青春ストーリー大特集！〈勇気がもらえる編〉

stage 2-2

　うすピンク色のハンカチにつつまれて、スマートフォンはまだヴーッヴーッとしつこい着信を告げている。

（……チッ、完全防水だったか）

　舌打ちをして相手を見る。

　よけいなことをしてくれた。

「君、やっぱりストーカー？」

　いら立ちまぎれに冷たい視線をおくると、彼女は目をまん丸くした。

「え？」

「ボクがだれだか、知ってて追ってきたんでしょ？　わざわざこんなものひろって」

「べ、べつにそういうわけじゃありません！　それに、わたし風真くんファンなんで！　ぜんっぜん塔上くんじゃなく！」

「……君、それはそれで失礼じゃない？」

「えぇっ、そ、そっちこそじゃないですか……！　そういえば前もストーカーって言いましたよね!?」

「ストーカーじゃないならなんなの？」

「あれはたまたまです。ただの偶（ぐう）然（ぜん）！　いくらドルチェが好きだからって、そこまではしません。わたし、ファンマナー守りますから。風真くんにきらわれたくないので！」

　たしかにな、と思う。

　いまのところ、おなじマンションなのをいいことに風真に近づこう、なんてことはしていない。

　それどころか、風真から逃（に）げているのを知っている。

「……ひろわなくてよかったのに。捨てたんだよ、それ」

　言うと、彼女はすこしだけ困った顔をした。

「──ホントは、知ってます。捨てるとこ見ちゃったので」

「じゃあなんで」

「あの、でも水の中でもずっとブーブー鳴ってるのがきこえたから、そのままにしておくと個人情報とか、あぶないかなと思って」

　こんどは沙良が目を丸くする番だった。

「じゃあ、ようするにボクのこと心配してひろってきてくれたってわけ？」

　落としましたよ、と声をかけたのは、うけとるときに沙良が気まずくならないようにか。

「はい」とは言わず、彼女はただにこっと優（やさ）しくほほ笑（え）んだ。

（君、Ｔシャツぬれちゃってるじゃないか）

　スマホをひろうさいに、水がかかってしまったのだろう。

　肩（かた）でさらさらとゆれる髪（かみ）からも、ちょっぴり水（すい）滴（てき）がたれている。

「……ばかじゃないの？」

　ほっときゃいいのに。

　スマホを不用心に捨てようとしたのは沙良だ。

　自分が悪い。なのに。

「ば、ばかって……。だって個人情報はだいじですよ？　アイドルのスマホなんて、きっと即（そく）転売です！」

「君ね、おせっかいなの？　ええと……王子さんだっけ？」

「えっなんで知ってるんですか？」

　相手はおどろいた顔をしたけれど、じつは言った沙良本人が、一番自分におどろいていた。

「……ポスト。あんなところにしっかり苗（みよう）字（じ）書いてるの、君の家くらいだよ。それこそ個人情報でしょ」

　さらりと答えたけれど、心の中はみょうに動（どう）揺（よう）していた。

　そうだ。

　彼女の苗字はポストで知った。それはまちがいない。

　あの、ドルチェ部屋をあたえられたはじめての日、廊（ろう）下（か）でこの子に会った。

　握（あく）手（しゆ）会の日だ。

　でも、会った瞬（しゆん）間（かん）に思ったのは、『握手会にきてたファンの子だ』ではなく、『あのオーディションのときの子だ』だった。

　風真ばっかり見て、沙良をまったく目にうつさなかった子。

　沙良がトスしたブーケをはじき落とした子。

　なんだか腹がたって、さらに腹をたてさせる相手の名前を知っておきたくて。

　帰りぎわ、ポストの苗字をちらっとだけ見た。

　でも、それだけだ。

　覚えていようと思ったわけじゃない。

　なのにいま、自然と口からその名前が出ていた。

（なんで……？）

　ちら、と相手の顔を見る。

　平（へい）凡（ぼん）な顔だ。身長も平均的。

　着ている服も、おしゃれとは言えない。

　平凡なＴシャツに、スポーツメーカーのハーフパンツ。

　クツもいかにも運動しやすそうな、ランニングシューズだ。

（これっぽっちもタイプじゃないね）

　沙良は自他ともにみとめる面食いだ。

　ギリシャからは「もっと内面も見ろ」とか言われたが、外見がよくて内面もよければ、それにこしたことはないと思う。

　ちなみにギリシャのタイプをきいたところ、「やっぱ胸がデカイ子だろ!!」と力説してたので、もうあいつの話はいっさいマトモに相手しなくていいと思う。

「君、肌（はだ）荒（あ）れしてるよ」

「なんですかとつぜんっ！」

　ぎょっとしたように彼女は飛びのいた。

「目の下もすごいくま。もうすこし美容に気をつかったら？　女の子なんだし」

「うぅ、塔上くんはもうすこし、べつなところに気をつかったほうがいいと思います」

　うらめしそうにそんなことを言うが、実際彼女の目の下はかなりひどいことになっている。

　コンシーラーでごまかしてはいるが、そうとうな寝（ね）不（ぶ）足（そく）に見えた。

　顔色だって悪い。

「もしかしてそのカッコって、いまからランニングでもする気？　走ってないで寝たら？」

「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）です。ランニングは毎日やるって決めてるんで」

「ダイエット？　ムダだと思うけど」

「ちがいますっ！　ダイエットじゃないし、ムダじゃないですっ。だからもー、もうすこし気をつかってくださいっ。女の子に対してその言いかた！」

　彼女はハムスターのように頰（ほお）をふくらませているが、沙良としてはしっかり気をつかったつもりだった。

　寝不足は肌も荒れるし、太りやすくなる。

　ダイエットなら、くまをつくって走るよりも寝たほうがいい。

　沙良が口をつぐむと、彼女はふぅっと息をはいた。

「……まあ、たしかにカロリー消費を期待してないわけじゃないんですけど……」

「なんだ、やっぱりダイエットでしょ」

「でもそっちがメインじゃないんですよ。インスピレーションをさがしながら、あっちの川沿いをずっと走るんです。美は自然のなかにあるっていうのが、おじいちゃんの教えで」

「インスピレーション？　美？」

「そうです。頭をからっぽにして走ると、川のキラキラした光だったりとか、水鳥の羽の一枚一枚だったりとか、ちぎれて流れる雲だったりとか、そういうものの美しさがストンって直接心に入ってくるんです。そういうのが、新しいショコラのアイデアにつながるっていうか」

「ショコラのアイデア……？」

「はい。わたし、ショコラティエになるのが夢なんです」

　彼女はちょっとだけ恥（は）ずかしそうに、けれどもしっかりと沙良の目を見て、にっこりと笑って答えた。

<続きは本編でお楽しみください。>