青春ストーリー大特集！〈泣きキュン編〉

第3話「空を見上げれば」①

　ポタ、ポタ……と、スマホのディスプレイに涙（なみだ）が落ちていく。

　そこにはクラスメイトのなつかしい名前がずらりと並んでいた。

【今日、都築先生が紗南の家に行くって言ってたねー】

【一（いつ）緒（しよ）に行きたい人は連（れん）絡（らく）くださいって言ってたけど。だれが行くかっつーの笑】

【略（りやく）奪（だつ）女の顔なんか見たくないって笑】

　男女問わず、私のことについてトークをしている画面が視界に入ってくる。

　私も途（と）中（ちゆう）で止（や）めておけばよかったのに、気になってとうとう最後まで見てしまった。

　そして、そこにはまどかから恵子に向かってメッセージが送られていた。

【恵子、誘（さそ）われていたねー。行ったの？】

【行かないよ。もう友達じゃないもん】

　その一文を既（き）読（どく）にして震（ふる）える指先で私はすぐにグループから退会し、アカウントも消した。

　もちろんアプリそのものもスマホから消す。

　今見たものをなかったことにしたかったんだ。

　全てはウソで、あんなものはもとから存在しなかったことに。

　でも、そんなことは魔（ま）法（ほう）でも使わなきゃ無理だ。

　だから、今見たものは全て現実で、私は今でもクラスメイト達からいらない人と思われている。

「……もう、いやだ」

　外まで聞こえるくらい大声で叫（さけ）びたかった。

「私は悪くない！　なにもしてない！」って。

　でも、私の声なんか誰（だれ）も耳を傾（かたむ）けてくれないだろう。

「ふっ……」

　自然に出る涙（なみだ）声（ごえ）を誰にも聞かれたくなくって、布団にもぐり込んだ。

　もう、色々と考えるのがバカらしくなってきた。

　もう、どうでもいいや。

　気持ちも体も重いままベッドから立ち上がり、私は部屋の窓に向かう。

　久しぶりにカーテンを開け、窓も開ける。

　外を眺（なが）めると空は暮れ始めていて、薄（う）っすらと夜の気配がした。

「……ここから落ちたら、どうなるかな」

　二階くらいじゃ骨折する程度かもしれない。

　何もかもいやになった今、全てを投げ出したいけど、アイツらのせいで人生が終わりになるなんてバカらしいし骨折で終わっちゃうんじゃただの痛み損だ。

「バカなことはやめよ……」

　下を向いても見慣れた自宅の庭で、多少の雑草が生えただけの普通の地面だ。

　そこには私を変えてくれる何かがあるわけじゃない。

　涙を止めてくれるものがあるわけでもない。

　そんなの、きっと見つかるわけない。

　それに、私にもしものことが起きても、周りの人には同じ日々が繰（く）り返されるだけ。

「早く明日（あした）になって……」

　雑草ばかりの庭を見つめ、ポツリと呟（つぶや）く。

　その日の夜は夕ご飯も食べる気になれず、電源をオンにしたスマホを見つめ、都築先生からの今まで送信されてきたメールをずっと繰り返し眺めていた。

　そして翌朝、トイレに行こうとした時、メールが届く。

　時計を確（かく）認（にん）すると時間は七時半。

　……都築先生だ。

　スマホを取る手は今までの中で一番速かったのかもしれない。

　今日はどんなメールを送ってくれているんだろう。

　多分【おはようございます。昨日はありがとうございました】とか事務的なメールな気もするけれど。

　苦笑いしながら見たそのメールには、今まで見たことがないくらい長いメッセージが綴（つづ）られていた。

【昨日はありがとうございました。久しぶりに弥生さんの顔が見られて、安心しました。だけど、ちゃんと眠（ねむ）れていますか？　睡（すい）眠（みん）不足はいやな念を吸い込んでしまいますよ。気を付けてください】

「ぷっ、なにそれ」

　そんなこと聞いたことがないなと思い、笑いながら続きを読んでいく。

【昨日、弥生さんを見てふと思いました。ちゃんと空気を吸ってますか？　心にも息（いき）抜（ぬ）きをさせてあげてください。ずっと閉じこもっていては、下ばかり見てしまうようになりますよ】

　メッセージを読んでいて、笑う声が止まる。

　息なんかちゃんとしてる。

　だって、息をしなくちゃ生きていけないじゃない。

「心にも息抜きだなんてさすが国語教師ー。ポエムとか書いてんじゃない？　この人」

　バカにするようにまた笑い、でも心の奥では的を射られていて胸が苦い気持ちでいっぱいになる。

　そして、メッセージは最後の二文になった。

【今日は雲一つない青空ですよ。窓を開けて、一度でも空を見ましたか？】

　下（した）唇（くちびる）を嚙（か）んで、グッと込みあがってきたものを我（が）慢（まん）した。

　私、閉じこもってから一度もちゃんと空なんか見ていない。

　見ていたのは下ばっかりだ。

　私はスマホを手にしたまま立ち上がり、窓を開けた。

　初夏を思わせる少し暑い日差しを肌（はだ）に感じ、でも朝の澄（す）んだ空気は私の体に気持ちよさをもたらしてくれる。

　私は思い切り深呼吸をして空を見上げた。

「はぁ……」

　そこには都築先生のメッセージ通り、真っ青な空が広がっている。

　どこまでも遠く続く青空を見ていると、無（む）性（しよう）に泣きたくなった。

　自分がとんでもなくちっぽけな存在みたいに思えて、悩（なや）んでいた心が少しだけ軽くなった気がした。

「本当に、心にも息抜きって必要なんだな」

　それはポツリと呟いた独り言だった。

　でも、なんだか都築先生に言いくるめられたみたいだし、変なポエムに汚（お）染（せん）されたみたいで自分自身が気持ち悪くなってくる。

「うわー、もう気持ちワル！」

　スマホを持っていない手で腕（うで）をさする。

　でも、そんなふうに思いながらもその日は一日カーテンを開け、窓から陽（ひ）の光を部屋に取り込んだ。

　なんだかそれだけで真っ当な人間に返れた、というのは言い過ぎかもしれないけれど、それでも気分はよかった。

　そして翌日。

　またいつもの時間に都築先生からメールが届いた。

　そこには目を丸くさせるメッセージが送られてきていた。

【おはようございます。担任の都築です。弥生さん、学校はどうなさいますか？　まだ来られないのなら、僕が勉強を見たいと思います。場所も学校ではなく、となり町の図書館にしましょう。今週の土曜日、空けておいてください】

「……はぁ？」

　何を考えているんだろう！　この先生！

　しかも、一方的に曜日とか決められているし！

「図書館か……」

　先生と二人っきりで会うことが、世間一（いつ）般（ぱん）的にいいのかどうかなんてわからない。

　そうだ、もし土曜日が晴れたら行こう、雨だったらやめればいいじゃない。

　自分で勝手に条件をつけて、私は壁（かべ）に貼（は）ってあるカレンダーの土曜日に赤ペンで丸をした。

「雨だったら、気分が悪いとか適当な理由つけたらいいよね」

　赤ペンを指先でくるくる回しながら、今週土曜日をジッと見てしまう。

　それに先生も部活があるんだから、わざわざ私一人のために時間を割（さ）いている場合じゃないだろうし。

　そう思うとまた苦い気持ちが込みあがってきて、赤ペンを机の上にポイッと放（ほう）り、気分を紛（まぎ）らわそうとパソコンの動画サイトを開く。

　今日も決まった時間に動画サイトを更（こう）新（しん）して、視（し）聴（ちよう）者を楽しませるためにあくせく働いている人が画面の中にいる。

　私はそれを笑って見ながらも、半分は集中できないでいた。

　そしてつまらない日々が過ぎ、土曜日の朝になった。

　天気予報は晴れ時々くもり。

　これなら先生は確実に家に迎（むか）えに来るだろう。

　木曜日の朝までは学校行事についてのメールだったのに、金曜の朝には【明日、家まで行きますね】なんて送られてきたもんだから、いやが上にも心臓は反応して、今日までずっと高く鳴りっぱなしだ。

　ソワソワと落ち着かない気持ちで過ごしていると、家のインターホンが鳴る。

　都築先生はきっちり十時に私をむかえにやってきた。

　玄（げん）関（かん）では、先生はお母さんに前もって話を通していたのか「どうか娘（むすめ）をよろしくお願いします」という声が聞こえてきた。

「親の許可も取ってるんだ。さすがきっちりしてるわ」

　ここまで用（よう）意（い）周（しゆう）到（とう）なら、一人あがいている自分が無様に思えてきた。

　もう、行くだけ行って適当に勉強して帰ろう。

「弥生さーん、むかえに来ましたー。行きましょー」

　玄関から間（ま）延（の）びした声で私を呼ぶ先生。

　私が「はーい！」なんて返事でもすると思っているんだろうか？

　そんなことを考えると、恥（は）ずかしくて顔から火が出そうだ。

「もう……行きゃいいんでしょ！」

　適当に教科書とノートをトートバッグに詰（つ）め、勢いよく立ち上がった。

　登校拒（きよ）否（ひ）を始めてから四週間。

　この日、登校拒否をしてから私は初めて外に出た。

「あっ、来た来た」

　私が面（めん）倒（どう）そうに階段を下りていくと、それは嬉（うれ）しそうに笑った都築先生が玄関に立っていた。

　その姿はいつもの学校での白シャツとスーツのズボンとかじゃなくって、メンズブランドのＴシャツと細身のデニムだ。

「紗南、先生に迷（めい）惑（わく）をかけちゃダメよ。今まで遅（おく）れた分、ちゃんと勉強して……」

「もう、うるさい」

　仏（ぶつ）頂（ちよう）面（づら）でお母さんの話を自分の声で遮（さえぎ）り、乱暴にサンダルをはいた。

　お母さんはずっと先生に頭を下げていて、先生も両手を振（ふ）り「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）です」と答える。

　学校の問題のことで親が関（かか）わると、どうしてこんなにイラッとするんだろう。

　放っておいてほしいといつも思ってしまう。

「では、お昼には帰りますので」

「本当にどうぞよろしくお願いいたします……」

　それでも小さくなったお母さんの姿を見て、ズキンと胸が痛む。

　できるだけお母さんを視界に入らない様にさせて、私は先生より先に家を出た。

「あっつ……」

　昨日、一日中雨が降っていた外は、想像以上に蒸（む）し暑い。

　半（はん）袖（そで）の腕にジメッとした雨特有の不快感を覚えた。

「もう初夏の陽気ですからねぇ。でも車の中はクーラーをきかせているので涼（すず）しいですよー」

　先生の車の中は本当にクーラーをきかせてくれていて、私は助手席に乗った。

　それでも先生は「よかったです、乗ってくれて。では、出発しますねー」とのんびりした口調だ。

「弥生さん、シートベルトお願いします」

「……はーい」

「喉（のど）は渇（かわ）いていませんか？　一応、女子高生が好きそうなドリンク、買って来たんです」

「……別に、渇いてない」

「あっ、今日は現国と英語メインにしましょうね。二時間しかないので……」

「それより早く出発してよ」

「あぁ、そうですね。はいはい」

　先生は会話に夢中になっていて、いつまでたっても車を出発させようとしない。

　本当におっとりしていて、のんびりしている人だ。

　それなのに、運転する姿は大人の男の人を意識させるなんてズルいと思う。

　運転席にお父さん以外の人がいるなんて経験がほとんどないから、余計意識しちゃうだけなんだと思うけど。

　そして車をゆっくりと発進させて都築先生は私に陽気に話しかけてくる。

「そうだ、となり町の図書館までは二十分くらいですから。音楽でもかけましょうか？」

「……いらない」

「じゃあ、眠（ねむ）っていてもいいですよー」

「……眠たくない」

　こうして会話をしていたいと言ったら、この先生はきっとバカみたいに喜ぶんだろうな。

　私が「もういい」って言うまでずっと喋（しやべ）っていそうだ。

　一方私はというと、久しぶりに家族以外と会話をするのが案外心（ここ）地（ち）よく楽しかった。

　そして到（とう）着（ちやく）したとなり町の図書館は、地元の図書館よりも倍近く広い館内だった。

　ジメッとした肌（はだ）に館内の冷（れい）房（ぼう）はとても心地よく、私は一気にホッと息をはき出す。

「今日は土曜日だからちょっと人が多いですね」

「よく来るの？」

「えぇ。休みの日で部活動のない日はほとんど図書館で過ごしてます」

「……遊びにとか行かないの？」

「行きますよー。といっても友人はサービス業の人が多いので夜によく会いますねぇ」

　ということは、先生は彼女とかいないのかな？

　そんなことを考えていると、先生は「あっ、あそこに座りましょうか」と指さした。

　先生が指さした場所は、二段上った先にあった窓（まど）際（ぎわ）の二人用の席だった。

　大きな窓からは図書館の周りに植えられている様々な緑が見える。

　私達は向かい合わせになって座り、教科書とノート、筆記用具を出した。

　先生も持って来ていたリュックの中からファイルに挟（はさ）んでいたプリントを数枚出す。

「英語の谷（たに）先生から弥生さんが休んでいた間の小テストのプリントを預かってきました。今日はこれをやりましょうね」

「うっ……英語、嫌（きら）い」

「まぁそう言わないで。僕も昔を思い出して英語、頑（がん）張（ば）りますねー。一（いつ）緒（しよ）に解いていきましょう」

「なにそれ、教えてくれるんじゃないの？」

「何事も問題は一緒に解決した方がいいですよー。なので、一方的には教えません」

　そういえばこの人の授業って「教える」じゃなくって「一緒に答えを導き出す」やり方だったなって思い出した。

　それを理解して、シャーペンの先から芯（しん）を出しながら小テストのプリントと向かい合う。

　ここのところ全く勉強から遠ざかっていたせいで、登校拒否する前に習っていた英文さえ訳せなくなっていた。

「どこがわかりませんか？」

「もう記（き）憶（おく）がぶっ飛んでて、何が何だかわかんない」

「あははー、それは困りましたねぇ」

　そんな緩（ゆる）い空気のまま、私は先生が持参してきた英和辞典とにらめっこしながら勉強を始めた。