュンキュンを持ってるってことは、リア充のほうも持ってるんだよね？　もう誰（だれ）かに渡（わた）しちゃった？　まだならオレに！　間（ま）違（ちが）って渡しちゃったなら、回収に行こう……っ」

「その手には乗らないから！　このストラップと一緒に告白すると、永遠にキュンキュンできてリア充になれるって伝説、わたしも知ってるから！」

　お互（たが）いに一息で言い切って、ゼーハーと肩（かた）で息をする。

　加賀美くんからケータイを避（ひ）難（なん）させて、剣（けん）豪（ごう）同士みたいに間合いをとっていく。

　しばらくしてあきらめたのか、加賀美くんがふっと構えを解いた。

「……気になってるよね、家庭科部（むこう）のこと」

「申し訳なさそうな顔しなくていいよ、白々しい。そんなことより、クールダウンはもう充分だよね。というわけで、一刻も早く曲を完成させましょう」

「えっ、何、ずいぶんはりきってるねー。そんなにオレといるの、イヤ？」

「一（いつ）切（さい）オブラートに包まず、赤（せき）裸（ら）々（ら）に答えるけどいいかな」

「鈴ってば、つーめーたーいー」

　加賀美くんは不満げに頰をふくらませるけど、こっちはそれどころじゃない。

　親衛隊のみなさんからの視線が、日に日に鋭（するど）さを増している。曲ができたらお払（はら）い箱（ばこ）という事実だけが、わたしの身を守っているようなものだった。

（ほかのメンバーも同席してくれたら、また違（ちが）うんだろうけど……）

　ライブ前に集中して活動するスタンスらしく、普（ふ）段（だん）は週一回集まる程度だという。

　さらに加賀美くんが曲づくりに入ると、ほかの人たちは自主練習のターンになるらしい。

「……加賀美くんは曲をつくってる間、誰かに相談したくなったりしないの？」

「だから鈴に頼（たの）んだんじゃん」

「じゃなくて、バンドのメンバーに」

「あいつらには、できあがってからアレンジの相談する感じかな」

「今回もそれじゃダメなの？」

「言ったじゃん、ＭＶＰがとりたいって。そしたら、今までと同じじゃ意味がない」

（だったら、曲づくりからメンバーと一緒にやればいいのに）

　とくにベースの弦（つる）巻（まき）奏音（かなた）くんとは、親友って感じに見えた。

　わたしなんかよりずっと気が合うだろうし、何より即（そく）戦（せん）力（りよく）になるはずだ。

「……ねえ、どうしてわたし？」

「新曲のテーマが降ってきたとき、鈴じゃなきゃダメだなって思ったから」

　いつのまにか、すぐそばまで加賀美くんが近づいてきていた。

　彼の澄（す）んだ瞳（ひとみ）に映る自分の姿まで見える。

　目がそらせずに、わたしは息を押し殺して次の言葉を待った。

　そして、ゆっくりと加賀美くんが口を開き──。

「発表します！　今度のテーマは、ずばり『恋（こい）』です」

「無理」

「えっ、即（そく）答（とう）？　もう少し真（しん）剣（けん）に考えてみてよ」

「無理なものは無理。だってわたし、初（はつ）恋（こい）もまだ……だし……」

　言いながら、サーッと血の気が引いていくのがわかった。

　最悪だ、口がすべった。初恋もまだなんて、絶対からかわれる！

「……今の、本当？」

　うつむくわたしに、加賀美くんの落ち着いた声が降ってくる。

（これは……からかわれるんじゃなくて、ひかれた……？）

　ヤバイ。だったら逆に、笑いに変えてしまったほうがいいのかもしれない。

「そうだけど？」

「……そっか、そうなんだ……」

（いやいや、そこはノッてよ！）

　思わずツッコミを入れたけど、バカにしたような空気は感じられなくて。

　さすがの彼も、その手のデリカシーはあったみたいだ。

「じゃあさ、初恋相手はオレにしない？」

　前言撤（てつ）回（かい）。チャラ男だ、彼は歪（ゆが）みなくチャラ男だ。

　わたしは深呼吸し、一気にまくしたてる。

「それこそ無理、絶対無理、何がなんでも無理！」

「フッフッフ……。難（なん）攻（こう）不（ふ）落（らく）であるほど、燃えるよねぇ」

（真面目（まじめ）に聞いたわたしがバカだった……！）

　これまでずっと逃（に）げ回ってきたから、加賀美くんのことはよく知らない。

　まともに話すようになったのも、最近のことだ。

　だから、本当にわからない。ノリなのか、悪ふざけなのか……。

　彼はどうして、わたしにこだわるんだろう？

（……気にしない、気にしない。文化祭までの辛（しん）抱（ぼう）だよ）

　そう自分に言い聞かせて、わたしはキーボードを弾（ひ）きはじめた。

<続きは本編でぜひお楽しみください。>