青春ストーリー大特集！〈スイート編〉

スキキライ 第１話③

　新入生歓（かん）迎（げい）会（かい）は、例年になく盛り上がった。

　部長の説明に一年生たちの反応も上々で、この分なら放課後は忙（いそが）しくなりそうだ。

「さて、本日最後の部になります。お待ちかねの『あの人たち』をお呼びしましょう。逢坂学園が誇る、軽音部の登場です！」

　司会の千歌の紹（しよう）介（かい）を聞き、全校生徒が歓（かん）声（せい）と共に一（いつ）斉（せい）に立ち上がる。

　それを合図に、ゆっくりとステージの幕が上がっていく。

「──ようこそ、逢坂学園へ」

　スポットライトに照らされ、王子ことボーカルの加賀美蓮が微笑（ほほえ）む。

　ギターを抱（かか）えてスタンドマイクの前に立ってるだけなのに、存在感がハンパない。

　ただそこにいるだけで、圧（あつ）倒（とう）的なオーラを放っているのがわかる。

「新入生も、遠（えん）慮（りよ）なく盛り上がっちゃって」

　大歓声に包まれながら、ハニワのライブがはじまった。

　一曲目は、定番ともいえる『竹取オーバーナイトセンセーション』。

　メンバーが煽（あお）るまでもなく、イントロで客席から手（て）拍（びよう）子（し）が巻き起こった。

　続いては『告白予行練習』という新曲だった。

　はじめて聴（き）くのに、さわやかなメロディーとカワイイ歌詞が耳から離（はな）れない。

（この音の感じ……。きっとこれも、加賀美蓮が作ったんだろうな）

　最後の一音が鳴り、三曲目に入る前にＭＣがはじまった。

　曲のことやバンドメンバー、そして軽音部の活動について紹介されていく。

　新入生たちは圧倒されたのか、ほかの部のときのように咳（せき）払（ばら）いひとつ聞こえてこない。

　代わりに、いつもの『王子親衛隊』の子たちがにぎやかだった。

「こっち！　こっち向いて、王子！」

「王子、カッコイイ！　手ふって！」

　加賀美蓮を王子と呼ぶ彼女たちの様子は、アイドルの追っかけを見てるみたいだ。

（定期ライブなんかでは、ペンライトもふるらしいけど……）

　今日は会も会だし、これでも遠慮したほうなのかもしれない。

　当の本人も一度ぺこりと頭を下げたくらいで、ファンの子たちには反応しないでいる。

「──というわけで、次がラストになります」

　いつの間にか部活紹介が終わっていた。加賀美蓮の言葉に、メンバーが楽器を構える。

　そして次の瞬（しゆん）間（かん）、彼はアカペラでうたいだした。

『これで終わりね泣かないの』

　曲名は言わなかったけど、すぐにわかった。

（『泣キ虫カレシ』だ……！）

　未来さんのデビューシングルの、シークレット・トラックに収録されていた曲。

　もとからスキだったけど、去年の文化祭で加賀美蓮がうたうのを聴いて以来、耳から離れなくなった。

　友だちなのか、恋（こい）人（びと）なのか。

　それとも、あいまいな関係なのか。

　切ない歌詞には、二人の別れが描（えが）かれている。

（一度でいいから、未来さんがうたってるとこも見てみたかったな）

　そう思う反面、この曲は加賀美蓮にぴったりな気もするから不思議だ。

　まるで、彼のためにつくられたかのように。

（ああ、また……どうしよう、もう……）

　頰（ほお）に熱いものが伝って、わたしは自分が泣いていることに気づく。

　やだな。去年の文化祭でも、彼の歌声で泣いちゃったのに。

　指先でぬぐってもぬぐっても涙（なみだ）は止まらず、さらに胸がぎゅっとしめつけられる。

（隣（となり）の子も、泣いてる……）

　暗い体育館の中じゃよく見えないけど、目を潤（うる）ませてる子はほかにもいると思う。

　彼の歌声は、誰（だれ）かの記（き）憶（おく）にそっとふれるような不思議な力があるんだ。

（……実際の加賀美蓮は、ただのチャラ男なのに）

　今日は新（しん）歓（かん）だからＭＣも抑（おさ）え気味だっただけで、いつもはもっとはっちゃけてるし。

　ギャル男とまでいかなくても、充（じゆう）分（ぶん）ノリが軽かった。

　女の子たちが面と向かって王子なんて呼ぶのも、本人が笑って受け入れてるからだ。

　そんなことを考えていると、ステージ上の彼と目があった気がした。

　びっくりして、息がつまる。

　金（かな）縛（しば）りにあったみたいに動けずにいると、ふっと向こうが目を閉じた。

　────そのあとのことは、よく覚えてない。

　キーボードが最後の一音を鳴らし、少し遅（おく）れて拍（はく）手（しゆ）と歓声があがった。

　きっとみんな、曲の余（よ）韻（いん）にひたっていたんだと思う。

　わたしも、周りの音に気づいてようやく我に返って手を叩（たた）く。

　興奮さめやらぬ中、加賀美蓮はマイクをスタンドからもぎとった。

　もしかしてアンコール？　まだうたってくれるの？

　みんなが期待にわく中、わたしもドキドキしながらステージを見上げる。

「ごめーん、肝（かん）心（じん）なこと言い忘れてた」

　体育館中の視線を一身に浴びながら、加賀美蓮がにっこり笑う。

　────次の瞬間。

　とんでもない言葉を続けた。

「新入生に告ぐ！　あそこで目を潤ませてる音崎鈴という名の天使は、オレの彼女になる予定だから、手を出さないよーに。あっ、もちろん惚（ほ）れるのもナシで」

　ご丁（てい）寧（ねい）に、彼はわざわざステージ上からわたしのことを指さした。

　いろんな種類の視線が、一（いつ）斉（せい）にこっちに移動してくる。

（この男、ホントにサイテー！）

　体中の血液が逆流するようなめまいを感じながら、同時に強（きよう）烈（れつ）な既（き）視（し）感（かん）に襲（おそ）われていた。

　そう、これは──去年の文化祭とまったく同じだ。

　今でこそ加賀美蓮は王子なんて呼ばれてるけど、入学当初は仔（こ）犬（いぬ）って感じだった。

　背もわたしと変わらないくらいだったのに、ＧＷを過ぎた頃（ころ）から、本人いわく「ようやく成長期がはじまった感じ？」らしい。

　そうして迎（むか）えた文化祭のライブで、女子たちの間にファンクラブが誕生した。

　同時に、加賀美蓮が……その……何かっていうとわたしを構うようになったのだった。

（あのときも、ステージ上の加賀美蓮と目があったかも？　なんて思ったんだよね）

　実際のところはわからないけれど、そのあと後夜祭で本人から声をかけられた。

　地味なわたしに、なんで学園の王子様が？

　不思議に思いながらも、二人で話がしたいという彼にわたしはうなずいてしまっていた。

　彼がうたった『泣キ虫カレシ』に感動したばかりだったから。

　今にして思えば、これがすべてのはじまりだった。

■□■

「あの、話って何かな……」

「スキだ」

「え？」

「もう返事は決まってるはずさ」

「……ハイ？」

　聞き間（ま）違（ちが）いだ、でなければドッキリ企（き）画（かく）か何かだ。

　それまでまともに話したこともなかったのにいきなり告白とか、斜（なな）め上すぎる。

　身構えるわたしに、加賀美蓮は真面目（まじめ）な表情で「彼氏彼女になろう！」と迫（せま）ってきた。

「だって、待って、なんで？　つきあうとか……」

「スキだ」

「……あ、あのねぇ……だから！　ちょっとは話聞いて、バカ──!!」

■□■

　手を握（にぎ）られて軽くパニックになったわたしは、最後には半泣きで訴（うつた）えた。

　そうして千歌が偶（ぐう）然（ぜん）近くを通りかかるまで、ありえない押し問答が続いたのだった。

　以来、半ばストーカーのように追いかけ回されている。

　高二になってからはクラスが一（いつ）緒（しよ）になってしまい、ますます逃（に）げ場がなくなってしまった。

　何より頭が痛いのは、周囲の視線が容（よう）赦（しや）なく注がれるようになってしまったこと。

　男子はそうでもないけど、やっぱり女子は何かとシビアだ。

　なんで蓮くんが、あんな地味な子に？

　王子ってば、どこがいいわけ？

　そんな風に、背後でひそひそと話しているのを何度も聞いたことがある。

　だから、わたしのほうが知りたいんだってば！

　心当たりなんて、これっぽっちもないんだってば！

　彼女たちにそう言えれば、どんなに楽だろう。

「あーあ、ほんとショック……。蓮先（せん）輩（ぱい）にあこがれて入学したのになぁ」

「でもまだわかんないじゃん。その『リン先輩』って人から、奪（うば）っちゃえばいいんだって」

　新入生まで騒（さわ）ぎはじめてしまい、体育館は一気にうるさくなってしまった。

　ステージ上で千歌たちが収（しゆう）拾（しゆう）をつけようと頑（がん）張（ば）っている姿が、やけに遠く見える。

　わたしの理想の高校生活が、おだやかな生活が……。

　すごいスピードで、どんどん遠ざかっていく。

　このとき、気が遠くなりそうなわたしは予想もしなかった。

　加賀美蓮と一緒に、もっとにぎやかで騒がしい生活を送ることになるなんて──。