青春ストーリー大特集！〈泣きキュン編〉

弦音は響かない 彌砂

　好き。

　嫌（きら）い。

　普（ふ）通（つう）。

　無関心。

　他人に抱（いだ）く感情は他（ほか）にも色々あるけれど、こと恋（れん）愛（あい）においては少しでも好きという感情がないと成り立たない。

　だから、アイツの感情が読めなくても、私が〝彼女〟でアイツが〝彼氏〟である限り、好かれているのだと思っていた。

「付き合って」と告白してきたのはアイツ。

　その時、私にはアイツに対して好きも嫌いもどちらの感情もなかった。単にクラスメイト。ただそれだけだ。けれど、好意を持たれていることは素（す）直（なお）にうれしかったから付き合うことを決めた。

　なのに、なぜだろう。

　一（いつ）緒（しよ）にいてもアイツの──島（しま）村（むら）遥（はるか）の気持ちはどこか遠くにあるような。

　けれど、それがなぜなのか当然わかるはずもなく、付き合い始めてまだまもないからだと、小さな違（い）和（わ）感（かん）を覚えながらもそう自分を納得させていた。

　弓道着に身をつつみ、霞（かすみ）的（まと）へ矢と視線をまっすぐに向ける遥を見ながらそんなことを考えていると、横から「ね、島村ってどう？」と親友である風（かざ）見（み）彩（あや）香（か）が耳打ちしてきた。

「どうって？」

「付き合い始めたんでしょ？　結（ゆ）花（か）と島村」

「ああ、うん。そうだけど」

「向こうから告白してきたんでしょ？　意外だよね。島村って自分から気持ちを言うタイプには見えないっていうか」

「……そうだね。私も驚（おどろ）いた」

　遥は彩香の言う通り、大人しいタイプだ。

　だから告白をされたとき、正直驚いた。でもだからこそ、その意外性が私の心を動かしたのかもしれない。

「あ、的中」

　彩香の声と、タンッ！　と、的に矢が当たった音が同時に聞こえた。

　弓から射った後の弦（つる）音（おと）がしんとした道場に響いている。

「誰（だれ）だ。稽（けい）古（こ）中に私語は厳禁だぞ」

　顧（こ）問（もん）の木（き）村（むら）先生の𠮟（しつ）咤（た）が飛んできた。

　しまった。今は見取り稽古の最中だったのに話していてちゃんと見ていなかった。小声で話していたものの、この静まり返った道場ではいささか目立っていたようで３年の先（せん）輩（ぱい）ににらまれたので、私たちは肩をすくめた。

「やっぱ島村は２年だけど、１番上手（うま）いよね。いいな、結花は個人的にも教えてもらえて」

「そんなことないよ。教えてもらったことないし」

「え？　そうなの？」

「うん。それに彩香の彼氏……本（ほん）田（だ）くんだってサッカー部のエースでしょ」

「私はサッカーしないし」

「そうだけど」

　練習が終わり、弓道着から制服へ着（き）替（が）え、下（げ）駄（た）箱（ばこ）へ向かう途（と）中（ちゆう）そんな会話をしていると、背後から「結花」と声をかけられた。

「あ、噂（うわさ）をすれば」

　振（ふ）り向くとそこに遥が立ってこちらを見ていた。

「おつかれさま」

　私がそう言うと、遥は私の荷物を手に取った。

「え、何？」

「持つよ。一緒に帰ろう」

　付き合って１週間が経（た）つが、こんな風に荷物を持たれたことはなかったので少々面（めん）食（く）らう。

「わお。島村って優（やさ）しいんだね。いいなあ、健（けん）斗（と）くんもこんだけ優しかったらいいのに」

「自分で持てるから……本田くん優しそうだけど」

　無（む）理（り）矢（や）理（り）自分の荷物を遥から奪（だつ）還（かん）すると彩香に問いかけた。

「んー、健斗くんはみんなに優しいから。やっぱ彼女の私にだけ優しくしてほしいかな」

　本田くんは明るくて、優しくて、男女共に人気がある。サッカー部のエースというだけあって統（とう）率（そつ）力があり、うちのクラスで学級委員も担（にな）っているような人だ。

「ぜいたくな悩（なや）みだね」

「結花にはわかんないんだよ。じゃあ私はここで健斗くん待つから」

「あ、うん。また明日」

「またな。風見」

　夕暮れに染まる学校からの帰り道。

　部活もクラスも一緒の私たちは付き合ってからこうして毎日隣（とな）り合って駅までの道のりを歩く。

「…………」

　遥は口下手なのか自分から口を開くことはめったにない。

「あー……っと、今日の見取り稽古も素晴らしかったね」

　だから、必然的に私から話題を出すことになる。

「しゃべってたのに？」

「……バレてた？　ごめん」

　遥はふっと息を漏（も）らし、遠くの夕日を見た。

　再び沈（ちん）黙（もく）が訪（おとず）れ、私は「そういえばね、うちのお母さんが……」と聞かれてもいない内輪ネタを披（ひ）露（ろう）する。

　この１週間で、遥は私のことで知らないことはほとんどないくらいの情報を得ただろう。

　反対に私は遥のことを何も知らない。

　付き合ってと言われたのは私の方のはずなのに、妙（みよう）な虚（きよ）無（む）感（かん）が襲（おそ）う。

　遥は──本当に私のことが好きなのだろうか。

　そして、彼氏と彼女になって初めての休日。

　といっても、朝から夕方まで部活があるのだが。

「よし。今日の練習はここまで。残って自主練したいヤツは１時間までならいいぞ。何かあったら職員室まで来てくれ」

　木村先生はそう言って道場を後にした。

　せっかくの休日に居残りまでして練習をしていく人はほとんどいない。

「あれ？　彩香残るの？」

「うん。大会近いし」

　そう言って、弓を持って的前に立つ。

「そっか。じゃあ私は……」

　と言った時、私の横をスッと人（ひと）影（かげ）がよぎった。

「俺が教えようか」

　遥だった。

「え！　島村も帰るんじゃないの？」

「いや。俺も少し残ろうと思ってたから」

　彩香がチラリとこちらを見る。

　ドクン──と心臓が大きな音を立て、一（いつ）瞬（しゆん）、息がつまるような苦しさを覚えた。

　だが、次の瞬間私は笑（え）顔（がお）で答えた。

「私も残るよ。遥、私にも教えてくれる？」

「２人とも優しい！　ありがとう！」

　心から喜ぶ彩香に私は胸に暗い何かが広がるのを感じ、それをかき消すかのように頭を左右へ振った。

「……頰（ほお）に矢があたるように口のあたりで引いて。弦（つる）は軽く胸にあてて……」

「こ、こう？」

「うん」

　まずは彩香が的前に立った。その隣で遥が丁（てい）寧（ねい）にレクチャーしているのを私は少し遠くから体育座りをして見ていた。

　弓道を嗜（たしな）んでいるのだから当たり前なのだが遥の姿勢はとても美しい。

　制服を着ているときにもそれは思うが、弓道着をまとっていると、さらにそれを感じて思わず見とれてしまう。

　最初は好きでもなんでもなかったのに、少しずつ、否（いな）、急激に遥に心（こころ）惹（ひ）かれていく自分に戸（と）惑（まど）った。

　そうなると、たとえ親友の彩香が相手でもあんなにも身体（からだ）を接近させていることへ嫉（しつ）妬（と）を覚えてしまう。

　もし。

　普（ふ）段（だん）から遥の気持ちが私へ向いていることが目に見えていたら、ここまで不安に駆（か）られることもなかったのかもしれない。

「ありがとう！　さすが島村、ちょっと自信持てたよ」

「そう」

「ごめんね、結花。彼氏借りちゃって」

「ううん。自信持ててよかった！」

　そう言って私は腰（こし）を上げた。

「次、私もいいかな？」

「もちろん」

　弓を持ち、的前へ立つ。

　平常心。と心の中で何度もつぶやき、的を見る。

　それから左足を的の中心に向かって半歩踏（ふ）み開く。

　両（りよう）肩（かた）を下げ、呼吸を整えながら背筋と頭を天までまっすぐに伸（の）ばすイメージを浮（う）かべた。のだが。

「呼吸が乱れてる」

「え……」

　すぐ後ろにいた遥の声に振（ふ）り向いてしまった。至近距（きよ）離（り）で視線がぶつかる。

「雑念があるでしょ」

　ない、とは言えなかった。

「お腹（なか）空いちゃって」

「……そっか。でも集中して」

「……はい」

　ひとつ発見。遥は弓道のことになると少し饒（じよう）舌（ぜつ）になるらしい。

　私は深呼吸を数回して、それから弓を正面に構えた。親指を弦へかけ真っ直（す）ぐに引く。

「身体、曲がってる」

　不意に真後ろから声がしたと思ったら、肩（かた）を引かれた。

　せっかく集中しようとしているのに、逆効果だと遥はわかっているのだろうか。

「う、うん。わかったから、手を……」

「言葉だとわかりづらいから……そのまま引いて」

　今度は私の手に自分の手を重ね、一（いつ）緒（しよ）に矢を引いてきた。

　初めて遥に対して鼓（こ）動（どう）が高鳴るのを感じた。

　そう思うと指が震（ふる）える。

「もっと……」

　鼓（こ）膜（まく）に遥の声が響（ひび）くと、さらに鼓動は早（はや）鐘（がね）を打つ。

「あ……！」

　放たれた矢は的から外れ、安（あ）土（ずち）へ刺（さ）さった。

「気が乱れすぎ」

　それは遥のせいだ、とも言えず私は「次は当てるから」と頰をふくらませた。

「なーんかドキドキしちゃった！」

　練習が終わり、着（き）替（が）えをしていると彩香がさも楽しそうに言ってきた。すでに他（ほか）の部員は帰ってしまっていて、女子ロッカーには私たちの姿しかない。

「何が……」

「やっぱ彼女だもんね。あんな密着しちゃってさー」

　私は忘れようとしていたというのに、彩香の言葉でつい今しがたの出来事を思い出して赤面した。

「もう、キスとかしたの？」

「は!?」

　ニコニコとしながら彩香が顔をのぞきこんでくる。

「す、するわけないじゃん！　まだ手もつないだことないのに」

　むしろ、会話すらままなっていない。

「え！　手もつないでないの？」

「ダメなの？」

「毎日一緒に帰ってるのに……そうなんだ」

「そういう彩香は本田くんとどうなのよ」

「え……私？　そりゃもう付き合って３ヶ月ですから？　キスくらいは」

　聞いておいてなんだが、こうもあっさり答えられるとは思わなかった。

「そ、そうなんだ」

「でもいいなあ。島村、やっぱり優（やさ）しいし、弓構えてる時はめっちゃかっこいいよね！」

「そう……かな」

　少し前まではただ綺（き）麗（れい）だな、としか思わなかったが、今日の遥はかっこよく見えた。

　それは、私の気持ちに変化が起こったからかもしれない。

　付き合っていると言っても友達に毛が生えたくらいにしか思っていなかったから。

　初めて、遥のことをもっと知りたいと思った。

　好かれているという実感がほしくなった。

　遥が優しいというのなら、その優しさを自分だけに向けて欲しいと願った。

　私が遥に恋（こい）をしたこの瞬（しゆん）間（かん）、失（しつ）恋（れん）していたとも知らずに──。

「あ、健斗くんの卵焼き、私のと交（こう）換（かん）しない？」

「え、彩香んとこの卵焼き甘いじゃん」

　最近、お昼は私と遥、それに彩香と本田くんの４人で一緒に中庭で食べている。

　これを提案してきたのは彩香だった。

　親友の彼氏同士も仲良くなれば、休みの日に一緒に遊びにも行けるからという理由だった。

　遥は当然断るものだと思っていたが、予想に反して快（かい）諾（だく）された。

「俺のとでよければ」

「え？　いいの？　やった！　たまには違（ちが）う味の卵焼き食べたくなるんだよね」

　私は遥と彩香が卵焼きを交換している姿を見て衝（しよう）撃（げき）を受けた。

　本田くんも嫌（いや）なのではないか？　そう思って彼を見るも別段気にしている様子はない。私が考えすぎなのだろうか。

「島村って弓道めっちゃ上手（うま）いんだろ？　彩香がすげえ褒（ほ）めてた」

　本田くんの言葉に遥は「別に。中学の頃（ころ）からやってただけだから」と答えた。

「その腕（うで）で小（お）田（だ）垣（がき）のハートも射（い）貫（ぬ）いたってか！」

「私は健斗くんにゴールを決められたってこと？」

　２人はそんな会話を恥（は）ずかしげもなく楽しそうに交（か）わしている。

「いや……結花は俺のこと好きでも嫌（きら）いでもなかったよ」

　ドキリとした。

　今までそんな本心を遥に伝えたことはなかったからだ。見（み）抜（ぬ）かれていたことに多少なりとも動（どう）揺（よう）してしまう。

「そんなことは……」

　それに最初はそうだったとしても、今は──。

「でもいいよ。こうして今一緒にいられるから」

　そう言って遥は指を私へ伸（の）ばしてきた。

　とっさに身構えてしまうと、その指は私の髪（かみ）へ降りた。

「葉っぱ」

「あ、ああ……ありがとう」

　彩香と本田くんの前で何をされるわけでもないのに動揺してしまった自分が恥ずかしい。

　卵焼き──彩香と交換して欲しくなかった。

「なんかさ、島村って妙（みよう）な色気があるよね。今まで気づかなかったけど、好きな人と一緒にいるからかな」

　昼食の後、トイレでの会話だ。

「わかんないよ、そんなの」

　だとしたらうれしい。

　けれど、どうしても何かが引っかかる。何かが……。

　放課後。

　今日もいつも通りに遥と並んで駅までの道のりを歩く。

　そしていつも通りに遥が口を開くことはない。

「あのさ。本田くんと仲良くなれそう？」

「どうかな。俺とは正反対のタイプだし」

「彩香とは仲良くなれそうだね」と口から出そうになってあわてて飲みこんだ。

「仲良くなれたら４人でどこか遊びにいこうって彩香が言ってたよ」

「……ふうん」

「……嫌じゃ……ないの？」

　嫌だと言ってほしかった。

　私と２人でいたいと言ってほしかった。

　私がじっと見つめると、遥はその薄（うす）い唇（くちびる）を開いた。

「追いついた！」

　その瞬間、背後から走ってくる足音と彩香の声が響いた。

　振（ふ）り向くと、満面の笑（え）みを浮（う）かべる彩香と手をつないだ本田くんの姿があった。

「一（いつ）緒（しよ）に帰ろ！」

「うん……」

　遥を見ると、その視線は私ではなく彩香に向いていた。そのことに言いようのない不安がこみ上げる。

　そんなはずはないのに。

　だって、遥は私に付き合ってと言ってきたのだから。それは間（ま）違（ちが）いないのだから。

　すると、不意に指先を何かがかすめた。

　驚（おどろ）いて見ると、遥の手が私の右手を握（にぎ）ろうとしているところだった。

「え……」

「嫌かな」

　私は首を左右に振るも「嫌じゃないけど恥ずかしいよ」とつぶやいた。

「おいおい、お前ら手つなぐの初めてとか言わないよな？」

　本田くんがからかうようにしてはやし立てる。

　恥ずかしいけれど、なんだか身体（からだ）がふわふわと浮いてしまったような感覚がする。

　多分、私は遥と手をつなげてうれしいのだ。

「ラブラブだなあ！　ま、うちらもラブラブですけどねー」

　そう言って、彩香は本田くんとつないでいる手をブンブンと振ってみせた。

「よかったね」

　私は心からそう思った。

　そうだ。遥は私のことをちゃんと好きでいてくれている。消極的な性格の遥がこうして人前で手をつないでくれたのだから、もっと自信を持たなければ。

　それに……今はこんなにも遥のことが好きなのだと伝えなければならない。

　好きでも嫌いでもないのに付き合っているなんて誤解されたままは嫌だった。

　今度は私から告白をしよう。

　そう、決意をした。

　告白は大会当日にすることに決めた。

　もう付き合っているのだからこんなに緊（きん）張（ちよう）することもないのだろうが、なんとなく大会の成績がよければ、その勢いで言えてしまう気がしたからだ。

「おまえたちは毎日練習してきた。だからその練習の成果を見せればいい。変に緊張せず、心を落ち着かせて行ってこい」

　木村先生の言葉に部員たちの「はい！」という返事が控（ひか）え室に響（ひび）く。

　だが、私の心はここにあらずであった。

「……ん？　島村と風見がいないな。どうした？」

　そう。学校に集合した時には確かに２人とも来ていたのに、今は姿が見えない。

　妙な胸（むな）騒（さわ）ぎがする。

「トイレかもしれません。私が見てきます」

「小田垣、おまえはいい。精神統一しておけ」

　木村先生は走って控え室を出て行ってしまった。

　そう言われても統一しろと言われた精神は乱れるばかりだ。

　それから５分後、木村先生と共に２人が戻（もど）ってきた。

「……彩香、どうし……」

　かけ寄り彩香の顔を見ると、その目は赤く充（じゆう）血（けつ）して、涙（なみだ）に濡（ぬ）れていた。

「……ごめ……私……ふられちゃった……」

「風見。今は気持ちを切り替（か）えろ」

　遥が凜（りん）とした声を出した。

「でも……島村にも嫌（いや）な思いを……」

「俺のことはいいから」

　一体何があったというのだ。

　事態が飲みこめず、ただぼんやりと２人を見つめていると「結花、ちょっといいか」と遥に言われた。

「……うん」

　木村先生へ彩香を託（たく）し、私は遥と一緒に廊（ろう）下（か）へと出た。

「競技前に悪い」

「ううん。一体何があったの？」

　試合開始まであと15分。

　私は少し遠くの壁（かべ）にかかった時計をちらりと確（かく）認（にん）してから遥を見た。

「……本田が勘（かん）違（ちが）いした」

「え？　何を？」

「風見は俺のことを好きなんじゃないかって……」

　そう言った遥の瞳（ひとみ）が泳ぐ。

「なんでそうなるの。彩香はただ仲良くなろうとしただけで……」

「ああ、そうだ」

「ちゃんと本田くんに話せばわかってくれると思う。大会が終わったら皆（みんな）で本田くんのところへ──」

「結花」

　遥の視線が真っ直（す）ぐに私を射（い）貫（ぬ）いた。

「今まで噓（うそ）をついてた。ごめん」

　今度は一体なんだというのだ。何（な）故（ぜ）、私は遥に謝られているのだろう。

「噓……？　何……？」

　遥は薄く唇を開く。

「俺は……風見が好きなんだ」

　頭が真っ白になった。何を言っているのだろう。

「親友の結花と付き合えば、風見に俺を見てもらえると思った」

　ああ、そうか。

　なぜ私は気づかなかったのだろう。

　遥は一度も私を好きだとは言ってない。

「付き合って」としか言われていない事実に足元がガラガラと崩（くず）れていくのを感じた。

「……最低」

　今思えば──遥が私に触（ふ）れてきた時は……優（やさ）しくしてくれた時は、いつだって傍（そば）に彩香がいた。

　彩香から注目されたくて遥がした行動を、私は彼に好かれていると勘違いして喜んでいたのだ。

　なんて──愚（おろ）かなのだろう。本当にバカだ。

　私はガクガクと震（ふる）える足で必死に立っていた。

「本当に最低なことした。ごめん……」

　頭を深く下げてくる遥に、鼻の奥にツンとした痛みを感じたが、絶対に泣くもんか、と唇（くちびる）をかみしめた。

「でも……よかったよ。好きになる前にわかって」

　遥なんて好きじゃない。

　好きなんかじゃない。

　そう頭の中で繰（く）り返す。

「結花……」

　きっと彼は気づいている。私が自分に恋（こい）心（ごころ）を抱（いだ）き始めていることに。

「遥が指（し）摘（てき）したとおり、私は遥のこと好きでも嫌（きら）いでもないから。友達としては……好きだよ」

　今の私に言える精（せい）一（いつ）杯（ぱい）の言葉だった。

　最初から遥の矢は、私ではなく、彩香へと向けられていたのだ。

　それが、違（い）和（わ）感（かん）の理由であったことにようやく気づき、胸のつかえが取れたような気がした。

「二度と噓はつかないで」

「ああ……」

「今までだまされてたんだから、協力はしないよ？　けど……話くらいは聞いてもいい。〝友達〟として」

「結花……許されないことした……ごめん……ありがとう……」

　今度は私が彼に噓をつく。

　好き、という感情を押し殺す。

　言えば、あなたを困らせるだろうから。いつか許せるときまで。

　放つことのない弓からは、弦（つる）音（おと）は響かない──。